元澈红着脸从袖子里拿出个金戒指来，捏着肖峄阳的小指给套了进去，他一本正经地说：“我娘走前，让我把这个交给我媳妇儿。思前想后，我能给的人也只有你了。”
    肖峄阳说：“谁是你媳妇儿？”
    元澈抬头，肖峄阳蹭了蹭他：“我是你男人。”
    元澈否认不了。可不管如何，肖峄阳便是接受了这戒指。
    唐皇历来重视中和节，此乃关系当年民生之本，容不得一星半点的差错。当日肖峄阳早早地就进宫点卯，严阵以待了。
    鸾奴见着他，眼神稍有些躲闪。肖峄阳也不愿与她多生瓜葛，便低头抚琴，对她视而不见。略加思量，肖峄阳颇为无奈：是了，中和节鸾奴定是躲不掉的，一舞一奏，他们此番还需有些瓜葛。
    辰时三刻，大明宫外钟鼓齐鸣，文武百官盛装朝圣，中和节正式开始。节日按部就班的进行，进书献种上春服——百官进农书，司农献穜稑。这都是百官对皇帝的衷心，还轮不到肖峄阳露面。
    待繁复冗赘的仪式结束后，君臣便歌舞升平、觥筹交错起来。奏乐起舞，放歌纵酒，好不快活。肖峄阳见到了当今圣上，见到了闻名已久的贵妃娘娘，还见到了一个载歌载舞的胡人胖子——许是大家谈论的安禄山了。
    琴声悠扬，虽埋没在众多乐器中，却也不落下风。李隆基浸淫梨园多年，哪能听不出其中奥妙，当众赞赏肖峄阳为当世伯牙。
    肖峄阳忙拜谢皇恩。李隆基问他：“你是太乐署乐师？”
    肖峄阳点头，李隆基感慨他年少有才，赞不绝口。汪少卿心念转动，出席敬酒道：“陛下有所不知。这肖郎不仅年少有为，还年少多情哩。太乐署何人不知，容貌绝佳的是他肖郎，倾心一片楚楚可怜的是她鸾奴。两人情意绵绵，当真羡煞旁人。”
    肖峄阳心道大事不好，便听到李隆基问道：“鸾奴又是何人？”
    鸾奴忙跪称道：“正是婢子。”
    李隆基见鸾奴容貌清丽，不由赞赏。宴会之上，众人肆意洒脱，李隆基也颇为和善，他问汪少卿：“这两人之事，你且与我说来。”
    汪少卿便将前任少卿强迫鸾奴、肖峄阳英雄救美之事添油加醋地说了一遍，引得李隆基一片唏嘘。他当即起了做媒的心思，就要与两人赐婚。
    鸾奴忙不迭地跪谢皇恩，肖峄阳却心中百转千回。他触着元澈亲手与他戴上的戒指，忽又想到冷宫之内的那棵槐树，茫然之时，元澈那声“三郎”似又在他耳边回荡。
    汪少卿催他表态，肖峄阳轻笑一声，叩拜道：“陛下皇恩浩荡，自是深思熟虑。但臣不能从命，还望恕罪。”
    在场涉事之人皆面色难看，李隆基也收敛了笑意，他问：“为何？”
    肖峄阳就学不会虚与委蛇：“与她鸾奴无意。救她，也不过是君子所为。”
    李隆基虽被驳了面子，当着文武百官的面也不好强人所难，他摆手道：“既如此，便罢了。”
    连着原本要赏赐给肖峄阳的银子也罢了。
    汪少卿被气得嘴唇发抖，结束时他拽着肖峄阳大骂：“你个不识好歹的东西，我当你是个识趣的，却没想到你这般目光短浅。你就给那棵槐树陪葬吧！”
    当今圣上喜雪月风花、儿女长情，这本是绝佳的机会。肖峄阳笑着扯回自己的袖子，抬头望了一眼冷宫那棵槐树，拂袖而去。
    ☆、劫难
    元澈从方子澄那得到了消息后，立马赶去了永平坊。
    肖峄阳正在拭琴，神色淡然。元澈颇为忧心，唤了他一声三郎，却再也不知道说什么了。肖峄阳搂着他坐下，抚住他的双手，落在弦上。肖峄阳说：“我明白你想说什么。不必担心，我既已与你有承诺，必定与你长相厮守。这是我心甘情愿的，我自不会后悔。”
    “可是你……”元澈待说什么，肖峄阳却轻柔地嘘了一声。
    他操着元澈的手，起势、托擘、抹、挑、勾剔——这本也不是什么曲子，不过随性的调子罢了。肖峄阳将下巴搁在元澈的肩膀上，颇为感慨地说：“和你相处久了，待人处事也都简单了许多。我竟相信，出人头地只需手艺精绝即可，岂料这其中有这般多的勾心斗角。”
    “三郎，不必灰心。”元澈说，“你尚年少，凡事总有机遇。”
    肖峄阳笑了笑，今日这个机遇他等了五年，奈何不是他想要的。他吻了吻元澈的脖颈，说：“我不会让那棵槐树得逞的。”
    他的人生里，装满了元澈、琴音以及母亲，已再容不得那棵不速之客。
    宫中自是再无了肖峄阳与鸾奴的谣言，肖峄阳也落了个自在。只是他在太乐署越发的举步维艰了，宫中尽是些见风使舵的人，肖峄阳再次成了孤家寡人。
    日日离宫前，肖峄阳都会经过那颗槐树。他从来只能看到树顶，就像他只能看到前途茫茫的未来。每每临近崩溃时，元澈的笑靥便会当头一棒把他敲醒，他会摸着小指那枚金戒指，想起蜀地的老母亲，以及这些年他对于琴艺的执着，便会再咬牙坚持下去。
    这日，来人匆忙慌张，他告诉肖峄阳：“鸾奴要寻短见，你快些去劝劝吧。”
    肖峄阳颇为怨恨鸾奴，自是想任其生死。汪少卿这次亲自驾临，大骂肖峄阳冷血，他说：“你与她自是无情，却一点道义都没有吗？她因为你的一句推辞，承受了多少流言蜚语？宫中人多事非，说得有多难听你不是不清楚。此番也只有你能救她了。”