“茉莉姐，能不能再给我一次机会？”林妃冉的嗓音很是低沉，如玉石相击，透着一丝少年特有的磁性和青涩：“我不要你现在就给我回应，等我参加完武举，等我金榜题名回来，你再告诉我，好么？”
    茉莉使劲挣开他的怀抱，可是林妃冉的力气很大，正处在发育期，一天比一天强健有力，茉莉挣扎了两下，却被他牢牢地锁住。
    “你放开！”茉莉轻声呵斥：“感情的事，不是我一个人可以决定的。再说你还有父母家族还有你姐姐，将来你会遇到更喜欢的女孩子，到那时，你就不会在意如今的感情了，林少爷，其实你一直没搞清楚，你的问题不在于感情，而在于感情以外的那些东西，比如家族权势，比如将来的前程。”
    顿了顿，茉莉见林妃冉脸上露出一丝若有所思，茉莉知道他性子固执，不容易将旁人的话听到心里去。不过茉莉不打算跟他空耗着。
    “假设你武举中了状元，你下一步的计划是什么？”茉莉循循善诱。
    “我，我可能会去参军，我从小的志向就是参军，当一名将军！”
    “将军百战死，为国为家，林少爷，你确实很有志气！等你去边关参军回来，你定是大棠国的猛将！到那时，皇帝会给你赐婚，会帮你找到一门合适的姻缘！”
    这是原剧情中，林妃冉的成长轨迹。现在茉莉故意透露给林妃冉听，也算是小小地借助一下金手指。
    林妃冉慢慢地松开怀抱，脸上依稀带着少年人的青涩和固执：“所以这就是你拒绝我的原因？我明白了。我回去会好好想想的。”
    这就对了！茉莉神情一松，笑道：“其实吧，我没什么好的，你对我有情，不过是因为你没见识过更合心意的女子！将来等你找到了，我也想喝一杯喜酒，毕竟我现在是柳家的女儿，跟你们林家也算是姻亲了。”
    按照柳家夫妇的计划，柳明泉已经向林可儿提亲了，就等着不久之后的省考，若是柳明泉一举中第，自然是喜上加喜的好事。
    林妃冉嘴唇蠕动，想说些什么，看到茉莉浅笑盈盈的模样，他蓦地心中一酸，不知为何，有种奇怪的感觉。
    就像是茉莉对他，不该是这样友好客气的。她应该跟自己一样怦然心动。
    执子之手，与子偕老。
    林妃冉心情低落，神情也有点失望，可惜茉莉将话说得很清楚了。
    也许他是不太成熟，身上还有很多束缚，可是为什么茉莉不愿意给他一次机会？
    茉莉轻轻拍了拍林妃冉初初长成的宽厚肩膀：“快回家去吧！”
    说话间，茉莉轻盈地转身，朝林妃冉挥挥手送别，并不怎么留恋。
    茉莉回到老屋，夏晗正在收拾包袱，他的动作总是显得十分文雅克制，一看就是很有教养的世家子弟，虽然家道中落，依旧保留着从前的教习。
    茉莉缓步走过去，夏晗默契地转过身来，顺势将她拥入怀中。
    “有信心吗？”茉莉笑盈盈地抬起眼。
    “就算没有，为了你，我也要试一试！”
    以后跟茉莉在一起，夏晗要成家立业，不可能光靠上山采药谋生。爱一个人，最好的方式就是给她稳定可靠的生活，岁月无忧，安乐顺遂。
    这半年来，夏晗勤奋苦读，身子骨愈发显得羸弱不堪。好在茉莉擅长药膳，经常给他滋补身子，总算是挽回一点颓势。
    两人将老屋收拾整齐，将房门锁起来，然后赶着牛车来到柳家。
    茉莉跟苗燕和柳大竹辞行，苗燕扫了一眼站在茉莉身边的夏晗，看起来文质彬彬君子之礼，确实是个不可多得的青年俊杰。
    “干娘，此行夏晗去省城赶考，大概要去三个多月，家中的老屋就劳烦你们帮忙照看一下了！”
    “嗯，你们放心去赶考，老屋这边我会亲自盯着！”苗燕体贴地笑道。
    “对了！明泉也要去省城，刚好与你们同路，我已经帮他收拾好行李，他现在就在林家村，跟可儿道别呢！”
    在苗燕和柳大竹的安排下，茉莉和夏晗回到谷来镇，将牛车赶回家去，将醉心练武的小鱼留在家中守门。
    然后等柳明泉辞行回来，茉莉和夏晗带着柳明泉一同上路。
    柳明泉带了一个随侍的书童，一路上倒是不愁吃穿住行。只是他有点书呆子气，时不时地从口中蹦出之乎者也，每次遇到困难，也是茉莉和夏晗出面帮他解决。
    三人赶了五天路，总算来到省城。
    客栈爆满，酒肆和茶馆中到处都是赴考的学子，从青州各地涌来，每天聚在一起高谈阔论或者指点江山。
