直到那时，阮木蘅才知道原来中宫皇后娘娘并不是六皇子景鸾辞的生母，他的生母是绾嫔，在他十岁那年发疯了被打入冷宫，随后他便被先帝送予皇后代养，成了名正言顺的嫡长子。
    从知道真相起，她便有了心计，开化地理解为何景鸾辞和皇后之间不亲密，为何他们互相防备，又为何有时她提到皇后便换来他的厌恶，以及他有时莫名其妙的忧郁和孤独。
    但彼时的阮木蘅不敢违背皇后的意思向她提起绾嫔，提起她的差事，这无端加剧了她的忧愁，时时惧怕着哪天因为这件事和景鸾辞闹崩。
    而状况往往是怕什么来什么，煎熬到她十六岁那年，景鸾辞被立为皇储入主东宫的那天，同一日冷宫的绾嫔也殁了，死掉的原因是她亲手送去的那一碗加了附子毒的饭。
    那一夜冷宫中时时疯笑的声音终于静寂了，而远处太极殿摆宴，祭天祭祖，贺庆郢朝有了继承大统的皇储，一宵的歌舞升平，直到夜间群臣散去，在残留的灯红酒绿中，景鸾辞跌跌撞撞地从正殿前来，一身酒气满目通红地立在在太子宫的下人偏房里，字字泣血地问她，“我原本以为你对她好，却为何要杀死她？为何要辜负我？”
    一句话，阮木蘅所有的担忧成真，原来他全都知道，知道是皇后抢了他，也知道她一直监察着冷宫，更知道那一日的饭食是她喂下的。
    年少的感情在那一刻分崩离析，景鸾辞一遍遍地问着，在她无可辩驳中失望伤心愤怒，极夜中撕扯下她的裙裳，忿恨地强幸了她。
    那一夜后他们再不相见，乃至她三月后后知后觉发现自己怀了身孕，六神无主地去找他，他只是从书案上平淡地抬起头，残忍地哂笑着说，“谁知道是哪个的野种？你向来和四皇兄关系好，是不是他的？”
    然后赐了一碗剧毒的堕子汤给她，她绝望地问为什么，而他只有一句：“你不配。”
    最终幸好是阮木蘅命大，就像那四处缠绕的蘅芜，一线生机便能生长，缠绵病榻半个月，硬是活了下来。
    阮木蘅怔怔地乱想着，好似在他的睡颜上，在灯光里看尽了他们已经充满鸿沟的前半生，再次醒来天已大亮。
    2.  糖和鞭子   皇上说你若死不了就起来
    阮木蘅睁开眼睛，映目是信纱的床帷，簌簌作响的珠帘，简陋的案几桌椅，耳边有玉珠叭叭哒哒的说笑声。
    她原来已被送回女官院。
    支起上半身，捂了一晚的湿发和单衣让她头痛欲裂，强撑着下床，才走两步膝盖上又是钻心的疼痛，扯着她险些栽倒。
    外头的紫绡听到声音，快步入内，搀扶着她道，“怎么就下床了？今天先休息一日吧，待会儿我去宫正司告假。”
    阮木蘅笑了笑，仍旧开玩笑说，“一日不去就手痒，除非你准我将玉珠毒打一顿解解手馋。”说着扫了一眼端着瓷碗进来的玉珠。
    后者小脸刹那间发绿，嘟起嘴，“我好心好意熬了一早上的肉桂粥，大人却在这儿吓唬我。”
    嘴上不高兴却将粥吹凉了送过来，小心伺候着吃饭。
    阮木蘅一碗热粥下肚，又喝了一杯蜜茶，舒爽了很多，心想着要么真的告假休沐一天，念头还没转完，就听见皇帝的侍者周昙入门来的声音，不由苦笑人在宫廷身不由己。
    周昙恭恭敬敬地呈着承屉进来，见到阮木蘅未语先笑，“阮大人安好，皇上念你昨晚受苦，特命我来给送活血化瘀的疮药。”
    阮木蘅微微福礼，也不惊讶，这样打了一个巴掌又给颗蜜枣的事，景鸾辞这几年来干得数不胜数。
    谢过了就准备作势让紫绡送他出去，周昙却期期艾艾地涎着脸接着讪笑，她不由问道，“怎么了？皇上还有什么吩咐吗？”
    周昙脸色一红，“也没有要紧的，就是多嘱咐了带一句话。”
    微微一结巴，“皇上说，说……你若死不了就起来将昨夜的案子了结了。”
    一句话让满屋子的人霎时尴尬，阮木蘅神情稍微僵了僵，明白是景鸾辞故意让他原话传达，不作为难温和地说，“我知道了，敢问一句，皇上有说怎么解决吗？”
    周昙脑袋垂低，不太敢看她，“皇上说，按照原样解决就行了。”
    那就是仍娇纵着皇贵妃，不了了之，找个替罪羊受过就可，他还真是处处回护着她！
    阮木蘅应了声是，那周昙却仿若脚底生根仍旧不走，挠