哈萨图脸上的表情终于有了变化，他咬了咬牙，道?：“别动她。”
    郭逊笑道?：“真想不到，您还是个情种。得，不废话了，走?吧！”
    哈萨图朝后?退了一步，郭逊懒洋洋抻了个懒腰，“您省省，外头?埋伏的二十多个弓箭手为了您老人家?安心风流快活，可熬着夜候一晚上了，您当投桃报李，少折腾折腾大?伙，行不？”
    哈萨图眼?底的戒备散尽，他垂眼?苦笑一声，知道?郭逊说的都是实情，对方追踪他非一两日，今日既落到他们手里，定?然不可能再给他机会逃离，偷得这些日子，他也没什么好遗憾了，只是……没能帮她达成心愿，毁了那?姓明的女人，她终究不能如愿快活……以后?她因那?人而头?疼之时，想到他的无能，她会气得流泪么？
    朝阳升起，光线透过窗格照在地?上，映下斑驳的光点。平素并不经常使用的正厅今日坐了两人，隔着茶香四?溢的水雾，明思海打量着对面的人。
    他还活跃在朝堂上那?些年，对方还只是个名不见经传的少年，纵有好的出身，也未引起太多的关注。
    十年前?入伍从军，他走?上陆家?大?多数男人都选了的那?条路，守卫西疆，抵抗实力最?彪悍的西夷铁骑。
    九年前?他祖父虢国公和二叔威远将军战死，执掌陆家?军的权力落到他手，从那?一年起，朝堂上越来越多的人注意到了这个青涩热血、打起仗来不要命的少年，自此后?，也有越来越多关于他的传说在世上流传开来。
    行伍出身之人大?多粗鄙，明思海是儒林领袖般的人物，过往并不如何与武官往来。但他对陆筠的印象还不错，对方斯文儒雅，样貌也俊逸清和……想到这里，陆筠抬眼?望了过来。
    旋即明思海就在心内轻叹了一声——到底是手染鲜血杀人如麻的武将，那?双眼?底掩不住的冷寂肃杀，若他是个寻常文官，在这样绝对的威压之下，怕是连话也说不分明。
    “明大?人。”陆筠咳了声。他不大?适应这种场合，过往与官员相处，对方自会想尽办法找话题和他寒暄，自然也有话不投机半句多之辈，疏远就是，他绝不会主动凑上。可如今他有求于人，对方是他心上人的父亲，只得矮下几□□段，“本侯今日前?来，是想与明大?人谈一谈令媛明筝。”
    明思海眉头?拧得极紧，无论如何也想不到对方要与自己说的竟是这个。决定?见面之前?，他想过许多，或是谈论朝中?大?局，或是商议军事大?计，堂堂嘉远侯回京后?初次求见他，说的是什么？明筝？女儿的闺名，那?是他能直呼的？
    陆筠耐着对方疑惑中?带着愤怒不满的凝视，他握紧了手中?的茶盏，淡然道?：“明大?人的心情本侯明白，按理?，该求了皇太后?慈谕，邀明夫人等?进宫询问意见，抑或求了圣旨，请皇上出面赐婚，但事关明筝，本侯不愿强令其应允，本侯想亲自上门，求请您、求请明夫人、求请明筝本人的意见。若当前?拿不定?主意，本侯可以等?，只是……还望大?人莫要因防备本侯，而匆匆为其另指婚事。”
    他指尖敲了敲桌案，波澜不惊的面上不见半点尴尬，而耳尖实则早已爬上了几点可疑的粉色。
    “未知明大?人可否应承……”
    明筝走?入上院的百景阁，已有几名来客等?候在那?，明太太见是她，含笑招了招手，“三丫头?过来，这是你?周伯母，从东洲刚回京，特意给咱们送土产来。”
    这周伯母明筝知道?，是母亲闺中?时的手帕交，出嫁后?多年没回过京城，这次上京，是陪独子科考，顺便……明筝抿抿唇，上前?见礼，察觉到对方热烈不加掩饰的打量，她心底微叹。
    “筝儿生得真俊，跟小时候没两样。你?可还记着你?诚怀阿弟？小时候你?们一块在这院子里玩，仿佛还是昨天的事呢。”
    明筝点点头?，温笑道?：“伯母说得是，一转眼?，我们都这么大?了。不过无论时间怎么久远，咱们两家?的情分还是一样深厚未变，我当诚怀是亲弟弟一般，这些年也不时跟我娘问起他的事呢，将来成婚弄瓦，可记着叫人来报喜，好叫我也跟着乐呵。”
