清晨时分，随着一声鸡鸣，一对璧人这才从睡梦中转醒了过来。
    “嗯...神清气爽！”房遗爱揽着秦京娘，含笑看向头顶罗帐，喃喃道：“京娘，要不你就在这住下吧？”
    “好羞的，昨晚奴家彻夜未归，不知道瑶环姐姐怎么想。”秦京娘依偎在房遗爱怀中，羞赧的娇嗔。
    回想起谢瑶环昨天那冷若冰霜的面容，房遗爱尴尬一笑，“原来你跟瑶环说了...”
    起身穿上鞋袜，房遗爱一边梳理身后青丝，一边说：“没事，她往后也要过门的，羞什么。”
    给房遗爱换上官衣，秦京娘遥望窗外初升的金乌，有些失落的道：“不知道父亲、公爹婆母还好吗。”
    房遗爱带上纱帽，饶是他历经一系列大事，心性有了极大的蜕变，但一想起远在长安的家人，思乡之情不由感触而生。
    “只要时机成熟，万岁自然会招我回京的。”说着，房遗爱轻抚佳人脸颊，有些自责的道：“只是连累娘子受苦了。”
    “奴家早已是何郎的人了，夫唱妇随乃是理所应当的事，何况官人这般怜惜，京娘很是知足呢。”
    “是啊，你我都还有家人，只是瑶环自幼进宫，怕是早已没了亲人，往后你可要好好照顾她啊。”说着，房遗爱凑到秦京娘耳畔，小声道：“拿出一个正房的姿态来，好歹你也是本榜首的发妻！”
    “好...”见房遗爱提起往日承诺，秦京娘呢喃点头，“瑶环姐姐心智沉稳，若是有什么心事，怕是不会对奴家说的。”
    “瑶环么...来日方长，再说吧。”说完，房遗爱辞别秦京娘，走出内衙，径直来到了气象一新的梅坞县公堂当中。
    坐在公堂上，眼望全数到齐的皂隶、捕快，房遗爱满意的点了点头，开口道：“这几天放粮的进展如何了？”
    因为范进一早便往曹州下书去了，所以开言答话的，便换成了一位较为年长的捕快。
    “启禀县尊，这三天卑职等人已经将辖下乡镇尽数走过，派发的粮食足可以让百姓吃用三个月了。”
    微微点头，房遗爱手摸下巴，嘟囔道：“临街的商户都开门了吗？”
    “没有...商户们多惧怕那沉重的银税，宁肯关张都不愿开业呢。”
    “都是梅竹生做的好事！”房遗爱轻啐一声，接着一拍惊堂木，正色道：“待会你们传出话去，就说从即日起，梅坞县各种银税减免半年，等半年之后再行按照律法征收税务，至于梅竹生之前定下的杂七杂八的税务，一律废除！”
    说完，房遗爱拿起公案上的纸笔，大笔挥就，写下了一张晓瑜全县百姓的告示。
    让皂隶将告示贴到门外的放告牌上后，房遗爱想起昨天身死的梅、王二人，疑惑的道：“梅竹生和王通的尸首呢？”
    “启禀县尊，他们二人的失手已经被抬到义庄了。”
    “将他二人埋了吧，待会找俩人陪本县去趟城外的公墓，本县亲自去祭拜一下前两任知县。”
    “还有，你们四个去街上雇辆马车，到双槐树将范师爷的老母、妻子接来内衙。”
    吩咐皂隶、衙役各司其职后，房遗爱踱步走出县衙，故意穿着官衣招摇过市，去到城外拜祭前两任冤死的知县去了。
    转眼半月已过，自从范进的老母、妻子住进内衙后，整个大院显得热闹了不少，平日有范大嫂负责煮饭，范老太太则打理院中花草，日子倒日趋正常了。
    再说公事，自从梅、王二人被当街正法后，有了房遗爱的公告做引子，县城中百废待兴的百业也开始恢复运转，就是前来告状打官司的人也变得多了起来，不过好在都是些鸡毛蒜皮的小事，范进一人完全能应付过来，房遗爱倒乐得做甩手掌柜，每天在内衙教八端写字，练练书法、活动活动筋骨，为此没少被秦京娘和谢瑶环啐骂是个大懒虫。
