进入山谷休整的第三天，福拉图就要带着歌罗丹和努失毕一起出谷，去探查西方草原，她本想命节特把牙帐暂时扎在山谷中，等她回来再迁移，但节特提出他要与姑姑同行。经过圣山战役，福拉图对这个侄子刮目相看，不再把他当作一个任性的少年，今后粟特西域将是突厥人的安身之所，突厥人将从金山出发，向西部开疆拓土，节特作为大可汗砥砺开拓首个新城，对于树立他在部众中的权威非常重要，于是福拉图同意他跟随，而节特又坚持要和忠恕一起去，忠恕一心要在突厥找到安居之地后离开，只得与庭芳和宝珠一起，随着福拉图离开金山谷地。
    汉人往往把酒泉以西的地域都称为西域，西域有多大，中原汉人从没搞清楚过，汉代曾经经略过西域，定远候班超在西域任都护三十一年，统辖过五十多个国家，管辖的边界曾至什么地方，史上也无载，只说“超遂逾葱领，迄县度。出入二十二年，莫不宾从。”从汉亡到隋唐三四百年间，丝绸之路中断，除了少数求法的僧人，很少有汉人到过西域，隋朝裴度著有《西域图志》，简述西域各胡国的风土人情，国家君王，是汉人介绍西域的第一本著作。
    胡人有许多种族，粟特人是其中一支，他们曾定居在河西走廊，后来匈奴兴起，把他们驱逐到西域，粟特胡国多臣属于匈奴或波斯，后来匈奴消失，突厥兴起后打败了波斯，他们又臣服于突厥。突厥自征服于都斤山之后，精力都放在经营东方上，与南朝作战，从南朝掠夺成了他们主要关心的事情，在粟特西域并没常住武力，所以这个臣服仅仅名义上的，实际上众胡国各自为政，每年向突厥大可汗进一张贺表，再象征性地贡献少量金币和特产。后来武显扬带着三百骑兵来到粟特，他征战二十年，先把意图重回西域的波斯打败了，又接连打服了胡人各国，各胡国向突厥的贡献增加不少，胡人还大量涌入突厥牙帐和突厥军队，但武显扬的主要目的还是在培植自己势力，离开西域时，他带走了三万效忠于自己的胡人。
    那些都已经是往事了，突厥已经不是过去的突厥，对现在的突厥人来说，这片广大地域，就是等待开拓的久居之地。
    西行两天后，福拉图一行离开了金山山谷，前方是一片广袤的草原，这里的草原与漠北一样广阔，但更加温暖湿润，草原上竟然没有部落，没有村庄，没有耕地，也没有牧群，只是偶尔遇到数个牧民，赶着十几只羊漫无目的地游荡，福拉图大喜，这里简直就是上天赐予突厥的礼物。
    忠恕悄悄问宝珠：“难道这片草原没有主人？为什么这样丰美的草原上见不到牛羊？”宝珠笑道：“这里就是粟特了，他们的人民大多信仰祆教，不饮酒，不进肉食，你要他们放牧做什么？”忠恕这才明白为什么看不到牧人了。宝珠道：“向西再走一天，就能看到曹国了，曹国人以种植为生，附带着经商，有许多曹国商队来往于长安和波斯，丝绸之路也经过曹国，它的人民都居住在城市里，只耕种城市周边最肥沃的土地，市面非常繁华，人民富饶，唉…”忠恕心里涌起一股不祥来：在福拉图面前，这样的国家就像是摆在饿狼眼前的一只肥羊，狼吃羊是为了不被饿死，但羊生来就应该被吃吗？
    次日一早，阳光闪耀，天空澄亮，福拉图一马当先在前边跑着，只看她骑马的身姿，就能看出她心里有多么兴奋。下午，西北方向出现一道连绵的山脉，福拉图命歌罗丹：“派人去看看山那边是什么？今天我要在山上扎营。”一队附离被派了出去，宝珠叹了一声，忠恕看向她，宝珠幽幽道：“山那边就是曹国国都砂吉城，是我爹爹到达的第一个粟特城市。”
    众人一直向那山走去，天黑之后到达了山脚，等在山下的附离向福拉图报告，山不高大，只有四五里宽，上面有小道，山的西面有一座不小的城市。福拉图一听有城市，立刻打马上山，暗夜之中，小路被低草和灌木掩盖着，附离们不敢举火把，就有人下了马，在前边小心地为福拉图带路，走了一个时辰，众人到达最高的山坡。
    眼前豁然开朗，清朗夜空下，西方依然是一片广阔草原，而就在山脚下不远，坐落着一座闪着灯光的城市，高大的城墙、巡弋的士兵、流动的人民，一切都看得清清楚楚，福拉图的眼睛在黑暗中发着亮光，就像狼看着羊时的眼光。忠恕心里哀叹一声：这座大城洋溢着安详与和平，城中人民正享受着宁静繁华，浑然不知一群嗜血的突厥人出现在城边，从此，突厥的铁蹄声将响彻粟特大地，胡人的命运将被彻底改变，而自己可能就是肇始的罪人。福拉图驯服不了狼，狼宁死也不吃素，他也不能说服突厥人放弃劫掠，那是他们的生活，是自然赋予他们的本性，但他心里还是很难受。
