下了马车后，阿尔丁带着冬蓟走向路旁，有条石阶能通往垄下。下面是一片平整却荒僻的草地，中间有条小路，通向远处夜色中影影绰绰的巨大石堡。
    两人沿着小路前行，身后传来马蹄声，冬蓟回头去看，是车夫调转方向，暂时离开了这里。
    今夜天气不佳，云层遮住星月，不远处的城堡黑漆漆的，就像蹲伏在夜幕中的庞大怪兽。
    冬蓟无意识地抿紧了嘴。
    阿尔丁搂着他的肩拍了拍：“别紧张，这不是什么可怕的地方，我不是带你来杀石像鬼的，今天咱们不需要和任何人打架，放心吧。”
    看到冬蓟被逗笑了，阿尔丁又说：“看见那座城堡了吧。很久以前它是贵族私人财产，外面还带一大片花园。你看周围，这就是昔日的花园。”
    冬蓟左右看看：“周围什么都没有……”
    阿尔丁说：“花园早就被铲掉了，当然现在什么都没有。看你紧张的……我跟你说说这地方的由来吧，你听了就不会害怕了。城堡以前的主人不是本地人，是个外来的小贵族兼富商，他看中了这一带的风景，于是买了地，花大价钱建了挺漂亮的建筑，最初他是享受了几年，结果时间长了他就后悔了，他和他的子女都不太喜欢海边的气候，还对一堆东西过敏，渐渐他一家就不愿意来了。后来他的儿子们把这座石堡卖给了商会，商会又转手给了海港城市政厅。”
    夜色中的石堡原本显得神秘恐怖，但它的由来其实十分世俗，听了这些，冬蓟确实不那么紧张了。
    阿尔丁接着说：“现在，这座建筑是一座救济院。”
    “救济院？”冬蓟有些惊讶。
    “对。里面住着几十个孤儿和老头老太太，还有一些没房子住的寡妇，她们负责照顾老人小孩。白天有城里的医师定期来查看情况，如果出了事，都归市政厅管。住在救济院的人不用交钱，但不是谁都能住进来，未经许可来占房子的人会被抓进监狱。”
    这倒大大出乎冬蓟的意料。现在他更加不害怕了。不过，他仍然不明白阿尔丁为什么要带他来这里，难道救济院还需要精炼师？
    两人来到门前，不用叫门就有人开门迎接。这里的人似乎早就认得阿尔丁。
    石堡内安安静静，光线昏暗。引路人带着他俩登上二层，穿过廊桥，走入后楼，再下去两层，来到后楼的地下区域。
    最终，引路人站在一扇双开大门前，对阿尔丁点头示意，然后默默退开。
    隔着门，冬蓟听到里面传来了窸窸窣窣的人声，不算非常吵闹，但也没有前楼那么安静。
    阿尔丁笑了笑，推开门，与他并肩走进去。
    门内灯火明亮，冬蓟熄灭了照明杖。出现在他面前的，是一条建筑内的地下街市，左右十分宽敞，前方更是不知能通到多远。这里面来来往往的全都是人，墙边有的人席地而坐，有的人身上挂着卖货用的木盒走来走去，更远处还有不少大小帐篷。
    冬蓟还注意到，地下街市的照明并不是靠烛火和吊灯，而是靠各种法术造成的冷光源。大多数在墙边溜达的人都会带个光球，奢侈点的还会带上永燃灯。
    不用阿尔丁催促，冬蓟就自己自然而然地沿着这条“街道”慢慢走进去。
    阿尔丁跟在他身边，有些商人会对阿尔丁轻轻低头致礼，阿尔丁也会微笑以对。
    冬蓟闻到一股十分熟悉的味道……是迷迭香，毛地黄药膏，松脂……还有些混杂在一起的其他东西。他留意到墙角打哈欠的女人，这些味道都是从她身边传来的，她身边摆着一堆瓶瓶罐罐，里面是些基本施法材料。
    她身后还有一些小包袱，里面放的东西就恐怕就不怎么常见了。冬蓟看到她从里面掏出了装有铁锈色液体的玻璃扁瓶，他很确定自己没有看错，那是异界感染体的血液，死灵学派和异界学派的研究者都需要它。但是，它是被禁止的施法材料，禁止采集，禁止交易，也禁止圣职者以外的任何人拥有。
    除此外，冬蓟一路上还看到了各种罕见的材料。成品与半成品的毒剂，能做法器的动物尸骨，带有诅咒符文的物品和武器，蜡封着的古董卷轴……
    冬蓟完全明白了——这是一条名副其实的“地下”街，人们在这里交易各种受到限制的原料与工具。
    阿尔丁凑到冬蓟耳边：“你肯定听说过，珊德尼亚是对施法者来说最好的国家之一，这里没有寂静之神的神殿，所以连死灵师都敢来。其实这说法不准确，施法者之所以喜欢这个国度，并不仅仅因为一个原因。现在你明白为什么说这里对施法者好了吧？”
    他说话的时候，冬蓟正好看到一个摊位上的东西：黑布包裹成的小小椭圆形，带着刺鼻气味，这是浸泡过防腐药剂的死胎尸骨，死灵师们需要这样的东西。
    冬蓟不太懂那个学派的高阶知识，所以不知道它能做些什么，他只知道，如果交易这种东西被人发现，即使不被处死，这辈子也别想再看见阳光。
    阿尔丁看得出来，冬蓟不是被尸骨吓到，而是被“竟然能交易这种东西”吓到了。
    于是他在冬蓟耳边说：“放心，这些都是经过市政厅默许的。还有，市集区域和救济院不相交，不打扰病人，收入还能抽成出一部分来帮助救济院。”
    冬蓟问：“这个市场也是属于商会的吗？”