“肯定不会说的，我保证。”冬蓟边说边还在笑。
    “有那么好笑吗？”阿尔丁虽然这么问，其实他自己也面带笑意。
    他俩窝在昏暗的床帐里，有一句没一句地聊天，渐渐地，冬蓟放松了很多。
    这种感觉有点奇妙，明明阿尔丁也没有劝他什么，但他的心底却变得很平静。
    不仅比噩梦刚醒的时候平静，甚至比昨天一整天都要平静。
    现在阿尔丁靠他这么近，比刚才近得多，他能看清蟒蛇每个鳞片上的纹路，但他竟然没有害怕，没有向后躲避。
    因为两人都毫无睡意，阿尔丁还给他讲了刺这片文身的原因。
    冬蓟原本以为阿尔丁喜欢蟒蛇，谁知道，事实是恰恰相反：从前，阿尔丁最怕的东西就是蛇和蟒。
    阿尔丁说，他从小就害怕蛇，那时候他还没见过蟒、蚺之类，只见过小土蛇，他非常害怕，但必须装作不害怕，因为他要保护弟弟卡奈，身为哥哥不能显得懦弱。
    等长大了一点，他去做了佣兵，有一次同伴们在森林里抓了蛇来烤着吃，别人兴致勃勃地讨论怎么清理死蛇，他在一旁头晕目眩，拼命忍着想吐的冲动。
    后来他到了珊德尼亚，这个国家气候温暖，蛇类就更多了。某一天，也是在他完成佣兵任务的时候，他遭遇了一段极为恐怖的经历。
    他在森林里和佣兵同伴走散了。他极为疲惫，抱着剑在河边的树下打盹，一不小心就真睡着了。
    突然，他被一种怪异的感觉惊醒，睁眼一看，一条巨大的森蚺竟缠绕在他身上，大概是把他当做了能取暖的树桩。
    他本来就害怕这玩意，更是缺少对它们的了解，他在慌乱中做出各种反抗和攻击动作，结果适得其反，蚺不仅没有跑掉，反而把他绕得越来越紧。
    那条蚺有人的腿那么粗，力气大得可怕。阿尔丁用力挣扎，就必然伴随着激烈的呼吸，而当他每一次吸气、吐气，蚺就随着他胸腹的起伏将他缠得更紧。
    这么下去，他肯定会被勒断骨头，最终窒息而死。
    在生死关头，阿尔丁反而渐渐冷静下来了。他用手臂护住头部颈部，放平身体，不再挣扎，甚至屏住了呼吸。
    他的动作竟然有效了。蚺的缠绕力道慢慢减轻，最后放开了他。
    阿尔丁的一只手里攥着匕首，他想着，也许下一步这条蚺会开始吞噬自己，它能吞下比自己宽得多的动物，吞噬的时候，它的下颚会脱开，只能用肌肉吞咽，嘴巴不能咬合……那时阿尔丁就可以反击，可以用匕首杀死它。
    不过，事情并没有这样发展。巨蚺根本没有尝试吞吃他，而是慢悠悠地离开了。
    也许是因为蚺发现猎物个头太大，所以另寻目标，也许是这条蚺本来就不饿，只是受到惊吓才缠绕他……阿尔丁也分不出到底是什么原因。总之，他安全了。
    阿尔丁深知自己并没有取得胜利。他没有打败这条蚺，他只是运气好而已。
    不过，有了这次的经历，他发现自己的心态好像变了。
    他依然害怕蛇、蟒之类，但恐惧的形式变了——不再是过去那种本能的畏惧，而是怕它们的力量，怕它们给人带来的危险，就和害怕战斗力强大的敌人一样。
    这是两种不同的恐惧。前者就像是小孩子怕黑，无论黑暗是否会伤害他，他都会害怕；而后者就像是一个足够勇敢的成年人在夜里被狼群包围，生命受到实实在在的威胁，他怕的是具体的危险，而不是怕黑暗本身。
    那次危机过去几个月后，他就去做了这条森蚺的刺青。
    他的要求就是模仿巨蚺缠绕猎物的姿态，所以蚺的身体绕在他的躯干各处，头部位于他心口，双眼仿佛在打量他的头部，思索能否将他整个吞下。
    听到这里，冬蓟忽然恍然大悟。
    他终于明白自己为什么一直觉得这个刺青吓人了：这只巨蟒的头部不是正面图案，而是以顶面来展现的，它的眼睛看着上方，嘴对着阿尔丁的头，阿尔丁解开衣领时，就像是真有一条巨蟒绕在他身上，从他怀里探出头，要袭向他的颈部。
    阿尔丁去做这个刺青，本意就是时刻提醒自己，保持警惕，保持敬畏，直面一切自己恐惧的东西。
    后来他在十帆街商会安身立命，随着名气和势力越来越大，“森蚺”不仅是他的标志，还成了他的绰号。曾经令他恐惧的东西，曾经差点杀死他的东西，现在却成了人们对他的称呼。
    他刺青的目的算是达到了。现在他已经不怎么怕蛇和蟒，甚至还有点开始喜欢它们了。
    聊着这些的时候，冬蓟的腿渐渐蜷起来，缩着肩膀，把薄被裹得紧紧的。
    阿尔丁问他怎么了，冬蓟回过神来，长出了一口气：“我在想象那条蚺呢……越想越觉得恐怖。它比您身上的刺青大多了吧……”
    “当然比刺青大多了，”阿尔丁说着，摸了摸自己胸前的图案，“那条蚺起码有我的腿这么粗，这还是平均的，不是身体最粗的那段，至于长度……我都看不清它到底有多长。我倒想还原它的实际大小，可惜我没有那么大的身体。除非我是个食人魔，‘画布’可能就够大了。”
    冬蓟原本还觉得胆寒，这下又被逗笑了。
    阿尔丁看着他：“这件事你也得保密，不许出去和人说。”