色衣裳的女子提着竹篓端着木盆慢慢走到溪边。
    几个叽叽喳喳的在溪边洗衣的村妇见那女子来，霎时止住了笑闹声，蔫悄悄地充满好奇地偷摸往她那边瞧。
    那女子弯腰放好木盆，轻轻巧巧讲讲究究地一层一层挽起裤脚后，抬起娟秀的一张脸，和和气气笑着迎向每一道目光。
    盯着她看的人一时有些不好意思, 七零八落地转过脸, 只余一个吊眼梢褐色皮肤的妇人笑盈盈地回望向她, 亲热地打招呼, “阿阮来啦！”
    石溪村远在河西以外, 向来交通闭塞，除了最近的镇子上的郎中，几乎没有什么生人往来。
    三年前, 一行穿着讲究的人驾着几辆马车风尘仆仆地进到村子, 置办下村子里一处空了的小院后，匆匆离去，独独留下这个叫阿阮的女人。
    这个女人却也神秘得很, 三年来一直独居，没孩子丈夫，没父母亲人，也没见出去做活计讨生活, 成日弄花侍草，养鸟养鸡，但好似从来不缺钱，吃的穿的样样都是村里人看来一等一好的，而且每过一段时间总有几个莫名其妙的男人拿着大包小包上门来。
    最关键的，那些男人还是不重样的。
    也因着这等古怪，村里的女人不大欢迎她，背地里猜测这个女人要么是犯了事藏到这儿来，要么就是镇子里哪家大户的小妾，养在这里供着，总之肯定不是什么体面人。
    但满枝儿却很喜欢她。
    满枝儿恰好是阿阮的邻居，在村子里是出了名的泼辣，长舌，脾气大，街坊四邻、家里家外的被她逮到点儿什么事，能闹得人尽皆知，故此在这地盘上人缘不怎么样，别人不待见她，她也不待见别人。
    唯独对新来的阿阮格外与众不同，三天两头就喜欢往她家跑，摘了个果子，煮了点肉，都要端去给她。
    若有人问她为啥单单待见那新来的？
    满枝儿便会努努嘴，朝阿阮指指说，“你看她长那样，水葱似的，清清秀秀，白白净净的，多讨人喜欢。”
    但实情是，阿阮住进来后，有一个长相俊秀的男人找上她家来，偷偷给了她一笔银子，让她私下里照拂着新来的邻居。
    有钱不赚是傻子，满枝儿当然格外待见阿阮了。
    但她对她好，也不全因为银子。
    满枝儿朝四下的女人哼一声，端着木盆蹭到阿阮身边，看她雪藕似的脚丫泡在水里，白生生的煞是好看，不由啧啧两声，叹气道，“要我也长你这样，我家那位就不会成日往外头跑了！”
    阮木蘅噗嗤一笑，松松垮垮的满头秀发只用一根鲜红的发绳系着，在仰头笑时，乌云一样堕下来，她伸手撩了撩，诚恳地道，“满枝儿又好看又能干，李大哥娶了你疼惜还来不及呢！”
    “你说那死鬼？！我呸！”
    说起这个满枝儿就恨得牙痒痒，怒目呸了一声，打开了开关一样喋喋不休地抱怨。
    “你说我命怎么这么苦啊！嫁给这么个死鬼，不疼自家婆娘不说，成日里眼睛就只往村头那小寡妇身上瞅，哈巴狗似的，人家眼梢一吊，屁颠屁颠地恨不得掏心挖肝，上刀山下火海！怎么对我就不见这样！”
    “你说我昨日里自己搬大酱缸，闪着腰了，这狼心狗肺的把我一撂，反倒苍蝇似的去那小寡妇家里，帮人家挂花布帘去了！一个大男人帮人拉绣线，挂花帘，他也不嫌掉脸皮！……”
    “……还有，前日……”
    怨气冲天滔滔不绝地咕叨到洗完衣服，两人端着拧净水的衣服往回走，满枝儿的话头已经绕了山路十八弯，从丈夫侃到公婆孩子，再到哪家生了小毛驴，下了小鸡仔……
    直至走到家门口，满枝儿喷涌不尽的话猛地关了闸。
    阮木蘅顺着满枝儿的视线往里一瞧，只见柴门开着，自己的院子里工工整整地摆着一些物什。
    满枝儿挤眉弄眼地暧昧一笑，推了她一把，“哟！有人在等着呢，快些进去吧。”
    阮木蘅哭笑不得，自三年前来到石溪村，严修明里暗里地对她多有照顾，夏送扇子冬送袄，可她其实什么都不缺，地里种了菜，院里养了鸡鸭，在淮州时她还攒下不少积蓄，够她用到老死买口上好棺材给自己送终，还能余下不少。
    阮木蘅走进院子里，原本想着又是严修的那个常来的手下，扭头一看，怔愣在地。
    矮墙跟的鸡笼前，一人杵着膝半蹲着，兴致勃勃地看笼里的芦花鸡，身上一袭稀松平常的布衣打扮，革带束发，却能穿出自成一派的俊雅风流。