想到这些，唐竞只好叹气，心想君子就是麻烦，尽挑这些事来做。但反过来想，若不是尽做这些事，似乎也称不上君子了。
    转眼便到了除夕，就连鲍德温都是一副悠哉的模样。西人在此地住得久了，也入乡随俗，这辞旧迎新也变得格外漫长，每年的节日气氛总要从西历十二月开始直到次年二月才渐渐退了去。
    然而，入夜时分，唐竞离开哈同大楼的时候，却见吴予培写字间的窗口仍旧亮着灯。他犹豫了片刻，不确定自己是不是应该如从前一般走进去喊一声：吴律师，吃饭啦！最后，还是作罢了。只等事情了了吧，他这样想。
    仍旧是往年的老规矩，他这顿年夜饭还是得去张林海那里吃。
    走进锦枫里，哪怕是帮派的地界，过年的时候看起来也与平日不同。悠长的一条青石巷，左右一进进院子里都有不曾返家的门徒聚在一起吃饭。谢力也正与人围炉，远远看见唐竞，酡红着一张面孔招呼一声，又赶不及地回去喝酒。
    唐竞便也不碍他的事，径直走进最深处张帅的府邸。
    张府里情形也与往年差不多，请了堂会，摆了几桌麻将，三个姨太太相约穿差不多款式一样颜色的衣服，以免谁抢了谁的风头。
    张颂婷看见唐竞，免不了嘲上一句：唐律师到底是大忙人，我们这儿都张罗一天了，就只等你。
    唐竞笑了笑，不与她多语。
    倒是旁边张林海骂了一句：他自然是忙的，你以为都像你和你男人？只消在这里抽烟赌钱一年年地混过去？
    唐竞还是笑，默默消受了这一句褒奖，心里知道亲疏总是摆在那里，只是张林海年纪大起来，想到这些儿女事就愈加心急。
    颂婷却是有些不忿，把手上的骨牌摔得噼啪作响。唐竞明白这是摔给他听的，只得坐下陪她打牌，输钱输到她高兴为止。
    终究不是自己家人，团圆饭之后，张太太留他住，他还是如以往一样婉拒，也没陪着守岁。等到夜深了些，张帅去里面歇下，他就告辞走了。
    才跨出外面一进的院门，有个孩子一头撞在他身上，抱住一看才知是颂婷的儿子，手里正拿着拆散了的小炮仗在玩。孩子挺胖，长得不好看，一脸顽劣相。
    可也是怪了，这全然不相干的一件事，竟然又让他想到周子兮。
    出了锦枫里，他驾车离开，车轮一路碾着鞭炮的碎屑过去。许久，他才意识到这是去周公馆的路。
    车开到公馆门口，唐竞按了按喇叭。负责戍守的门徒赵得胜正与值班车夫一道在屋里围着一只暖锅吃酒，听见声音出来，看见是他十分意外。
    唐律师怎么这时候来了？赵得胜一边开门一边问。
    才从锦枫里过来，有些急事。唐竞也觉得不妥，只好这样解释，待车驶进大门，又递了红包过去。
    那两人得了好处自然高兴，说了几句吉祥闲话。
    唐竞随口谢过，隔着车窗朝园子里看，正宅那边没有亮着灯，反倒是佣人住的偏屋还热闹些。
    该是睡了吧赵得胜也跟着往那边望了一眼。
    里面只有她一个人？唐竞问。
    没事，赵得胜笑着打包票，过年佣人走了大半，但前后都留了人，跑不了。
    唐竞不语，只点了点头，继续沿着车道开进去。
    正宅三楼的卧室里，周子兮躺在床上，毫无睡意，听到轻微的汽车引擎声，便跳下床到窗口去看，恰好望见那一辆黑色轿车绕过喷水池在大门前停下。细节被夜色模糊，眼前的所见似乎与记忆里无数次的等待重合在一起，分毫不差。
    唐竞下车，推门走进去。室内无有灯火，借着一点天光，可见一个纤细的人影正从楼梯上跑下来。
    周子兮亦看到了门口的男人，正站在门厅里摘掉礼帽，脱去大衣。大门仍旧开着半扇，男人被身后门廊上的灯光照亮，影子在拼花格子地板上拖得老长。
    你来了啊？她对他道，脚步却未曾慢下来，迎着他跑过去，撞进他的怀抱。
    周遭黑暗，唐竞几乎可以确定她并没有看清楚来人是谁，也知道这句话多半不是对他说的。他只是关了门，下意识地展臂抱住她，像是怕她冷。起来得急，她身上只穿了一套月白色绸子睡衣裤，连晨袍都没有披，一把纤弱的骨肉在他怀中，一呼一吸，以及每一记心跳都清晰可闻。
    许久，他手上才松了松，她却没有离开的意思，仍旧埋头在他胸前，仿佛已经做过许多次，既不需要前因，也不计较后果，一切自然而然。
    似是心照不宣，没人想要开灯，他们只是静静站在那里，直到客厅里传来落地钟报时的声音，窗外遥遥有爆竹声响起。
    又长一岁了。 他低头在她耳边道。
    我不想长这一岁。她轻声回答，没有动。
    他拍了拍她肩头，并不想解释她的婚期是照着西历算的。当然，她一定也知道。
    而她如梦初醒，明白这是要她放手的意思，抬头看着他问：你要去哪儿？
    我得走了。他退开一点，伸手拉亮身边一盏落地灯。
    暖色的光在祖母绿灯罩下透出来，并不太亮，却足够驱走黑暗。只一瞬，魔障尽失。