土地庙四人组里，张散随新式大船夔州号远航去了，刘嗣还要留守诸多未完工程项目。
    张藻还要等着新太守的到来，交接财务。
    田守忠和乞第龙山，要整顿军队。
    大家都一样样走不开，可朝命不等人。
    已经迟了一个月，再不出发，只怕御史就又该弹劾了。
    结果就是——苏油身边就剩一个张麒，匆匆上路。
    荔枝道，自夔州取万州，开州、通州，过宣汉，与子午道相接，穿过层峦叠嶂的大巴山和秦岭，到达京兆府，也就是后世西安，共计二千二百四十里。
    道路还是比较开阔，中间有不少山道。
    山道是一级级石阶，可并行双马，石阶被岁月打磨得嶙峋而斑驳。漫步其间，倍感历史的厚重与沧凉。
    道路两边，都是唐代时就种下的柏树，高大森然。
    然而这条道路于今已然荒废，只是旧时规模尚在，恢复起来应该还是比较容易。
    “自洋南至达州，往日曾为驿程，今虽坏废，兴工亦不难也。”
    四川商业兴盛起来之后，迟早需要开拓境外市场，这条路，以后肯定会恢复起来。
    沿途还能见到当年留下的驿站，关墙，寨门，营盘，拦马墙。
    拦马墙是修建在悬崖边上的石墙，高度超过马头，用来防止马受惊失蹄掉下悬崖。
    如今很多墙体已经垮塌，留出一个个巨大的空洞，看出去便是万丈深渊，非常的可怕。
    沿途只有少数的几个驿站，能够让来往客商休息，提供饭食草料。
    方便和舒适，那是想都不要想的了，大冬天的赶路，就是两个字——遭罪。
    苏油也没料到曾经繁华的古道如今荒凉成了这个样子，明显这次随行的人带少了。
    早知道就该听刘嗣的，无论如何也得把乞第龙山带上。
    好在在万州遇到了一队客商，知道苏油是官人后，便邀请苏油与之同行。
    苏油方便他们免税通关，他们照顾苏油沿途起居饮食，算是互助互利。
    客商姓刘，苏油称呼他刘员外，是利州的糖商，然后用蔗渣造黄纸，在陕西和利州之间往来营利，收入倒是可观。
    刘员外指着山对面：“小官人，我们所处的位置，叫鸡公寨，两山中间隔了一条燕尔河。今日下山渡河，然后过了竹筒沟，攀上对面化米梁，便是铁门关。再前行数十里，就是荔枝道的北端，子午道的起点南子午镇了。”
    苏油点头：“过了南子午镇就好走了是吧？”
    刘员外点头：“是，到了南镇，最难走的一半就算过去了。陕西是抵御西夏的军事重地，道路比蜀中这段维护得好得多。”
    苏油舒了一口气：“这段路走得啊，一辈子不想走第二次。”
    刘员外笑道：“那小官人是没有去过夔峡，要知道小苏探花到任之前，夔峡道路才是蜀中最难一条。所以还是夔州人有福啊，摊着这么个太守……咦？要说起来，那小苏探花的年纪，与小官人也差相仿佛呢。”
    张麒就想显摆，苏油给了他一个颜色，示意他别多嘴，转而笑道：“我这身份，怎么敢同人家科场上厮杀出来的相比。员外不提这桩，大家还是好交情。”
    刘员外哈哈大笑：“不提不提，我们赶紧赶路是正经。”
    商队有三五个伙计，赶着十来匹骡马开始下山。
    一路下到燕尔河边，苏油一看燕尔河的石桥，举起鞭子一指：“这桥不凡。”
    刘员外说道：“官人好眼力，一路过了这么多桥，故老相传，就此桥从未被山洪冲毁过。”
