“我们去看看！”周翰不放弃一丝希望。
    他们第二天一早就抵达高岛。周翰让人把所有的劳工都集合起来，他在行列前大声喊朝宗的名字，一遍又一遍。他挨个仔细端详劳工们，“朝宗？你是朝宗吗？朝宗？是你吗？”他问每一个劳工，反复数遍，他担心朝宗已经被折磨到他们不认识彼此了。
    他还去恶臭、肮脏的工棚里翻检那些浑身溃烂、奄奄一息的劳工，仔细查看他们。他想日本这个民族真是作孽，他们对待战俘的方式已经臭名昭著，他们对待劳工亦极其恶劣。
    周翰在高岛上一无所获，尽管他贿赂了负责管理高岛的日本人。天气晴朗，周翰从高岛望见远处的端岛，日本人告诉周翰说对于劳工们那是个地狱般的所在。
    1944年12月，顾朝宗第一次看到端岛，他顿时失去了几乎所有的希望。这里距离长崎15公里，整个岛被高耸的水泥墙包围，站在岛上触目所及都是汪洋大海。这里的建筑都是黑灰色的，看上去令人毛骨悚然，这是个巨大的监狱。
    第二天一早，他就开始生不如死的生活。他和其他劳工们被带着武士dao的监工押送到地底的矿地，从此以后，他的生活中只有两个字：挖煤！
    他在地下一公里深的矿坑里采煤，如同身在炼狱一般。安全帽上重达4公斤的矿灯使被折磨到瘦弱的朝宗几乎无法承受。整个环境无比昏暗狭小，更难熬的是地下的温度最高可达45度。他只穿着一条内裤在高温下机器般作业，还需承担着矿井随时可能坍塌的危险。他已变成黑色的人，不管冬天还是夏天都满头大汗。
    很多人累晕过去又被打醒，紧接着没日没夜地干活。劳工们被像奴隶一样对待，没有任何休息时间。他们如果没有完成当天的指标，就会被痛打。当监工们认为有的劳工在偷懒时，他们就会把铁链旋转起来，扔向劳工，沉重的铁链带着速度，会把劳工整个人都打飞。很多劳工都遭受过类似攻击，最轻的都会断掉一两根肋骨。索性朝宗没有遭遇。他看到一个劳工身上长了无数脓包，几乎全身都在溃烂，可日本人还是强迫他下井工作，他最后被活活摧残致死。
    他必须与十几个人共用一张床，床上到处是虱子和跳蚤，周围蚊子嗡嗡作响。食物散发着恶臭，令人作呕，而且只有极少量。看不到大米或面，日本人用大豆榨油剩下的豆渣煮熟了给他们吃。这本来是喂猪的饲料，在日本人眼里他们是猪猡一般的存在。
    朝宗无时无刻不感到绝望，他以为自己永远也不可能活着离开这个岛了。在巨大的绝望下，朝宗身边有40多个劳工选择跳海，有人自杀寻求解脱，也有人孤注一掷想游到陆地，他猜他们最后只会葬身海里。
    他已经不知道多少次考虑过跳海逃生，他想以周翰的强壮大概可以游走逃脱，他却不行。周翰于他是长兄如父，他比朝宗大十七岁。周翰教导他做事的原则是冷静、坚持、永远怀抱希望，永不放弃。所以朝宗只能苦熬，怀抱着那一点他自己都不再憧憬的生之希望。
    入睡前，朝宗总要想想温柔可人的洙姬，他希冀梦中可以见到她，为自己生不如死的活着添一点暖色。他回忆洙姬给他做的饭菜：参鸡汤、拌饭、牛肉汤饭、海鲜饼、排骨汤、煎带鱼、辣白菜炒年糕、酱蟹、猪蹄……洙姬润泽、纤巧的手握着刀，把炖了好久、入味很深的猪蹄片成一片片，合着蒜片、辣椒、切成一段段的韭菜和虾酱，用Korea Town 里买来的苏子叶裹上。“洙姬，包点米饭进去。”他朦朦胧胧地说。涌起的口水使他咳嗦起来，他蓦地醒来，泪慢慢溢出来。
    1945年11月9日，朝宗清晨出工，快到中午时已经精疲力竭。他只是无意识地机械般挥动手臂，他知道一旦停下来的后果。监工突然叫他们全部出井列队，朝宗奇怪为什么大中午的让他们列队，从来都是清晨出工、半夜收工各点一次名。
    朝宗听到监工叫他的名字，命他出列，然后他看见一个高大的身影向他走来，伸开双臂。他的兄长，像父亲般爱护他的兄长，周翰！正午和煦的阳光在周翰身上闪耀，在朝宗眼里他如同奥林匹斯山上的诸神般光彩夺目。他扑向周翰的怀里，眼泪奔涌而出，他一个大男人哭成了孩子。
    “你告诉我要冷静、坚持、不放弃希望，我做到了！所以我活着等你来救我！”
    “一切都过去了，”周翰微笑中带泪，他热烈拥抱弟弟，他消瘦到只剩下骨架。“以后只有快乐，没有痛苦！”。周翰看到弟弟时，他认为美国投在日本的原子dan太少了，这个天杀的种族，没有丝毫的人性，所以不需要怜悯和同情他们。朝宗不仅只剩下骨头，而且完全变成黑人，需假以时日才能把他洗白。他极为虚弱，身上还有多处溃烂的地方。在美国军官的协助下，周翰带弟弟到医院，对弟弟进行伤口包扎和全身消毒，他自己也做了全身消毒。
    朝宗的肠胃极其虚弱，周翰先给他吃柔软的、少量的粥。他多次含着泪止住朝宗的狼吞虎咽，“慢慢吃，慢慢来。”他怕伤着朝宗虚弱的胃肠。
    “哥，你还记得我从前有一只猫叫‘挖煤’吗？”朝宗突然说。
    两兄弟都笑，笑中带泪。
    1890年三菱公司买下端岛，开发海底的煤炭资源。在第二次世界大战期间，日本政府强迫中国和朝鲜劳工在端岛开矿。根据韩国官方给出的数据，三菱在端岛近90年的煤炭开采中，至少奴役了四万名朝鲜劳工，其中死亡人数不计其数。直到1974年，石油逐步代替煤炭成为新型能源后，这座绝望的岛屿才终被废弃。