九月末的一个晴天，汉口四官殿码头一家牛肉粉面店的小二竟迎到了一个久违的客人。只见客人依旧着一身常穿的青色裤褂，只是与之前不同的是，他身后跟着一个约莫十五六岁的姑娘。
    小二展颜道：“好久不见您了，还是老叁样？”
    客人找地方坐下后，看了一眼一旁的那位姑娘，说：“再来一碗牛肉粉，不要辣。卤牛肉多切点。”
    小二连连点头，正要向后厨开嗓报菜码，又听那客人道：“还有，再叫一碗你们做的那种米酒。”
    “好嘞——！”小二自认识这位熟客两叁年里，还头次碰见他一下子说这么多话。
    食物和酒都上齐后，方子初看了一眼自己碗内清亮的牛肉汤，再看向肖凉碗里铺成一片的红油辣子，不由得舌尖发涩。
    肖凉给自己倒了一盅汉汾酒，抬头一灌，冷冽辛辣的感觉仿佛蔓延至四肢百骸。许久不喝这一口，他此时只觉得浑身上下通透爽利。
    见方子初正慢吞吞地嗦着牛肉粉，他把桌上那碗米酒推给她：“这东西对你胃口，甜的。”
    方子初尝了一口，酸酸甜甜中带着股淡淡的酒气，还夹杂着似有若无的桂花香气。她仔细向碗里看去，稍显混沌的酒汤上漂浮着数粒细小的桂花花瓣，但更多的是一种颗粒状的黄色果实，珍珠般大小，嚼起来很弹牙。
    “这叫‘珍珠果’。”肖凉看到她那副好奇的样子，主动在一旁开口。他接着又说：“这东西我就喝过两口，酸酸甜甜的，我不喜欢。”
    这米酒确实很对方子初的胃口，她端起碗又连喝了几口。见她一副正要“贪杯”的架势，肖凉往常凉薄的眼中竟浮现了点笑意。
    两人都吃得差不多了，肖凉正打算掏钱结账，忽从店内传出一片喧嚷之声。他们二人坐在小店门前的那片桌椅处，声音源自屋内。
    “你说你还是个读书人，怎么好意思舔着张脸赖账？不过一顿面钱而已。”原来是店内小二的声音。
    另有一个清亮的男音低声道：“我不是故意的。刚刚不是有个瘸了腿的老乞丐进来么？我全身上下统共就叁十文，本打算给五文的，谁知多抖落出一个铜板……就差一文钱，你就行行好，我下次来肯定一起结了。”
    肖凉对这声音竟有点印象，于是站起来向屋内走去，听小二接着说：“下次？全都下次来结这店怎么做生意？鬼知道还有没有下次了？”
    “肯定有、肯定有。你要相信我呀。”这赖账的男子侧身对着肖凉，戴着副眼镜，穿着一身浆洗得褪了色的蓝色长衫。
    小二好似就是看不上他，不依不饶：“我在这屋里屋外来来回回的，怎么就没见着有个什么瘸了腿的老花子？一定是你早就想赖账了！”之后便端着食盘向后厨走去，边回头说：“你给我等着，我去找东家跟你理论！”
    “这位小兄弟，可能是你太忙着顾客人，没看到罢。我不会骗人的。”男子一着急，快步跟上小二。
    肖凉这才看清他的面容，突然开口道：“他的饭钱，算到我的账上。”之后又加了一句，“再给我来壶酒。”
    男子和店小二双双转过头看向他。小二只是感到惊讶，而那男子却眼睛一亮：“是你！”
    原来此人正是之前肖凉在汉阳江滩附近遇到的青龙帮的搬舵陈焕生。他不知肖凉的名姓，却一直对他心存感激。此番再相遇，心中竟生出几分兴奋。
    “那个老花子我看到了。”肖凉对他说。
    陈焕生无奈地笑了一下：“唉，没办法，人落魄了就是这样，有时候还真赶不上个花子。”
    肖凉看了一眼屋外，说：“一起喝一盅吧。”
    陈焕生走至桌前，看到方子初，微微愣了一下。这个姑娘他见过，之前就是和肖凉一起的。
    方子初也同时观察了一下他：个头不矮，一张容长脸，五官与一旁的肖凉相比逊色一些，但看起来也是干净舒服的。
    桌上又添了一壶上好的汉汾、一盏酒盅和卤味拼盘。
    陈焕生接过肖凉给自己倒好的一杯酒，说：“还没请教过兄弟你的大名？”
    “我姓肖，单名一个‘凉’。家中排老叁。”
    “‘善良’的‘良’？”
    “‘凉快’的‘凉’。”
    “用这个‘凉’字起名的不多。”
    “霜降那天生的，天一下就凉了。”
    陈焕生点点头：“原来是这个意思。”他看了一眼坐在对面的方子初，心中虽困惑他二人的关系，却觉得这不该过问。这时又听到肖凉说：“你不是在那个青龙帮吗？”
    提到“青龙帮”叁个字，陈焕生还算晴朗的眉目间笼罩起一片阴云：“早散了。”
    “散了？”肖凉语气里带着点惊讶，“枪不好用吗？”。
    “南大当家一走，叁当家和四当家哪一个都不能服众。枪再好用，也没有人心关键。窝里先乱套了，外面再一击，就散了。”陈焕生回答，仿佛这已经是很久前的事了，被他说得云淡风轻。
    他见肖凉默不作声地喝着酒，又笑道：“改天请你去叁当家的那里，他在一个大酒楼做厨子。”
