正在颔首沉吟的房遗爱，听到大哥夹带狡黠的语调，不由下意识抬头看向了房遗直。
    “哥，你这话什么意思？感觉好生分的。”房遗爱紧紧盯着大哥的双眼，生怕漏掉哪怕半分可能闪过的“异样”光彩。
    房遗直收回手掌，负手看向通往河南道方向的官道，轻呢道：“朝野皆知河南道是一塘死水，万岁此去派你前去赴任，怕是有意重新洗牌了。”
    “洗牌？清洗朝中势力？”房遗爱站立起身，走到大哥身侧，兄弟二人望向那略显凄凄的阳关大道，双双陷入了沉默之中。
    过了半晌，房遗直这才悠悠开口道：“可能是我的猜测有错吧，眼下与突厥开战在即，万岁怕也没精力做出如此巨大的调动。”
    “遗爱，可知朝中势力分为哪几派？”房遗直翻身坐回桌前，捧盏呢喃道。
    房遗爱眼珠稍稍转动，根据自身的亲身经历，半真半猜的说：“关陇一党、士族一派、寒门诸臣？”
    “非也，坐下，待愚兄在絮叨几句。”
    房遗爱坐下后，房遗直开口道：“你说的派系不过是我大唐明面上的表象，其中深意却是未曾看透啊。”
    见兄长这样说，房遗爱欲言又止，思忖片刻，索性侧耳听房遗直说起了朝堂中的玄机。
    “出身是一层表象，其中更深的玄机却在与利益瓜葛。”
    “高祖爷开过之初，曾留下过一些老臣，比如萧瑀、宇文士及等人。”
    “万岁时任秦王之时，从旁辅佐的亲信又是一派，比如父亲、杜叔父、长孙无忌、侯君集等人。”
    “还有一派，便是贞观年间初现峥嵘的新臣子。魏征、马周尽在此列之中。”
    向房遗爱阐述过朝野中三派的大致情况后，房遗直抿了一口茶水，不疾不徐的道：“一朝天子一朝臣，萧瑀等老臣做事畏首畏尾，贞观之初便已经不再涉及朝中大事。而父亲和杜叔父等人虽然是开国老臣，但功勋太甚难免会遭受忌惮，但唯独魏征、马周之流出身寒门，在朝中并无什么过大的根基，而且行事也相对比较激进，而万岁恰恰想要借助魏征等臣子，前来制约天策府中的一干老臣，你难道没有看出来？”
    “借助魏征、马周制约天策府一干老臣...如此说来爹爹岂不是也在其列？”房遗爱倒吸一口凉气，这一层利害却是他无论如何都没能想到的。
    房遗直苦笑一声，喃喃道：“天策府旧臣之中，为数长孙无忌权势庞大，所以万岁才会那他开刀，若是关陇门阀被削弱太甚，后面倒霉的就是房、杜二家了！”
    “遗爱，为兄有一句话送给你，水至清无鱼、水至浊死鱼，不清不浊鱼儿才能在水中畅游。”
    “此去河南道，要对付长孙安业不假，但下手力度却要慎之又慎，其中巨细你自己把握吧。”
    说完，房遗直将身站起，抬头看了一眼空中烈日，接着唤小二去过了一坛浊酒。
    一坛浑浊下劣的绿蚁酒，两个粗陶烧成的浅海碗，便是兄弟二人分别的践行酒。
    “这第一杯酒，愚兄敬你一路平安。”
    “第二杯酒，遗爱，你这毛躁的性子却是要改改了。”
    “第三杯酒，双亲有愚兄照料，你但放宽心，长安有何关系到你的风吹草动，愚兄会设法修书与你的。”
    喝下三杯浊酒，房遗直催促兄弟上马，亲自助了房遗爱“一掌”之力。
    眼望乘马远去的二弟，房遗直高声喊道：“遗爱，记住，你我无论何时都是一母同胞的手足兄弟！”
    坐在马上，房遗爱听着身后兄长的喊声，不知怎地鼻子一酸，险些落下泪来，只好扬起手掌微微摆动，却是连头都没敢回，怕的正是被兄长看到自己哭鼻子的丑态。
    前行了二十里路后，道路两旁的景色渐渐荒凉了起来，宽阔的官道一如既往，只是行人却是极为稀少。
    “大哥特地到官路等我，跟我仔细分析朝中利弊，到底是何用意？莫非真的是害怕我下手没轻没重？”
    “他向来在鸿胪寺担任散官，怎地会对朝中形势了如指掌？还有就是那河南道的官员名帖，兄长是如何得来的？”
    房遗爱苦思冥想，许久未果后，索性长叹一声，“管这么多做什么，反正我与兄长本是手足之情，向来这一切全都是为了我好。”
    因为吃了些浊酒的缘故，加上马背颠簸不稳，房遗爱酒意上头，马术并不精通的他，唯恐从马上栽下来，只好任由马匹徐徐前行，自己则取出房遗直所赠的纸折，细细端详起了河南道在任官员的名单。
    “河南道辖下，一府二十九州总计一百二十六县，梅坞县在...曹州？”
    “这曹州为何才六个县？这也太小了点吧...”
