范进先是一怔，接着老脸立时红了起来，双手紧张的四下摸索，低头道：“学生自从孩提之时就苦读寒窗，到如今已经年过半百，却还是一事无成，说来真真惭愧。”
    见此范进果然是彼范进，房遗爱摇头苦笑之余，心中更是生出了许多荒诞的想法。
    “贞观盛世，儒林外史，风马牛不相及的两者，如何会天衣无缝的结合在一起？”
    背地感叹一声，房遗爱扬手打断喃喃自语的范进，轻声道：“范进，可愿来内衙做本县的幕僚？”
    见房遗爱非但没能掀起自己，反而直截了当的询问，范进呆站在原地，却是背着突如其来的幸福砸懵了。
    “额...愿意，愿意。”范进家中已经无米断炊，这才敢冒着王都头、梅竹生遍布梅坞县的吩咐，前来县衙碰碰运气，此刻见房遗爱一礼全收，这贫困书生哪里还有拒绝的道理。
    房遗爱快步走下公案高台，站在范进身旁，一把拉住这位范童生的袖子，含笑道：“还没吃饭吧？走，去内衙陪本县吃点饭。”
    就这样，范进迷迷瞪瞪的被房遗爱拉倒内衙，直到秦京娘将热腾腾的饭菜摆上桌台，他这才回过味儿来。
    “县尊，这些鱼肉是赏赐给学生吃的？”范进眼望桌上的鱼肉热菜，咽了一口唾沫，愣神道。
    房遗爱举起酒壶，含笑道：“快些吃吧，待会本县还要问问你有关刑名的事情呢。”
    饶是饥肠辘辘，范进却还是摆出一副文人的劲骨，摇头摆手道：“不不不，学生与县尊只有过一面之缘，如何敢消受这样美味的饭菜。”
    “范师爷！从今天起你就是本县的左膀右臂了，往后大可不必如此客气。”房遗爱轻抿酒水，与秦京娘对视一眼，含笑看着这老实的近乎有些迂腐的范进，道：“若是不吃，就是不给本县面子，想来这师爷一职...”
    见房遗爱要改变主意，范进连忙拿起筷子，夹起一块肥美的鸡腿儿肉，再无顾忌的大口吃了起来。
    “范师爷，家住在哪儿啊？”房遗爱与秦京娘只是吃着白饭，有一搭没一搭的问道。
    喝过一口茶水，将噎在咽喉处的鸡肉顺下腹中，范进拱手恭谦的答道：“学生家住双槐树村，由县城往南二十里便是了。”
    “哦？城南二十里？那你是怎么知道本县今天放告招募师爷的？”房遗爱停杯不饮，疑惑的问。
    范进目光闪烁了几下，最终长叹一口气，举杯喝了一大口酒水壮胆儿后，这才压低声音小声道：“不瞒县尊，昨晚梅师爷与王通都头传下话来，不许城中书生前来县衙应聘，若不是学生家中断了米炊，怕是不敢来呢。”
    怒拍餐桌，房遗爱眸中满是愠怒，“怪不得没人前来应聘，却原来是师爷、都头在旁捣鬼！想来那帮子皂隶、捕快也是有份儿了吧？”
    “县尊所言不假，昨晚正是这帮皂隶、捕快下到各个村落传的话儿。”范进快速吃下碗中白饭，小心翼翼的将筷子摆放整齐后，这才将手放在膝盖上，面容恭敬的静坐了起来。
    眼望桌上的残席，房遗爱咽了一口唾沫，看向举止斯文的范进，暗想，“这老小子看着如此老实，饭量却实在不小，这一桌子菜我和京娘都没怎么动，这就没了？”
    范进捕捉到房遗爱眼神中的那一抹惊讶，低头清了清嗓子，颇为尴尬的说：“实不相瞒，学生这两天只吃了两餐绿豆水饭...”
