吾儿俊异，当择佳妇以配之”。
    当他十八岁时，外叔祖辞世，庐墓未已，而嫡母又丧，他的婚事便一气耽搁了好几年。
    除服后，其兄王尚书亦曾为他访淑女，无奈通家旧好皆嫌他质钝，而又老大无成，恐委屈了女儿。他于是蹉跎至今，三十岁了，仍孑然一身。”
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    王跃空偏怜幼子，私房钱都留与王宠，直气得老妻夭了寿。所以王宠虽未释褐，却极有钱，在伊洛之原有处极广袤清幽的别业。
    公主的牛车入柴门，沿着桐荫青石板路，行了一刻，方至堂前。
    侍婢先下车，抬头见一双燕子飞，其一足上挂玉牌，惊叫：“公主，逆鸟在此！”
    桐荫影里画大猫
    王宠闻喧哗，出至廊下，见到阿五与崔钢，从容趋前几步，长揖为礼，“见过公主，见过大王。”
    虽有痴名在外，他的形容绝无痴气。身材高大，皮肤冷峭地白，瞳珠乌黑，眼梢微微下垂，藏住许多精芒。
    阿五乍见，只觉似曾相识，继而恍然，王宠的气质类崔攸。钟氏兄弟那样花枝招展的美男虽可爱，充满诱惑，却不如王宠身上天然的自己人气息，令阿五一见如故。
    阿五是以不怯生，答礼：“说好的行家人礼，太素叔不要客气。”
    王宠微颔首，作延客入室的手势。
    阿五婢红蕖却提醒，“公主，那燕子——”
    王宠扬起眉毛。
    红蕖说明原故。
    王宠乃朝燕子招手，“来，来！”燕子收翅，落于其掌心。
    众人围拢，察看玉牌。玉牌久历风雨，黄琇，其上字迹却清晰可辨：崔阿五之燕。
    王宠笑向阿五，“看来的确是公主之燕。那么，公主要缚它回去问罪么？”
    扫庭的小僮青耿，不知他是在开玩笑，一时愤慨，丢帚冲过来，指天划地理论：“我们住嵩山时，那燕子就在檐下做巢，而今搬来雒下，它们又追随而至。常言道，良禽择木而栖。公主与其怪罪燕子，不更应反思它们因何弃公主，而奔我家主君么？”
    阿五大窘，“我没说降责于它们呀。它们爱住这里，就住这里啦。”
    王宠吩咐小僮，“且去扫地。”又对阿五等道，“不说燕子了，我们进去谈谈老虎吧。”
    分宾主落座，苍奴送上茶来。
    王宠问：“公主欲绣公老虎，还是母老虎呢？”
    阿五微瞠目，“这个——有分别吗？”
    他眼中溅出笑来，“有啊。”
    阿五道：“那当然是母老虎了。”
    王宠起身入内，拿了几卷母老虎的图画来，请她拣择。挑毕，又引她到书室里画样稿。自己坐在案旁，不时指点之。
    阿五临摹到老虎肚腹，若有所悟，红脸喃喃道：“幸亏是母老虎。”
    五郎六郎思邀宠
    一只碧莹莹的小蚂蚱跳上案来。
    阿五眼角余光溜到，忽地扬掌一拍。下手过重，蚂蚱肚肠破裂而死，还沾污了她的手心。
    “螽斯可惜了。”
    “是蚂蚱。”王宠拿出手帕，擦净她的手掌，两指拈起死蚂蚱，走至壁边，放进一个挂龛里。
    阿五好奇地跟过去，见龛中无佛，亦无狐狸、猫或蛙神像，只有一匹做成标本的家雀，爪旁摆着一盅水，一盅粟。
    “太素叔信奉雀神？”阿五诧异地问。
    王宠摆首，“我幼时无知，害死了这匹家雀，供奉起来聊以赎罪。”
    “每日逮蚂蚱与它享用？”
    王宠轻笑，“它本来同我一样素食，今日托你的福，开了荤。”
    阿五转眼珠，“我又不是故意的。”又问他，“这家雀怎么死的？”
    “幼时家中有老兵奴，教我雪中罗雀，捕得这一匹，欲养为宠物。父亲劝戒我，家雀性情暴烈，非笼中物，强圏之，徒然害了它性命。我不听，次日视之，它果然毙命于笼中，口喙上有血迹。”
    阿五怪道：“这家雀好迂。做了笼中鸟，便有了庇身之所，不须再冒冷风繁露，为饮食奔忙，有什么不好呢？”
    王宠澹澹道：“这是人的想法。”
    阿五点头，“人与人沟通都很难，何况人与畜生。太素叔钻研禽兽语，是想把我们的心思道理讲给它们听么？”
    王宠又摆首，“不，我想了解它们的心思道理，讲给人听。”
    回程中，阿五把王宠所言复述给崔钢，末了评论：“太素叔虽不痴，却也着实怪怪的。”
    崔钢听了，半晌道：“他说的好像不是家雀，是他生母。”
    “哦？”
    “此事王家人不大提。我也是听阿孃偶然说起。太素的生母，诞子之后曾出逃。大家对于逃奴，惩戒颇酷厉。她被逋回后，当是被处死了。”
    阿五大震恐，“她为何要逃，总有个道理吧？”
    崔钢一摊手，“我怎么晓得？”
    阿五心中存此疑问，一夜不得安眠，天明时想，顶好再去一次王氏别业，问个清楚。
    晨妆时，小黄门呈上一篮鲜撷茉莉，“钟家郎君与公主的。”
    秋笙拿来针线米珠，穿花环给公主饰髪。
    阿五记起，这天本与钟氏