    这天清晨，房遗爱刚刚坐到公堂上，一名身着官衣、头戴平帽的官差便策马停在了县衙门口。
    眼望近前来的官差，房遗爱眯着眼睛暗想，“吏部的官人？怎么穿着一件吏部的官服！”
    官差来到公堂正中央，眼望端坐在公堂上的房遗爱，拱手问道：“县尊就是房驸马？”
    “嗯...不错，本县正是房俊。”见来人直呼自己房驸马，房遗爱心中异常喜悦，暗想，“莫非是圣上调我回京了？”
    “下官乃是吏部的差人，奉命来传上司文书，驸马请看。”官差双手将包裹递交给房遗爱，寒暄了两句后，便策马飞驰离开了梅坞县。
    “来得快，走得快，这是做什么？”房遗爱一头雾水的回到高台上，将包袱打开后，一封印有吏部官印的折子随即进入了他的眼帘之中。
    展开折子，房遗爱嘴角微微上扬，竟忍不住朗声笑了起来。
    “县尊这是怎么了？为何笑的如此灿烂？”
    “怕不是升官了吧？”
    正当皂隶、捕快暗自猜想，房遗爱咧嘴傻笑时，范进悠悠从内衙走来，见上司笑的直合不拢嘴，不由拱手问道：“县尊这是怎么了？”
    “本县升官儿了！”房遗爱将折子递给范进，负手含笑道：“擢升曹州通判，这可是从四品的官儿！连升三级！哈哈哈！”
    范进恭恭敬敬的将折子递给房遗爱，等到上司笑过之后，这才轻声开口道：“县尊此番要搬往曹州府了，哪里可是曹州知府的地界儿，县尊开仓放粮与他结下仇怨，此番上任曹州通判，怕是免不了要被刁难、掣肘啊。”
    “怕什么，本县...本通判官居从四品下，曹州知府不过正四品而已，同级之间他能把本县怎么样？”
    说着，房遗爱拍了拍范进的肩膀，道：“朝廷派来的知县怕是要过几天才能到，这几天你先在府衙顶着吧，等新任知县到了，你再来曹州找我。”
    房遗爱看向范进，见这老童生沉稳、忠厚，不由升起了戏耍的心思，“范师爷，不如本官打本进京，保你一个梅坞县令做做啊？”
    “学生此生只愿跟随县尊，为官入仕还是免了吧。”范进精通事故，自然知道一个小小的七品知县，与当朝驸马身边的红人幕僚孰重孰轻，此刻连连摆手拒绝，看似是断绝了千载难逢的为官入仕的道路，实际上却是走了一着妙棋。
    “本县与你开玩笑呢，这里你先支应着，我去内衙将这好事儿告诉娘子。”
    说完，房遗爱含笑走出公堂，留下范进一人站在高台上，眼望那象征着梅坞县正堂的木椅，这位老书生眼中却满是淡然之色。
    “想我范进今年已然五十岁了，就算承蒙县尊不弃，保举升任梅坞县正堂，怕是一生都要困在这穷乡僻壤了吧？倒不如跟随县尊鞍前马后，去到长安长长见识。”
    来到内衙，向正在浇花的范老太太问过好后，房遗爱一路小跑着走进卧房，对着正在看书、刺绣的谢瑶环和秦京娘道：“来啊！”
    “何郎，怎么了？是谁惹何郎不高兴了吗？”
    “还是这样毛毛躁躁，什么时候才能变得真正沉稳下来啊。”
    面对二女的埋怨，房遗爱充耳不闻，将折子放在桌案上，道：“两位小娘子，本通判今天帅不帅？”
    “通判？何郎升官儿了？”秦京娘放下手中刺绣，含笑走到房遗爱面前，眸中满是喜悦的神色。
