无绍一起躲在草垛子后偷吃，周无绍会在家门口那颗古树下给桂香念故事。
    两小无猜，岁月静好。
    但在周无绍十二岁那年，家乡遭遇洪灾，土地被淹，两家人都在那场洪灾里丧命，只剩下周无绍和桂香二人。身无分文，相依为命。
    起初，他们流落街头，乞讨为生。过着一个馒头分四瓣儿，今日睡桥洞明日睡破庙的生活。周无绍十分绝望，他自幼喜欢读书，一直盼望有朝一日考取功名，报效家国，也有一丝浑然天成的文人傲骨。却是一朝亲人尽失，自己沦为乞丐。自幼读书便读贫者不食嗟来之食，现在却成了嗟来之食都是求之不得。
    他的傲气被碾成了尘土，日子于他而言亦成了折磨。为了一文铜钱去跟人打架，为了一个馒头却和别人争吵半个时辰。每日只有两个念头，便是今日吃什么，在哪里睡觉。
    没钱百事衰，好像所有的坏事都紧紧跟着他们。被地头乞丐欺负，被试工的店主赶出门不给工钱，被流浪狗咬伤请不起大夫，睡桥洞时下雨被水淹了铺盖，睡破庙时被大风刮走了门扇。
    该遇的不该遇的他们都遇到了。只有到那一步田地才会明白，活着有多艰难。如果没有桂香，周无绍也许一早便会跳河自尽或者撞墙自尽了。
    那些日子，是桂香一直陪着他。
    桂香也难过，但她相信总会变好的，总在劝他积极点，一切会变好的。她常挂在嘴边的一句话是余生还长，总有幸事。总有幸事。
    下雨天的桥洞，桂香会笑称是水帘洞，问周无绍水帘洞里的自己会不会更美一些。晚上大风刮走了门的破庙，桂香会调侃那风是请神风，明儿运气便会好，没准幸事便会来。
    果真。
    前一日刚修好的破庙的门晚上就被大风刮走了，可第二日桂香就找到了一份工，在秀坊当绣女。秀坊的夫人心善，还给桂香预支了工钱。
    拿到工钱的桂香开心的像个孩童，她立刻买了两样东西，书和肉。她开心不是因为终于有钱了，也不是因为肉有多好吃，书有多好看，而是因为她知道周无绍喜欢吃肉，喜欢读书，他会因此开心。
    他开心，自己便开心了。
    第22章 失踪
    和桂香想得不一样，那日的周无绍并不开心，他看着桂香买回来的东西，只觉得自己无用，对自己的失望感深深压在心上，透不过气。
    桂香轻轻将东西放在破庙里唯一的木桌上，转身走到周无绍身旁坐下，温言细语：“别这样，相比于你去找份工，其实我更希望你读书。我这样希望，不只是因为你一直想着考取功名，大展宏图，也因为我期待你带我去京都生活，不求荣华富贵，只望三餐不愁。而我知道，你一定能做到，只不过要实现这个愿望，你现在要用功读书。无论当下处境如何，以后会变好的，对不对。等你读书考取功名，我的后半生就全靠你了。所以，现在我做你的田螺姑娘，以后，你做我的状元郎君。可好？”说着桂香用胳膊肘撞了撞周无绍。
    周无绍在出神，被桂香这么一撞，没有防备，兀的从草垛子上掉了下去。
    “哈哈，你看你傻乎乎的样子，考状元到底靠不靠谱。”桂香捂着腹被周无绍跌倒的模样逗笑了。
    周无绍又恼又无奈，可看到桂香的灿烂笑容，融着空气中微甜的稻草香味，漫开暖意，他便不由的随她笑了：“靠谱，说好了，我做你的状元郎君”。
    方才的失落，也随着桂香如银铃般的笑声，淡在了空中。
    桂香努力做工赚了些银子，他们便在城郊租了一间屋子，屋子小，一个灶台，一张床，又摆了张木桌便摆不下别的东西了。
    桂香赚得银两就用来做两件事，一是买书，一是日常花销。她从不在自己身上多花一文钱，可周无绍用的笔墨纸砚她却总想着买好一点的。除了秀坊的工作，桂香还接了一些别的绣工，白日里在绣坊做绣工，晚上回家还要做绣活儿，可桂香却从未在周无绍面前说过一句自己累的话。
    于桂香而言，委屈自然有，可相比自己的委屈，她更在乎周无绍的感受和自尊。
    这些，周无绍都看在眼中，他都明白。他更明白，只有自己努力读书，考取功名，才能彻让桂香过上好日子。
    冬日，他们共盖一床被褥入睡，周无绍总把大多半被子裹在桂香身上，看她静静的睡去，自己便会安心。他总在深夜握住桂香被绣针戳得千疮百孔的手，细细摩搓，万般心疼，下定决心要让她往后过锦衣玉食的生活。
    傍晚，他们二人常常共用一根蜡烛，桂香在那头绣花样，周无绍在这头读书写字，周无绍常悄悄把蜡烛推得离桂香近一些。二人各自用心，偶尔相视一笑，烛光燃得静，长夜甜暖。
    明明是晦暗无光，前途未卜的日子，却因为彼此的支撑充满了希望。
    周无绍极其用功，陋室苦读，悬梁刺股。但是他自幼身子骨瘦弱，隔三差五总会生场病，但也好得快，并无大碍。
    直到一日大雪，桂香迟迟未归，周无绍便