“殿下，您要是需要通译，不如带阿砚一起去吧。”
    冯二笔建议道。
    “阿砚？”楼喻惊奇问，“他通晓蛮语？”
    冯二笔对仆役圈的事可谓了如指掌，楼喻不清楚的小事他都一清二楚。
    “殿下，不如奴叫阿砚来？”
    楼喻颔首：“叫他进来吧。”
    这几年来，冯二笔、冯三墨、魏思都成为他的左膀右臂，唯有阿砚依旧只是个跑腿的。
    楼喻事务繁忙，没有过多心思去关注阿砚的成长。
    等阿砚进来时，他才惊觉，原先稚气未脱的小少年，而今竟成了高大英挺的少年郎了。
    他比冯二笔三人都要高。
    “奴拜见殿下！”阿砚一脸激动，双膝跪地。
    楼喻笑道：“起来吧。”
    待他乖乖起身，楼喻又问：“听二笔说你通晓蛮语，可是真的？”
    阿砚老实点头：“殿下，奴确实学了一些蛮语。”
    “何时学的？为什么要学？”楼喻很是好奇。
    阿砚道：“禀殿下，奴一直无所事事，就想找点事情做，可是奴没有二笔大人、三墨大人、魏思大人厉害，也不知道能帮殿下做什么。”
    他偷偷去看楼喻面色，继续道：“之前殿下跟北境马贩做生意，奴在这件事上管得比较多。有几次奴听到北境马贩们说悄悄话，奴听不懂，又担心他们使坏，就想着去学一学蛮语，防止他们有坏心思。”
    他说的话都是真的，绝无半分掺假。
    楼喻不由笑了：“你做得很好。”
    “谢殿下夸奖。”阿砚嘿嘿笑起来，又高兴又不好意思。
    楼喻温声问：“你是同何人学的？”
    “是跟城中一家杂货铺的老掌柜，他年轻时经常跟北境商人打交道，学会了蛮语。”
    大盛与北境以前是互市的，只是当今即位后不久，就取消了互市的政策。
    在此之前，庆州城中有人与北境交易实属正常。
    楼喻赞道：“你有心了。”
    “只要能为殿下做事，奴就高兴！”
    阿砚原本学习蛮语，真的只是为了能够更好地与乌帖木他们做生意，没想到竟真的能帮到殿下！
    他本身就有语言天赋，且蛮语不难，他学了几年，早就能跟马贩们进行流利对话了，做个通译绰绰有余。
    楼喻不得不感叹，上天待他真的不薄，让他身边能有这么多得用的人才。
    他道：“你既通晓蛮语，这次出使就随行左右。”
    “奴遵令！”
    阿砚拜倒在地，双目放光。
    他终于能为殿下做事了！
    楼喻想了想，问：“那你愿不愿换个名字？”
    “奴愿意！请殿下赐名！”
    楼喻：“若我没记错，你祖上姓宋。砚字不俗，不用更名，就叫宋砚罢。”
    宋砚激动叩首。
    “起来吧。”楼喻温和笑道，“这几日若得了空，你便来教我一些北境日常用语。”
    “奴遵令！”
    出使北境是意外，楼喻此前没想过这件事，便只能临阵磨枪，学一点是一点，真到关键时候，总不至于两眼一抓瞎。
    翻译官找着了，他还得准备一些用具。
    楼喻找来霍煊。
    “袖弩？”霍煊瞪大眼睛。
    楼喻颔首：“你能不能做出来？”
    北境人大多凶残暴虐，他总得搞点东西防身。
    大盛不是没有袖弩，但达不到楼喻的需求，他需要霍煊进行改良，使其更加袖珍还不失攻击力。
    霍煊听懂他的意思，拍着胸脯保证：“我一定尽快做出来！”
    楼喻鼓励笑道：“我相信你可以。”
    希望朝廷能够发扬其拖字诀的传统美德，多给点时间。
    正乾三十一年，十月初三，朝廷诏令传至庆州，命庆王世子楼喻担任议和使团的正使，并于十月初十前抵达京城听令。
    诏令传来后，庆王妃将院中的木头桩子砍了个稀巴烂。
    庆王和楼荃皆担忧不已，连饭都吃不下了。
    楼喻倒是一脸淡然，安慰他们自己已经做好了万全准备。
    他从不打无把握的仗。
    反正在抵达阿骨突部王庭前，朝廷随军是不会让他出事的。
    至于抵达王庭后会如何，那就得看各方势力的交锋了。
    冯三墨于东院禀报消息。
    “礼部出使官员有礼部侍郎严辉及一些小官，随军将领为禁卫军副统领杜芝。”
    楼喻惊讶：“杜芝？杜迁的长子？欺负过周满的杜大郎？”
    这还真是冤家路窄。
    他可不信杜芝会对自己心存善意，说不定杜老头就想让杜芝趁机搞他呢。
    冯三墨继续道：“骨突王现已夺回王庭，乌帖木退回东部草原，只是在乌帖木的突袭下，骨突王伤亡惨重，目前已无暇管顾澹州，议和一事已成定局。”
    朝廷不想打，骨突王也无力继续干耗，唯有议和一途才能确定澹州城最终归属权。
    阿骨突部要钱要粮，大盛要澹州，只要双方条件都满意，便会皆大欢喜。
    但身为正使的楼喻，必定会被口诛笔伐，在史书上被形容成一个贪生怕死的怂包。
    更甚至，某些人还有可能趁机将他永远留在草原上。
    楼喻向来不惮以最大的恶意揣测敌人。
    他问：“阿骨突部王储与二王子如何？”
    “一人支持议和，一人反对议和。”
    楼喻颔首交待：“继续盯紧京城和阿骨突部动向。”
    冯三墨领命退下。
    夜幕低垂，月色如水。
    冯二笔进屋替楼喻收拾明日出行的行李，一边收拾一边嘀咕道：“现在都十月了，天气这么冷，等到了北境，岂不是会更冷？”
    “那就多带一些厚衣服。”
    楼喻之前让人做了几套棉袄背心，穿在里面既暖和又看不出来，非常实用。
    他顿了顿，突发奇想道：“把装着注射器的匣子也带上。”
    “殿下带这个做什么？”
    楼喻笑了笑：“不做什么，以备不时之需。”
    他只是忽然蹦出了这个念头。
    反正体积小，随便塞哪儿都成。
    “殿下，霍统领求见。”门外杂役禀报。
    冯二笔盖上箱笼，笑道：“霍统领又来给殿下按矫了。”
    “二笔，你先出去，我有些事情要交待霍统领。”
    冯二笔听话地出了屋子，在院中迎面碰上霍延。
    “冯大人。”霍延主动开口。
    他身着戎装，月色下萧萧肃肃，看不清神情。
    冯二笔停下脚步。
    “此行路远，你随侍殿下左右，照顾好他。”
    “你不说我也会照顾好。”
    冯二笔微微皱眉，照料殿下本就是他的职责啊，霍延说的不是废话吗？
    “多谢。”
    霍延郑重躬身一拜。
    冯二笔：“……”
    哪里不太对？
    没等他想明白，霍延便已入了内室。
    楼喻端坐书案后，抬首看了霍延一眼，“坐。”
    桌案上放着一份地图，是一张简略的大盛边境和北境草原的地图。
    上面除了北境势力版图、河流主干道以及几座小山，便没有其它。
    “而今乌帖木退回东部草原，骨突王战力有损，王储支持议和，二王子蠢蠢欲动，北境势力错综复杂，咱们需要从中寻到破局之法，你怎么看？”