    谢瑶环也放下手中古书，细细打量房遗爱，接着拿起桌上的折子道：“圣上任命你为曹州通判？那可是主管粮食、税务、治安诸多事务的要职啊。”
    房遗爱含笑点头，若有所思的道：“不错，万岁这是想让我制约曹州知府，想来之前我托父亲上奏的折子，应该已经让万岁对曹州知府起了疑心。”
    “曹州不比梅坞县，其中鱼龙混杂，此番前去还是多加小心为上。”谢瑶环放下折子，夹带担忧的道。
    “怕什么，本官身边有一文一武二位佳人，还怕那曹州知府翻出话来不成？”在秦京娘、谢瑶环面前卖过乖后，房遗爱叫八端拿着银子去到酒楼点了一桌饭菜，准备今天晚上庆贺一番，明天也好高高兴兴的去到曹州上任。
    这一晚，范进母子三人，房遗爱夫妻三人，加上八端总计七人，多多少少都喝了些水酒，一直吃到宵禁时分，这才步行回到了内衙之中。
    送秦京娘和谢瑶环回房后，房遗爱独自来到自己住所，坐在床上一直傻笑了好久，这才带着醉意进入了梦乡。
    虽然曹州通判官居从四品，但相比房遗爱之前受封的尚书右丞，权利、前途却是差了许多，但这有生以来第一次依靠自身实力的升迁，却还是足以这位房驸马乐半天的了。
    第二天一早，清晨起来，房遗爱安顿好范进母子三人后，带着秦京娘、谢瑶环、八端，坐着马车便朝着城外赶了过去。
    可就在一行人转过县衙所在的街道时，前方道路却被一众熙熙攘攘的百姓挡住了。
    众百姓从皂隶、捕快那里得知房遗爱升迁的消息，感念这位开仓放粮、免除半年税赋的房县令的恩德，这才自发来为他送行。
    “太爷，这是我家新种的甜瓜，县尊拿着路上吃吧。”
    “这是我们家自己收的柴鸡蛋，县尊去到曹州慢慢吃吧。”
    “县尊，这次去到曹州，还会回来看我们吗？”
    “县尊路上可要小心啊。”
    耳听众百姓的殷殷叮嘱，房遗爱只觉眼眶涨红，示意八端手下一颗甜瓜、两个鸡蛋后，将身跳下马车，拱手道：“众位父老，房俊此番去往曹州，虽然卸去了梅坞县令的担子，但曹州通判也是负责管辖梅坞县的官儿，有机会一定会来看望大家，我走这几天，范师爷在衙中主持公务，大家有什么事可以找他。”
    与百姓寒暄了好一会后，房遗爱这才勉强继续启程，由范进以及一种皂隶、捕快送到城门口后，房遗爱辞别众人，这才驾车朝曹州府赶了过去。
    来到曹州府，已经到了正午时分，现在府衙出示公文领了印信和府邸钥匙后，房遗爱又去到刑房领了官服、纱帽，这才在一名差人的带领下，来到了府衙为通判提供的府邸前。
    因为是朝廷提供的住所，所以堂堂四品大员的府邸并不是很大，相比梅坞县内衙，只多了两个跨院儿，几件厢房而已。
    安排八端住进西厢房后，因为“怕黑”的谢瑶环的缘故，房遗爱只得住进了东厢房，而正房则留给了秦京娘和谢瑶环居住。
    就在大家有条不紊的整顿行李时，一位府衙的差人不知怎地得到消息，竟跟着找上了门来。
    找到房遗爱，差人恭恭敬敬的将一张名帖双手地上，开口道：“我家老爷请通判到聚贤楼一聚。”
    接过名帖，房遗爱一头雾水的喃喃道：“你家老爷？我与他素无往来，为何拿名帖请我？”
    “我家老爷乃是曹州知州，说在长安时与通判是旧友呢。”
    听到差人的话，房遗爱越发糊涂，一知半解的展开名帖，在看到末尾处的落款后，这位新上任的曹州通判，心间的喜悦登时一消而散，取而代之的则是满腔的杀意。
    “曹州知州，蔡少炳。”