    茉莉花了三十两银子在稍微偏僻的街上租了一个小院子，夏晗和柳明泉就下榻在此处，位置并不显眼，环境比较清静，很适合用功读书。
    夏晗对那些学子之间的聚会和比赛并不感兴趣，一心钻研学问。
    柳明泉的基础非常好，学问功底扎实，跟夏晗住在一起备考，他好像是受到夏晗的影响，并未去大街上凑热闹，而是闷在家中苦读圣贤书。
    两人互相考校，取长补短，精益求精，日子过得很快，到了考场开考的时候。
    这大半个月里，茉莉的任务很简单，就是保证两个考生的营养，每天变着花样给夏晗和柳明泉做好吃的，滋补，养生，其中加入一些中药材，能够适当地缓解疲劳清神宁心，总之，效果特别显著。
    院子里的杂活有书童帮忙，茉莉特地花了三两银子雇佣一个老婆子，每天负责打扫院子和浆洗衣物，她自己倒是省去很多心力。
    上考场这天，茉莉将早就准备好的干粮和清水交给夏晗和柳明泉。
    香喷喷的玉米馒头，很适合充饥，容易饱腹。
    补充营养的鸡蛋饼，香软可口，撒了香葱和牛肉粒。
    一人一个小香囊，里面放了茉莉精心准备的香片，很适合镇定心神缓解情绪。
    夏晗和柳明泉必须在考场中呆三天，不得外出，不得与外界联系。
    其他陪考的大人都很紧张，忐忑不安地守在考场门口，唯独茉莉回到小院子里，悠哉乐哉地吃饭看书，练练字画幅画，总之显得特别逍遥。
    三天后，夏晗精疲力竭地走出考场，看到茉莉站在人群中，冲着他绽开一抹清甜的笑靥。他苦心孤诣求取的功名瞬间都有了意义，不再是累赘或者浮云。
    因为茉莉准备充足，夏晗和柳明泉并未挨饿，也没有像其他考生一样露出焦躁不安的负面情绪，两人对自己的发挥很有信心，很有默契地保持良好心态。
    “茉莉妹妹！”考完省试，柳明泉略微有点虚脱，不过他迫切地想要回家，想要跟林可儿分享他的心情：“我先走一步。你跟夏晗留在省城玩几天吧？”
    “路上小心！”茉莉本来就计划留在省城，跟夏晗一起游山玩水。
    茉莉倒不是很担忧，柳明泉虽然有点书呆子气，却是个处事稳妥的人，再加上那个书童是柳家夫妇亲自从小培养出来的，很懂事，干练中带着一点精明，可以将柳明泉照顾得很好。
    送走归心如箭的柳明泉，茉莉和夏晗在省城附近转了一圈。
    青州地处南方，青山连绵，绿水环绕，是个风水宝地。青州的省城更是大棠国有名的富庶之地，物华天宝，人杰地灵。
    夏晗前来参加科考，是因为有钦差李大人的保荐，可以直接免除乡试这一环。
    茉莉特地准备了一份礼物，和夏晗商量好，夏晗带着茉莉上山采药，精心挑选出十几种补气养生的药材，当做是送给李大人的见面礼。
    俗话说得好，心诚则灵。
    两人亲自来到李大人的府上拜访，李大人常年在外公干，时不时地回家一趟。
    茉莉上门的时候，恰好碰到李大人在家，管家将他们引到花厅中落座，然后吩咐丫鬟奉茶。
    李大人姗姗来迟，一见面就笑道：“二位，还记得我这个糟老头呢？”
    茉莉和夏晗立即起身，恭敬地拘了一礼。
    “许久不见，李老师的气色愈发好了！”夏晗很懂礼节，既然李大人对他有保举之恩，这一声李老师便是恰如其分的。
    “夏晗，你上次在仙云楼写的字，我拿回来装裱，挂在书房中。有几个同僚上门拜访，看到你的字，都说有前朝苏远兮的风骨和神韵呢！”
    夏晗立即谦逊地回道：“学生还有很多不足之处，正待老师指教！”
    “哈哈！你才气横溢，将来定是可造之材！我替朝廷招揽到一个人才，你说我是不是很有眼光？”李大人故意打趣。
    若是回答有眼光，有点朝自己脸上贴金的意思。
    若是说没有眼光，便是对李大人不敬。
    不愧是混迹官场的人精，茉莉暗暗佩服，等夏晗和李大人寒暄完毕，茉莉将礼物祭出来，大大方方地笑道：“老师，这是夏晗亲自上山采摘的春山毛峰，乃是春雨之后第一茬嫩叶，炒制之后异香扑鼻！”
    李大人是个识货的，立即打开茶罐子，吩咐丫鬟送来一套精致的茶具。
    茉莉以前学过功夫茶，主动站出来笑道：“既是送给老师的礼物，便让我替老师泡第一杯茶吧？”
    李大人看着茉莉清爽干练的笑容，心中也是十分满意，便回道：“甚好！”