    福拉图勒着马在山上打量许久，然后命令努失毕赶回去，让突厥人放弃休整，立刻赶来。
    当天晚上，福拉图退出山外，来到东方的草原扎营。自离开金山谷地，忠恕就不避嫌疑，与庭芳和宝珠同帐而住，今天他心里沉闷，一直难以进入调息，到了半夜，就听见刀赤在帐外叫他，原来是节特病了。节特刚睡下就开始冒肚子，还发高烧，随行的没有萨满，刀赤只能来叫忠恕。
    节特与福拉图住在一处，忠恕急忙赶过来，只见节特捂着肚子，弓着身躺在毡垫上，紧紧咬着牙，头上满是汗，福拉图和歌罗丹蹲在旁边，满脸的焦急。忠恕看一眼歌罗丹，歌罗丹苦着脸道：“不是内力的事，我输入内力，也只能稍稍止痛，大可汗可能是吃坏了肚子。”歌罗丹是内家高手，他说不关内力，那必定是肠胃不适，忠恕想到李夫人下药的旧事，心想节特这几天与大家吃一样的食物，别人没事，他首先拉了起来，可能还是那次伤到了脾胃。
    忠恕向节特经脉中输入一点真力，节特立刻感到疼痛减轻不少，冷汗也不再冒了，但忠恕知道自己与歌罗丹一样治标不治本，拉肚是萨满举手就能治好的小病，对他们这样的内家高手却是疑难杂症。
    福拉图急了：“道士，再想想办法，你一定有办法的。”忠恕心想有个办法或许管用，但就怕福拉图和节特不愿意做，福拉图一看他的脸色，急道：“你说吧，要用什么药材，就是要人心，我也挖出来给你。”忠恕苦笑道：“用不着用不着，你让人去草原上扫些羊粪来。”萨满地合力曾经给他灌过马奶煮羊粪，莫依香也是用这种药奶治好了他的呕吐，这种汤药由萨满传到民间，草原牧民常用它医治腹泻，但福拉图和歌罗丹这些贵族却是闻所未闻，歌罗丹问：“忠恕，这…”福拉图现在对忠恕绝对信服，不管多么奇异，立刻命令道：“歌罗丹，派人去找。”
    歌罗丹出去了，忠恕对福拉图道：“这里放牧的人很少，又黑天半夜的，可能一时难以收集，我先给节特揉一下，缓解痛苦。”他坐在旁边给节特推拿肚子，节特缓过一股劲来，问：“师父，我都听见了，你找羊粪，不是要让我吃下去吧？”忠恕笑道：“大可汗英明，正是要进肚的。”节特一听，脸都拧了，福拉图和忠恕笑了起来，忠恕安慰他道：“不用嚼碎，用马奶煮开煮透，一闭眼就喝下去，肚子马上就会好。”节特苦着脸道：“我宁可疼死，也不吃这污物。”忠恕笑道：“你先别发狠，一会痛起来，不是那么好受的。安静躺着，我先帮你顺顺气，不然喝下去滞在肚子里，把肚子都涨大了。”
    忠恕替节特推拿，福拉图在旁边看着他，眼睛都不眨，忠恕一抬头，见福拉图眼里有一股说不清的意味，赶快低下头去。
    歌罗丹命令附离打了火把在草原上寻找，好半天才找到半碗羊粪送来，忠恕让人依法熬制，半个时辰后，一碗药奶端了过来，节特并没抗拒，端起碗来一饮而尽，很是豪迈，但他眼光一直向着帐顶，还是不敢看碗里的东西。
    节特喝下后，肚子立刻不痛了，很快就进入睡梦之中。忠恕起身准备告辞，福拉图忽然道：“道士，明天你不要随我出巡了，让节特在这里休息几天，你就陪陪他吧。上次肚子闹事，也许留下病根了，新到一地水土不服，今后可能一直闹腾，你就施展神术，把这病根去了吧。”忠恕心想在这里留几天也好，省得眼睁睁看着她打砂吉城，想到突厥人攻入城中后会发生什么，忠恕心里一直不安生。
    次日，福拉图留下两百附离护卫节特，自己带着歌罗丹等人往西北走了，可能是要查看砂吉城的防御情况。
    节特肚子好了，非要拉着忠恕学射箭，忠恕从心底喜欢这个少年，特别看好他的慈悲宽容，马上就要分别了，就想把清宁生传给他作为留念，虽然他永远练不成上等内功，偶尔调息打坐也能强身健体，今后就不会经常闹肚子了。
    节特对这种静坐不动运行意念的法门很不感冒，无奈被忠恕逼着，苦着脸打坐了一天。忠恕突然想起史胡子硬逼着自己练习箭术的事，现在的自己不就与二伯当时一样吗？庭芳和宝珠见他耐心得不得了，小徒弟学着世上最强大的内功，却满脸的不情不愿，都觉得好笑。