    “一天只吃一顿饭？还是不顶饱的绿豆水饭？梅坞县百姓过的真有如此贫苦吗？”秦京娘轻叹道。
    范进微微皱眉，眼圈泛着红道：“夫人有所不知，去年县衙的税赋增了三成，今年的粮食还没下来，我们这些穷百姓有的吃就很是不错了，听说城北几个闹水患眼中的村子，都已经上山挖草根和观音土了。”
    “本县到任之前，县衙没有放粮赈灾吗？去年征收的粮食应该还没送往曹州府衙吧？”房遗爱颔首轻吟，心中随即蹦出了要放粮赈灾的念头。
    范进看向房遗爱和秦京娘，支吾了许久，欲言又止的他最终喝下一杯水酒，借着酒劲这才开口道：“县尊到任之前，不要说是放粮赈灾，那些个如狼似虎的差人隔三差五就到村镇打秋风，能用的、能穿的全都被他们抢去了。”
    听闻手下皂隶、捕快的可耻行径，房遗爱登时怒烧双鬓，双手紧紧攥着衣角，语气冰冷的道：“他们为何如此大胆？想来上午的二十板子倒是打清了！”
    “王通都头乃是曹州知府的小舅子，他的话之前在梅坞县如同升值一般，一众皂隶、捕快全都以他马首是瞻，不知县尊到了...”
    范进抚髯看向房遗爱，这个表面忠厚老实的范童生，骨子里倒是有些蔫吧坏，读了许多年的圣贤书文，别的没学会，起哄架秧子倒是滚瓜烂熟。
    “哼！此番本县到了，一定要革去王通、梅竹生的职务，看他们还敢不敢鱼肉百姓、轻蔑本县！”
    说着，房遗爱起身对范进道：“范师爷！走！本县带你去开仓放粮！”
    房遗爱倒不是逞口舌之快，出京时，李世民赐他六品巡按，虽然官职不大但却有监察百官、权宜行事的权利，再加上他身揣三章王印白纸，就是长孙安业到了也能周旋一番，更不要说在本县辖下开仓救济百姓的份内之事了。
    “学生遵命。”范进站起身来，正要迈步出门，身子突然一颤，接着瞪大眼睛看向房遗爱，哆哆嗦嗦的道：“县尊说些什么？”
    “开仓放粮！本县要在县城中开设粥棚，以救济辖下百姓！”房遗爱一番话掷地有声，被他隐去许久的状元郎特有的威严陡然迸发，看的范进热血沸腾，就连秦京娘杏眸中都闪过了一丝振奋。
    二人并肩走出内衙，劈头便撞见了吃酒回来的梅竹生。
    梅竹生看到房遗爱身旁的范进，凝眉细细打量，见这老秀才身着打有补丁的长襟，头上戴着文人特有的儒巾，瞬间便猜到了范进此行的目的。
    “参见县尊。”梅竹生耐着性子向房遗爱问好后，转眼看向范进，冷声道：“你不是双槐树村的老童生吗？怎么到县衙来了！”
    梅竹生这位全能师爷名声在外，半年来县令空缺，他实际上就是那头上没有纱帽的县太爷，此刻冷面相对，看得本就有些软弱的范进心里发毛，一时只顾着低头不语，连目光都不敢对上一眼，更别提去交谈了。
    见范进有些怯懦，房遗爱自然要给新来的手下撑场子，眼望梅竹生，义正言辞的道：“梅师爷，这是本县新聘请的书启师爷，以后你们就是同僚了，还请多多照看啊！”
    说完，房遗爱故意扬着嗓子道：“范师爷，还不快见过新同僚？”
    有了房遗爱的撑腰，范进登时高了几分，挺胸抬头扯着官腔道：“范某初来乍到，日后若有不周之处，还请梅师爷不吝赐教。”
    “好说，范师爷这是陪同县尊去到哪里去？”梅竹生油滑老辣，见范进入职内衙已成定局，倒也没有多做纠缠，甚至连不满都不曾流露，只是开口询问了一句无关痛痒的话儿。
    见梅竹生问起，房遗爱索性如实所说，还没交手，便使出了一招敲山震虎，“本县带着范师爷，去到粮仓放粮，准备在城中搭建几个粥棚，好周济周济那些个因赋税增多，而无米断炊的辖下百姓！”
    “什么，开仓放粮！”老成持重的梅竹生终于坐不住了，望向房遗爱，眸中闪过两抹不易察觉的阴鸷，心中更是生出了一缕杀心。