阿怕是连孝道都不顾了。
    阿夫人的言下之意，最好能让吉布楚贺早早嫁与别人，以绝后患。
    德妃冷着脸，倒与妹妹不谋而合：“我会想个法子的。”
    正说到这儿，外面一阵喧哗。向来和颜悦色对人的德妃来了怒气，问道：
    “什么事如此吵闹？！永和宫没有规矩了吗！”
    一个小太监从外面“扑通”滑着跪进来，伏地说道：“娘娘息怒！是穗禾姐姐和小福子他们捉住了一只犯了事的猫，正要处置呐！”
    即使来做客的是娘家亲妹，永和宫出现这样的场面，德妃也觉得很丢面子。
    她责问道：“把穗禾叫进来！”
    小太监连滚带爬地出去，很快带着穗禾回来了。
    穗禾在永和宫伺候了六七年了，这会儿也跟刚入宫似的，一进屋就白着脸跪下了：“奴婢知错！奴婢自知不该在娘娘与果毅公夫人叙话时打扰。但是那小畜生着实可恶，竟把……竟把五公主给您写的书信毁了，奴婢这才捉了他给您处置……”
    “你说什么？！”德妃微微向后一仰，有些承受不住。
    *
    “格格、格格，不好了！虎子闯祸了！”小安子慌慌张张地跑进来，痛声道：“虎子把五公主写给德妃娘娘的信给尿了，现在已经被永和宫拿住，要乱棍打死！”
    “什么？”吉布楚贺放下花剪，忙走到他面前问道：“你怎么知道是虎子？”说罢又向其他人问道：“你们今天谁看见虎子了？他去哪儿了？”
    众丫鬟都说早上喂食时还在，之后就没见了。小安子答：“是奴才刚进宫认识的太监，前些天还求他帮忙找虎子来的。这会子永和宫闹大了，他赶紧跑来给奴才送信儿的。”
    丫头们的脸都白了，绿豆道：“德妃娘娘一向以贤德闻名，就算事关五公主……”
    她说着说着，说不下去了，谁都知道五公主的死对德妃打击有多大。她顿了顿，又道：“虎子身上到底挂着宁寿宫的铃铛，虽是格格的猫，可不看僧面，也得看佛面呀！”
    吉布楚贺不讲这个理儿。她忙擦了擦手，将身上穿戴整理一二，就要到永和宫走一趟。
    永和宫在东六宫，而宁寿宫则位于内廷东南角，走快一些，眨眼的功夫就赶到了。
    正殿背后的小花园里，几个太监围在一起，其中两个手持红漆木杖，朝着地上一只扎紧的麻袋狠狠杖打。
    宫女们躲在回廊下，一个两个都不忍看。
    “停手！停手！”
    吉布楚贺一看见这景象，还没走近便高声喊道。
    永和宫的宫人们都认得她，谁也没料到一贯与世无争的玉格格会突然插手，执行杖打的太监们也一时愣住，不约而同地停了下来。
    麻袋里发出嗷呜呜的叫声，哀痛惨厉。虎子一直娇生惯养，何曾发出过这样的叫声？
    他方才还在麻袋里翻腾打滚，试图躲着太监们的杖打，这会儿却一动不动了，只能发出凄惨的痛呼。
    吉布楚贺忙不迭扑过去，半跪在地上解了麻袋，果然露出虎子一张奄奄一息的小脸。
    她小心翼翼地把虎子解救出来，轻柔地抱进怀里，死死护住。
    虎子雪白的毛发黏了灰，一块黄一块黑的，胸前还夹着麻丝儿和杂草。一黄一蓝两只晶莹的猫眼儿里都挂着泪，胡须和下巴都打湿了，嘶嘶倒吸着凉气，也不知道已经挨了几棍。
    “放肆！”
    德妃一声怒斥劈头盖脸地冲下来。
    原来她一直与阿夫人待在屋里，听见外面没了动静才走到门口看，这一看可不气坏？
    吉布楚贺闻声，双膝都跪下来，抱着虎子面朝德妃磕了个头：“娘娘，虎子闯了祸，是吉布楚贺教养无方，吉布楚贺恳请代他受过，请娘娘责罚！”
    德妃双颊微微一动，随即紧紧绷起，面上怒意更甚。
    她仍站在屋里，高高在上地俯视着吉布楚贺和一地的宫人，横眉冷眼，已在发作的边缘：
    “责罚你？”
    她反问完，倒真忍不住迈出门槛，由阿夫人扶着走下台阶，怒气冲冲地说道：
    “你是不是料定我不敢罚你？！”
    “吉布楚贺万万不敢有这个意思。”
    吉布楚贺又低了低头，却把怀里的虎子护得更紧。
    “你是皇额娘养在膝下的格格，要打要罚岂是我能说了算的。”
    德妃冷冷笑了一声，刮起满院的寒风。她不疾不徐地说道：“咱们也别小题大做，这小畜生把寿佳留下来的书信毁了个一干二净，我只要它来偿命！”
    这是决心不给虎子一条活路了。
    吉布楚贺抿抿唇，恳切地望向德妃说道：“不，吉布楚贺自幼深受皇恩，得以在宫廷长大，早以视您为尊敬的长辈。现在吉布楚贺有罪在身，您要罚吉布楚贺，于情于理都很应当，只求您能放虎子一条生路！”
    德妃却不看她，偏开目光，越过重重宫闱，远望着深秋阴阴的西