    一路行来，正午已过，仔细端详过一边纸折后，房遗爱却是有些饿了，拿出随行携带着的干粮，就这清水有一搭没一搭的吃了起来。
    坐在马背上，房遗爱遥望左右荒地，心中陡然响起了一首词，心生感慨，文抄公随口便念了出来。
    “古藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天下。”
    念过天净沙秋思，房遗爱收回干粮，想到那被自己哄走的秦京娘，不禁苦笑一声，“京娘昨晚不到四更就来找我了，想来应该是有什么重要的事情吧？等回到长安再来...”
    话说一半，随着耳畔传来一阵紧促的马蹄声，房遗爱的思绪也登时乱做了一团。
    “啥？跑这么快？不会是响马吧？”房遗爱扭头看去，待等看清来人相貌后，差点没从马鞍上栽下去。
    “小贼！”秦京娘身着绯绿小襟，上身外套香色比甲，头上青丝绾在脑后，扎成了一条黝黑的马尾，样子要多俊俏有多俊俏。
    房遗爱一直等到秦京娘策马平行，这才缓过了神来，“京娘...你怎么追来了？”
    “我不追来，怕是要被你骗了！不然等到明年能不能见到你这负心郎，却也是难说呢！”秦京娘扬起马鞭，作势要打，吓得房遗爱连连告饶，脸上的愠怒这才消了一些。
    房遗爱虽然不愿与秦京娘相见，但眼下看到佳人追来，心里却是欢喜得紧，“京娘，你如此唐突前来，怕是又要惹万岁不高兴了。”
    “不是你这小贼向万岁讨的帮手吗？”
    秦京娘宜喜宜嗔的话儿，再次令房遗爱吃了一惊，两眼瞪得溜圆儿，缓了好一会这才回过味来，“啥？万岁派来帮我的人...是你？”
    “哼！追上就告诉你！”秦京娘轻啐一声，用马鞭轻啐白马，一眨眼，便将房遗爱甩到了身后。
    眼望秦京娘绰约、飒爽的背影，房遗爱砸了咂嘴，嘴角微微泛起一丝坏笑，“小丫头，别让我追上你！”
    “不过万岁怎么会派京娘来帮我？要派也应该是拍瑶环来的啊。此番去到梅坞县斗智不斗力，京娘么...”
    眼见秦京娘愈行愈远，房遗爱按捺下心中困惑，连催坐骑，快速朝秦京娘追了去。
    策马狂奔，房遗爱好言赔笑，秦京娘面若秋霜，纠缠间，便来到了位于长安城百里外的驿站之中。
    拴好战马，房遗爱取出印信，向驿丞证明过自己的身份后，这才与秦京娘先后走进了驿馆大堂之中。
    驿丞取来登记文书，麻利的写下房遗爱的官阶名目后，含笑道：“二位上官，不知再次歇息几日？可要饭菜茶水？衣物可用换洗？马鞍、蹄铁是否需要更换？”
    “来驿馆挂个号，还需要这么多的名目啊？项目倒是挺多，不过我们好像用不上...”
    房遗爱正在嘀咕之间，秦京娘微微凝眉，伸手将小贼扒开，轻咬绛唇，对驿丞官儿说：“两人的饭菜，一壶茶水，一间住房就好了。”
    此言一出，房遗爱与驿丞官儿不约而同的看向秦京娘，眸中满是意外之色。