    苏油对刘员外拱手：“员外的商队走得慢，请自先行，我与家中小厮测量一下此桥，再来追赶你们。将这桥的关键部位绘制成图样，等到了监寺需要的时候献上，不大不小也算一桩功劳。”
    刘员外拱手赔笑道：“小官人心思如此灵动，定然会飞黄腾达指日高升。那老夫先行了，你们可要快点，这还要一起过关呢。”
    苏油笑道：“员外放心，你那点过税，有我在，税丁们不敢纠缠。”
    这燕尔河石桥的确很有特色的。
    桥墩由石条砌成，石条与石条之间凿有深槽，内插石片，类似木工的榫卯结构，稳固非常。
    桥墩上面有楔头，桥板嵌入里面，这就保证了桥板不会被水冲走。
    桥板下面架有粗大的横木，使桥更能承受重压；
    最关键的，是桥板与桥板之间，有“8”字形的楔口，楔口之内，安装“8”字形的石块，用于桥板的连接，且对桥板起固定作用。
    苏油一边和张麒丈量此桥的各处神奇设计，一边对建造石桥的能工巧匠们赞不绝口。
    张麒笑道：“小少爷，你真打算画图纸给将作监啊？”
    苏油笑道：“那是瞎说的，不过可龙里和石家堡之间那座石桥，完全可以照这个来，你说是不是很好？”
    张麒笑眯眯地点头：“的确不错，到时候迎娶薇儿小娘子，跳蹬桥肯定是不行的。”
    苏油骂道：“就你聪明！赶紧赶路吧。”
    两人将图纸收好后上马，一路往前追赶商队。
    结果商队竟然没有追上，直到两人进入了一道山峡，估计就是刘员外所说的竹筒沟了，苏油才隐隐觉得有些不妙。
    第三百二十八章 重见
    两边是高高的山岭，森林茂密，沟底一条幽深的石板路伸向远方，就像被劈开了一条缝的竹筒，路边是细密的竹林，将山沟笼得像一个隧道一般，午间里也如黎明一般昏暗。
    “停！”苏油抬手，叫张麒停下马来，然后抽出马鞍边挂着的长剑：“小七哥，下马！”
    张麒也机灵，按理说他们耽误的时间不算长，一路急奔怎么都该赶上了。
    赶紧跳下马来，将两匹马的缰绳捆在一处，挡在自己的身后。
    两人小心翼翼地摸索前进，警惕地审视这周围。
    路中间不少的石板缝里，好些长着齐腿肚的青草，没走多远，苏油便发现一处青草中间，牵着一根麻线。
    麻线被青草挡住，不留神还真难发现。
    这东西张麒在陵井与苏油猎虎时见过，是窝弓的发信。
    在道路中间设置这东西，那猎物，就只能是往来客商了。
    苏油脸色一变：“小七哥，撤！”
    然而还是晚了，就听见道路两端人影晃动，嗖嗖窜了出来，前五后三，手持钢刀，脸蒙黑布，拦住了前后通道。
    靠！遇匪了！
    一个大概是匪首的蒙面大汉嘿嘿冷笑，高声喊道：“点子可真够机灵的啊！手里的家伙不错，老子收了，交上来吧。”
    苏油将长剑横在胸前，也喊道：“别过来！我乃进京赶考的士子，身边本没什么财物！如果壮士不嫌弃的话，这两匹马可算是买路钱，但这剑是家传之物，让我留下如何？”
    一个蒙面匪徒远远笑道：“后生，你当这是榷场呢？！今天我们马也要，剑也要。人嘛，只看咱大哥的的心情！”
    苏油已经看清前边十步之外的几人额头上隐隐有些花纹，心下思索，这应该是西军中逃出来的散兵游勇，流落在此作土匪的。
    苏油皱眉，高声道：“先前那支商队，还不够喂饱你们的？！”