    她亲捧了茶，递到周夫人手里，“周伯母喝茶。”
    周夫人听?她强调“亲弟弟”几个字，心里就已凉了半截，待听?到后?面，越发明白她的意思。周夫人勉强一笑，“可不是，诚怀也念着你?们几个儿时伙伴呢……”
    明筝陪坐了一会儿就借口告辞，出得上院，迎面遇上匆匆走?来的明轸，“三姐，爹喊你?去呢。嘉远侯在前?院刚走?，爹好像很生气，脸色很差，你?是闯什么祸了？难不成嘉远侯来告状的？”
    明筝微怔了怔，陆筠上门？
    他不会是……什么都说了吧？
    明筝没心情再与明轸多说，快步去了前?院。
    进了正堂，一盏茶从里头?飞出来，瓷片碎裂一地?，传出明思海冷冷的声音。“孽障！”
    明筝抿唇，瞬间窘得无地?自容。虽然她根本什么出格的事都没做，但她自知，她早就丢尽了父亲的脸。
    世人瞧来，一个没了夫家?的女人，就该安心守在故宅大?门不出二门不迈，可她还想光鲜磊落的活着，还想有滋有味的过日子，……跟礼教里写满的那?些规条比起来，终究是太出格。
    明思海凝眉望着她，想到陆筠用平淡缓慢的语调复述的十年，“你?可知道?嘉远侯的心意？”
    明筝没吭声，她觉得窘迫难言，儿女私情之事，要怎么跟父亲解释。
    “你?可是明知道?他有心，还多次与他独处？明筝，过往我教你?的，你?可是全都忘了？礼义?廉耻，你?还懂吗？为妇为女的本分，可还记得？”
    这话说的极重，被父亲当面指责德行有亏，明筝满腹委屈，可又辩无可辩，她双膝跪在冰凉的地?砖上头?，微微仰头?，望着神色愤懑的父亲，摇头?道?：“女儿没有忘，女儿一生规行矩步，谨记着父亲教诲。与嘉远侯清清白白，并无龌龊往来。但女儿并非全无瑕疵，昔年为护名声，隐瞒了受他相助脱困一事；前?月事故突发，险些受辱，嘉远侯救了女儿，也……也有所相触……女儿承认，并非事事遵从父亲所望，若女儿更贞烈些，当一死全节，可是……父亲，女儿生于世上，并不是为了活在别人制订的标尺里，女儿是活生生的人，女儿也会怕死，也会怕痛，父亲……女儿做不到您要求的……女儿终究不是圣人。”
    明思海沉默着，他目光沉沉的望着明筝，透过她妍丽的面容，仿佛望到二十多年前?，还年幼的她。
    明太太那?时还很年轻，前?头?生养了明辙和两个闺女，明筝是第三个女儿，落地?时身体虚弱，他们倾注了许多怜爱给她。有一回她发高热，明太太在佛前?边祷祝边哭，他站在角落里，也偷偷向佛祖许了愿。
    “只求三女阿筝平安和乐，愿用思海性命前?程换取……”
    光阴流转，她在他严厉的教养下长成今天这个端庄娴淑的女人。
    她总是懂事沉稳的模样，她在他面前?总是恭敬服从，有多久她没有对他说过心里话。
    此刻她用平静的语调与他争论名声和性命哪个更要紧。其实不必争，他又怎么舍得她为了些莫须有的罪名丧了命去？短暂的恼恨和震惊过后?，他已经逐渐平静下来。
    过往又有哪回，他不是一边板着脸说教，一边为她铺平了前?路？
    明思海垂眼?拨弄着茶沫子，悠悠道?：“嘉远侯向我提了亲，官媒不日便至，届时满城风雨，要如何面对，你?心里该有个章程。”
    说完这句，他拂袖而去。明筝垂下头?，眼?望聊下沉青色的石砖，陆筠他要提亲……他认真的……他喜欢她，想娶她，都是真的……
    **
    两日后?的傍晚，陆筠从卫指挥使司衙门走?出来，迎面看见一辆熟悉的青色穗子马车停在道?边。
    赵嬷嬷上前?打了个千，恭敬道?：“侯爷，烦请您随车走?两步，我们家?姑奶奶有话，想与您说。”
    陆筠眉头?扬起，有些意外她会主动来找他。
    凑近车厢，他低声道?：“明筝，前?头?有家?茶楼，要坐坐么？”
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    第54章
