冬蓟听得有些紧张，下意识地紧紧交握着双手。
    这时，远处的回廊里有人靠近，冬蓟赶紧站起来，假装只是在附近徘徊。
    走来的人都是生面孔，不是宅邸里的人，可能是小贝罗斯带来的手下。这几个人没见过冬蓟，只觉得这个半精灵相当可疑，即使是宅中的仆人，也不能贴在墙上这样鬼鬼祟祟地偷听。
    在他们询问冬蓟的身份时，阿尔丁和客人已经走出了实验室。两人刚一出来就听到了屋后有声音，于是立刻绕了过来。
    看到冬蓟在这里，阿尔丁稍稍皱了一下眉。冬蓟发现了，心里更加不踏实。
    他暗自慌乱，注意力都集中在阿尔丁身上，没有第一眼看清跟在阿尔丁身后的人。
    再加上现在夕阳西下，那个人走过来时，正好站在斑驳的树影下面。
    等冬蓟终于抬起头，看到客人的面容时，他惊讶得轻声“啊”了一下。
    身形高挑，面容年轻，却顶着一头灰白色的长发……这不是地下市集的那个法师吗？
    他自称研究炼狱元素，绰号名叫“乌云”。如今他身上不再是灰扑扑的旅行斗篷，而是素雅又不失精致的长衫，腰间还挂着装饰性的细剑，看起来一点也没有施法者的样子。
    “你就是那位新来的精炼师？”小贝罗斯走上前，毫不掩饰曾经见过冬蓟，“上次在市集我就猜到了，果然没猜错。”
    说着，他对冬蓟轻轻欠了欠身。商会首席根本不必对手下如此恭敬，他这样反而让冬蓟不知如何回应。
    冬蓟心中慌乱，虽然礼貌地打了招呼，但明显有些魂不守舍。
    阿尔丁走过去握了一下冬蓟的手。冬蓟下意识地想抽回手，但阿尔丁故意抓紧了他，把他的整只手攥在自己掌心里。
    “原来你回来了，”阿尔丁对冬蓟微笑着，“首席大人难得有机会来坐坐，我还正想派人去找你呢。”
    冬蓟不知该怎么应付阿尔丁的亲密举动。阿尔丁靠得那么近，还一直抓着他的手，恐怕别人一眼就能看出他们之间有着微妙的关系。
    阿尔丁的脸上毫无波澜，似乎这么做是一件极为正常的事情。他带着冬蓟走近贝罗斯，为他们介绍彼此，自然而然地交谈，只有冬蓟一个人在那手足无措。
    冬蓟不知道该说些什么。其实他有一肚子话想说，但又不能在贝罗斯和一群陌生人面前说。
    阿尔丁主动邀请贝罗斯留下用餐，贝罗斯拒绝了。他说中午喝的酒都还没醒，现在想早点回去休息。
    听到贝罗斯要走了，冬蓟暗暗松了口气。
    当贝罗斯与阿尔丁告别时，有那么一瞬间，冬蓟与贝罗斯视线相接。
    冬蓟赶紧低下头，做出恭敬的样子，希望对方别留意到他脸上的情绪。
    也不知为什么，他总觉得贝罗斯身上带着一种怪异气息。
    明明态度和善，却叫人心里很不舒服。
    而且，这绝不是因为贝罗斯的身份。冬蓟与“法师乌云”沟通时，他并不知道对方是商会首席，但他仍然有着同样的感觉。
    冬蓟就默默留在了庭院里，阿尔丁去亲自把贝罗斯送出了大门。
    贝罗斯的手下骑了马，他自己则坐上了一驾样式很朴素的马车。
    他上马车之前，阿尔丁随口问道：“现在不喜欢骑马了？”
    贝罗斯歪了歪头，示意自己肩头披着的灰白色头发：“我这这副模样毫无威严，不适合骑在马上招摇过市。”
    “恐怕都是因为过度劳累，多休养一下会好很多。”阿尔丁说。
    “我会的，”贝罗斯说，“对了，记得考虑一下我的提议。如果你自己硬撑，很可能最后反而得不偿失。就像壁虎一样，割掉小尾巴才能让自己存活。”
    阿尔丁没有回答，只是不置可否地笑了笑。
    二人又寒暄了几句，阿尔丁目送着马车与随行的骑手们离开。
    第40章
    返回宅邸之后，阿尔丁先去了宴宾厅，他以为冬蓟会到这边来等他，但冬蓟并不在，他又觉得冬蓟可能会回实验室，结果实验室里面也没人。
    于是阿尔丁回到实验室屋后那片空地上，冬蓟竟然还在这里。他甚至没有多走几步去长廊里坐下，而是就这么站在原地，一步也没动。
    阿尔丁去轻轻拥抱了冬蓟一下。他感觉到冬蓟很僵硬，身体也很冷。
    “怎么还愣在这里？”阿尔丁笑道，“怎么这么老实，我又没让你在原地罚站……你简直比泡沫还老实。”
    冬蓟恍惚地抬头：“泡沫？”
    泡沫是多年前阿尔丁与卡奈照顾过的小白狗。阿尔丁随口就把这名字说了出来，其实他并不太想告诉冬蓟。
    他说：“哦，是以前我的一个手下。你怎么了？一副精神恍惚的模样。”
    冬蓟低下头：“我没事，我只是……”
    其实他原本想说，刚才阿尔丁在别人面前做出亲密的举止，让他头皮发麻，恨不得找个地方躲起来……但他想起救济院的种种情况，又觉得现在不是谈那些粘腻小事的时候。
    于是他赶紧定了定神说：“救济院那边来了一群人，有市政厅、神殿和商会的人，还有奥法联合会……”
    “别担心，”阿尔丁说，“那边的情况我都知道了，先跟我来。进屋说。”
    阿尔丁一路揽着他的肩膀，带他来到属于卡奈的私人书房前。