    一名匪徒哈哈狂笑：“这破地方，十天半月都来不了一支人马！如今陕西那边都知道了咱八虎的名头，过这竹筒沟，都是三五十人结队持杖，可有时间没发利市了！所以你们俩嘛，多得少不得，苍蝇蚊子腿，那也是肉啊！”
    众匪哈哈大笑，一名大汉不耐烦，自恃勇武，大踏步上去：“两只弱鸡，老五同他们废什么话，待我上前一刀一个剁完了事儿。”
    就见持剑少年身后的长随抛出一个冒烟的小铁罐，滚落到五人身前：“少爷卧倒！”
    刚刚还在对面大言炎炎的少年士子，立马趴到地上，五名贼人相视一愣，接着就听“轰”的一声巨响。
    当先的两名匪徒立马血肉横飞，扑倒在地再不动弹，后面三人也吓了一大跳，一人身上多了几道口子，顿时鲜血淋漓。
    山道狭窄，爆炸的声音极大，苏油和张麒身后两匹马受到惊吓，齐齐调转马头，向来路狂奔而去。
    因为缰绳是系在一起的，两马只得并肩而行，后方堵截的三人大惊，想要转身奔逃，却转眼就被惊马撞翻，接着被钉了铁掌的马蹄踏过，筋断骨折，号呼不已。
    八人的土匪队伍，转眼就只剩下三人还有战斗力。
    但是匪首估计也是西军中曾经的惯战之徒，纵然变生肘腋，却顾不得耳朵里嗡嗡作响，眼神里都是狂热。
    挥刀逼迫剩余两人不退反进，狂喊道：“这是号炮一类的军器，莫要慌张！他们现在手空了！”
    “拿下这俩小贼子，给兄弟们报仇！就凭这件军器，无论西夏契丹，都是一生富贵！”
    苏油赶紧和张麒后退，匪徒们狂呼着冲过来，就听见噗噗几声，周围树丛里，射出几枝暗箭。
    却原来是追来的悍匪们竟然忘记了自己设置的陷阱，这一下子触发了窝弓。
    匪首身前两人顿时背后中箭，惨呼着倒在地上。
    匪首这才直起腰来，眼里都是狡黠的凶光：“嘿嘿嘿，这回老子轻省了，无需被这帮累赘分杯羹去。”
    说完朝苏油和张麒逼近，缓缓举起手里的钢刀：“小子，撒剑认栽吧！”
    苏油自料自己和张麒这点三脚猫功夫，绝不是这凶悍匪首的对手，不由得仰天大喊：“再不出手，可就真当望门寡了！”
    匪首狞声道：“你就是喊破天，今日这竹筒沟中，也无人救得了你，待老子先废了你手足，再行慢慢拷问……”
    然后匪首就觉得自己胸口上突然多了个什么东西，低头一看，竟然是一支箭杆。
    箭杆不是箭竹所制，而是楠竹刨成，尾部三片小小的尾羽，两白一红，还在微微颤动。
    标准的眉山制式。
    匪首重新抬起头来，目光中有些茫然，又有些不可思议。
    然后一身的力气被瞬间抽走，强壮的身躯猛然跪倒：“直娘贼……这番……倒绷了孩儿……”
    说完倒地不动了。
    苏油上前一脚，将匪首手里的钢刀踢开一边，紧跟着在他身上补了两剑。
    然后来到几位受伤的匪徒身前，咬咬牙，一剑一个了结。
    留了最后一个，将长剑抛给了张麒。
    张麒知道苏油的意思，双手捧剑，对着一个只有出气没有进气的土匪，剑尖颤抖不已。
    苏油也懒得管他，只朝着来路走了几步，抬头等待。
    山路拐角，转进来一位少女，手持雕弓，骑在一匹黄色骏马背上，身后还牵着刚刚奔逃的两匹劣马，得得地朝前行来。
    少女身着宝蓝色的骑装，娇俏的小蛮靴，明眸皓齿，神情却像是一个做错了事的小孩子，说话细声细气：“小……小油哥哥……”