    车中, 明筝窘得脸上一红。
    “侯爷。”她顿了顿，声音听起来不太?愉悦，“就这么说吧。”
    陆筠抿唇笑了下, “依你。”
    他这话?说得极坦然平淡，像是说“今天吃饭了吗”那般自?然。可是听在明筝耳中, 意味就不一样了，好像她是个撒娇耍赖的孩子, 跟他提了什么无礼要求, 他好脾气好气度地容让着她。
    侧旁赵嬷嬷听着二人对话?, 原本严肃的面容浮上隐隐的担忧。
    这嘉远侯她并不熟悉, 听外头的传言, 似乎是个打仗杀人的狠角色, 但见了本人又觉着温润十足，待姑奶奶的态度也?和缓, 她摸不清对方脾性, 怕又是梁霄那种人前一套人后一套的人品。
    姑奶奶才从上段婚姻里头逃脱出来, 依她的意思, 是不愿姑奶奶立刻又投入下一段婚姻的, 总得长?久考验着, 确信对方的为人品行, 慢慢掂量着, 才好再下决心?。
    就听车里头传出明筝清冷的嗓音, “侯爷昨日行事，我不赞成?。家中不会答允, 我亦不会答允，如今我才出樊笼，不愿自?缚如前, 盼侯爷体?察我的心?情，尊重我的选择。这些?话?说来未免自?私自?大，诚如世人所见，侯爷位高权重，尊贵不凡，原该是我这种身份，想攀也?攀不上的人物。可我信侯爷并非俗庸之辈，更不会强人所难，所以才斗胆有今日所请。”
    一顶高帽子扣上，若他执意求娶，便是俗庸了么？陆筠抿唇笑了笑，这种局面他料想过，她不是寻常女人，不是一个只要他招招手示示好，就会不顾一切扑上来的人。
    他做好了被回绝的准备，也?打算拉长?战线，努力争取。求亲只是他作出的一种姿态，他希望她相信，自?己是认真的。
    马车缓缓而行，街上喧闹如故，陆筠身穿三品卫指挥使金鳞鱼纹服制，玄色妆花锦地，在日光下照射出隐隐的光辉。身边不带随侍，行在心?上人车马旁，他没觉得自?降身份，被拒绝后也?没有觉得窘迫，那是他心?头的明月，本就是遥不可及不能擅触的人物。他侧过头，目视飘摇不定的帘幕，偶然一丝风拂来，她侧颜便在涌动的边角处透出。“不必担心?。”他声音轻缓，一字一顿的对她说，“我没打算强来。我尊重你，也?愿意等?待。”
    明筝摇头：“侯爷，感谢您抬爱，可我真的没有那种心?情。您不要等?，请您一定不要等?，这世间值得您眷顾的人还有很多?很多?，我不想每每看到您，就想起我欠了您，就想起您如今孑然一身，令太?后娘娘牵肠挂肚放心?不下，是为了……是为了我。我承担不起这么重的责任，侯爷，您到底要我怎么说……”
    她有些?急切，这份喜欢实在太?沉重了，沉重到她没办法负担。她要怎么说服自?己去忘记，曾有个人为了她苦苦守候了十年?，她要怎么说服自?己去坦然面对他？
    “明筝，你别急。”他的声音和缓依旧，平静沉稳低回的声线，说着安抚的话?，熨贴她的心?，“令你烦扰，我很抱歉。”
    他将手掌覆在车壁之上，轻轻扣了扣，“请原宥我如此自?私，为一己私心?，置你于此境地。”
    “明筝，人生苦短，又如何预知，我还有没有另一个十年?。过去一切是我甘愿，如今亦是。”
    他的声音很近，近到似乎就在耳畔。隔着一重车壁，她恍如能感受到他浅而温暖的呼吸。
    那日在水边，她向他伸出手去，被他带入怀中，她犹还能记起，他的温度，他的力道……
    闹市的喧嚣被隔绝摒弃，她恍然听到自?己的心?脏，在不受控的跃动。坚冰下逐渐融化露出头来的是什么，她不敢去想。大概是寂寞坚强了太?久，面对着一份这样深沉不求回报的情感，她也?俗不可耐无法避免的软弱了起来。
    她没有说话?，闭目隐在车帘围挡住的幽闭空间，隔帘那个影子，坚毅的下巴轮廓硬朗，他说着缠绵且教人心?悸的语句，“只请你不要退却，试着往前走，前面也?许是悬崖，也?许有美景，如果你愿意，我们一起去看看。”