    肖凉说：“你还有钱请客？”
    “我在花楼街摆摊给人代写书信，只要出摊子，总能挣一些，就是有上顿没下顿的。”陈焕生接着说了个地址，“等我找到一份好工作，肯定请你去搓一顿，到时候常来找我啊！”
    “不好找吧？”肖凉又给他满上了一盅酒。
    “是不好找。一没背景，二没资历。”陈焕生叹了口气，“唉，别说寻常人找份工作，就是当土匪，也是要有靠山的。就说之前把我们差点连锅端的白虎帮吧，它的总瓢把子和南大当家的当年一个在青龙巷头路卖凉面，一个在巷尾卖桂花油。后来两人一齐落草，南大哥起名‘青龙帮’，他则叫‘白虎帮’，一直处处对着干。一开始他们干不过我们，可后来讨好了四海帮的万锦程，火枪、弹药也供应上了……”
    “四海帮？”肖凉一挑眉，表示出一点兴趣。
    陈焕生便接着说：“它这两年在江面上可以说算是后起之秀，而且有越做越大的声势。暗地里有人说，四海帮就是替江如海运鸦片发的家！”他说到这里时，刻意压低声音。
    “谁？”肖凉面色一凛，眼中精光顿现，“你说四海帮给谁运大烟？”
    “江如海，如今的湖北督军。”
    清晰地听到这个名字，方子初也不由抬头看向陈焕生。
    肖凉思忖了一会儿，将杯中酒仰头一饮而尽，盯着陈焕生的眼睛说：“想不想再干一票？”
    陈焕生一惊：“你是说……”
    “让青龙帮回来。”肖凉眼中散发出一种笃定。
    ————
    汉口，十里香酒楼。客流汹涌中裹挟着冲鼻的鲜麻椒香，跑堂的拿着空托盘往后厨走，大叫道：“李晋！剁椒鱼头二楼的主顾等了半天了，你还没做完？”
    一个略显矮胖的年轻男人把头上一顶旧瓜皮帽往案台上一甩，抹了一把满脑门的汗，粗着嗓门：“今天这后面就可我一个厨子使唤，你且让他娘的等着吧！”
    跑堂的因不敢惹毛这个墩子耽误上菜，只得生生憋下一口气：“那你尽快啊。”
    待到小二走后，李晋边掂着锅，边嘟囔着：“妈的，当时说好了让我做掌勺，结果待遇连个帮厨都不如。一个个不是娶老婆就是死爹娘告假，菜全让我一个人炒！”忆起在青龙帮的潇洒日子，他不禁慨叹一声“虎落平阳被犬欺”。
    好不容易忙完收工，已是暮色四合的时分。李晋站了一个白天，腰酸背痛，胳膊举起来都费劲，心里正琢磨着如何开口和掌柜的商量自己的待遇，走到了酒楼后面的一个大院门前。这院子是专供酒楼的帮厨和学徒们住的。
    他刚抬起胳膊要去摇门环，却不想大门突然被打开，一个铺盖卷拍到了他脸上。李晋一把将其抱住，认出这就是自己的那床被褥，瞪大眼睛看向迎面走来的两个帮厨。
    “李晋，卷铺盖走吧！这里庙小，留不住你这尊大佛。”两人齐齐轻蔑地看向他。
    “怎么回事？”李晋有些发懵。
    其中一个帮厨得意地一笑：“你不知道吧，今天你在后厨骂娘的那位主顾，就是大师傅的丈母娘！哈哈……”
    另一个说：“大师傅让我俩通知你，赶紧走人！”
    李晋累得嗓子都哑了：“哎……不是，我的去留，得掌柜的拍板吧？”
    “掌柜的回湖南老家了，现在大师傅就是掌柜的。”
    “那我的工钱得给结了啊！”
    “掌柜的回来你再找他要吧！”两人迅速把院门一合，留下李晋泄气地一屁股坐在门外的石阶上。他扶着额头自言自语：“你说我怎么就这么倒霉……”又好像想起了什么，一激灵跳起来，连拍着门向里面喊：“我的小黄鱼！把我的麻辣小黄鱼还回来……”
    喊了好一会儿，也没人理。他坐下来，打开铺盖卷，打算清点一下自己的物品，却看到一个棕色坛子正躺在被褥里，完好无损。
    李晋忙抱起坛子，口中念念有词：“我的小黄鱼啊，到哪里都不能没有你……”
    正当他和自己腌的麻辣小黄鱼“浓情蜜意”之时，眼角余光里出现了两双鞋子，一双陈旧得发灰，一双却是簇新的黑鞋。
    李晋抬头一看，正是原先在青龙帮里和他不对付的“四眼”陈焕生，另一张脸他也认得，是之前把他弟兄都打倒了的那个小子！他们俩怎么混在一起了？正要开口问“四眼”，却听他先说：“这位要入伙咱们帮，他要当老大。”
    陈焕生说的“这位”指的正是这小子。
    要搁之前的李晋，准要攥起拳头说“你想当老大，先打过我再说！”，可他知道自己打不过这个人，现在也没力气。况且他是真不想再去酒楼打工被人家当狗一样呼来喝去了。
    可他就是看不惯这小子，没好气地说：“入伙？青龙帮早就没了。再说没钱拿什么建帮？船都让人抢了，弟兄们都散了。”
    “谁说没钱。”肖凉语气淡然，“我自有办法。”
    李晋虽然有点讨厌他，但从第一次见这人就隐隐觉得他不是什么池中之物。他看了肖凉一眼，站起来潇洒地拍了拍屁股：“那去找林隽吧。”