    明筝沉默着，不知过了多?久，窗外传来赵嬷嬷的声音，“姑奶奶，侯爷去了。”
    明筝点点头，说“知道了”。
    抬手掀开车帘，她侧过头来，想了想，又抽回了指头。
    **
    转眼夏日流去，便到仲秋，这一个多?月发生了许多?事，陆筠审讯哈萨图，对方是个十足的狠角色，诸般刑罚加诸在身，绝口不提任何有用情报。不过陆筠自?有别的法子，放出活捉了哈萨图的消息去，随即便有人自?乱阵脚，顺势铲除了几股通敌的势力。惠文太?后病势沉重，中途曾两次传召明筝入宫。明筝再三考量，狠下心?没有应允，称病避嫌在家，一直没有出门。后宫妃嫔自?发茹素诵经?，沁和公?主前往迦兰寺暂居，带发修行为皇室积福。故而明菀这个伴读，实则毫无用武之地，明家商议过后，决定代明菀请辞。
    仲秋当夜，太?后许是人逢喜事，精神竟好上许多?，还勉强参与了宫中的团圆宴，各地藩王携家小?入宫，热热闹闹吃酒瞧戏。
    许是到底天冷着了风，转眼慈宁宫就传了太?医。
    与此同?时，被接回梁府的安如雪忐忑坐在厅中，在诸多?人的盯视之下，被大夫诊出了喜脉。
    明家后园，姑娘们聚在水榭中饮酒。良辰美景，花好月圆，今晚无拘无束，连一贯不敢贪杯的明筝也?多?饮了几盏。
    飞鼓传花，投壶射覆，翻绳斗草，小?时候喜欢玩的游戏今儿全都重温了一回，明筝瞧着明菀等?人的笑颜也?觉艳羡。
    年?轻的时候，日子总是甜的，虽也?难免有些?为赋新词强说愁的矫情，到底是无忧无虑的时候多?。
    这一个多?月她深居简出，可陆筠却不曾离开过她的生活。或是邀她兄长?外出说话?，或是央那虢国公?府的二夫人四夫人出面，偶然会在通好之家的宴上与她母亲明太?太?遇上，偶然又通过中人来私下邀约瞧戏办堂会。她不知道虢国公?府的夫人们到底是怎么想的，难道所有人都支持他的选择？以他的条件，她绝非最佳婚配人选，可那些?人好像都被他灌了迷汤似的，纵容着他对一个和离妇人百般追求。
    圣旨来到时，约莫是亥时三刻。
    明思海夫妇在上院接了旨意，商议片刻，命人去请明筝。
    上院东暖阁，明筝一面换衣裳一面听母亲嘱咐。
    “约略情形凶险，怕是不好……万一有个什么，太?后娘娘待你总是不错的，若真错过了，怕你要后悔一辈子。”
    “你爹跟我的意思，只要你乐意，便都由着你。陆侯爷那人我冷眼瞧着，是个不错的，为人稳重，妥帖，不像梁霄那么轻浮。我们没意见，端看你自?个儿，心?里头到底有没有这个人。”
    明筝沉默地听着，她明白?母亲的意思，太?后最放心?不下这桩婚事，重病之际宫里头传她进去，多?半是怕娘娘有所托付……
    乘上宫中来迎的马车，大道两侧是摩肩接踵在街上庆贺佳节的人群。越过热闹的长?街，转过几个弯，前头就是宫城。
    这处沉静肃穆，跟适才街上的氛围明显是两个世界。下了车朝内走，一行宫嬷没人出言，寂静的宫墙之间，唯能听见整齐划一的脚步声。
    各宫娘娘都侯在慈宁门外头，翘首等?待着里头的消息。明筝本怕自?己来到太?过打眼，到了近前才发觉，平时多?往宫里头走动的外命妇也?来了不少。
    “阿筝，你也?来了？太?医在里头好些?时候了，这会子还没消息。”相熟的一个夫人低声跟她介绍里头的情形。
    明筝挽着对方的手，沉默立在不起眼的角落。
    片刻，大殿内终于有了动静，皇帝身后跟着四名太?医，在众人注视下走了出来。
    皇帝面容之上带了些?许倦色，众人伏跪下去见礼，他只略略摆了摆手。他没说话?，径直越过人群走了出去。
    太?医向以皇后为首的妃嫔们简单复述了太?后的病情，“娘娘刚醒转，不适宜说太?多?话?，命小?人转达一声，娘娘说了，请娘娘们各回宫去，不必守在这儿，如今已然脱险，只是气力不济，过几日大好些?，再请娘娘们来。”