外甥北垣打小儿就是个浑的，谁都管教不来；原以为这辈子都没人降得住他，要对不起我苦命的妹妹，不想他也有开窍这一天……可见是先人说得有理：一物降一物！”
    安平侯也不是个会看脸色的人，只顾自己笑得开心，啪啪地拍着王巡的后背：“如此甚好！他这边儿定下来了，他娘在天上总算也能安心了！王博士，你这女儿养得好啊！”
    “侯爷谬赞，能嫁给肃毅侯是小女的福气才对。”王巡脊背被他拍得发麻，却只能僵笑附和，“宴席已备好，请侯爷入席罢，咱们席间慢慢说。”
    “好好好！多谢，多谢！哈哈哈哈哈！”
    同姓霍的有关的，果真没有半点好事！趁着冯安国率先往前走，王巡吃痛地活动肩膀，如此愤愤想道。
    前院把酒言欢时，后罩房里准备嫁衣的娴意也收到了消息。
    “腊月初九？这也太急了些……只剩三个月不到了。”娴意算了算日子，不免皱了眉头，“原以为要靠在年根儿底下，不想是月初。”日子这样紧，她也要加快速度了。
    “越是往后的日子瞧着越是不大好，兜兜转转的，今年里竟只剩腊月初九最宜嫁娶。侯爷的岁数又耽误不起了，便定了这一天。”宁堇恰好推门进来听见这话，便为她解答一番。
    “小姐安心，您这边儿事情都差不多了，嫁妆也是一早都备好了的，并不妨什么事。您只安心待嫁便是，万事都来得及。”
    与当初的设想不同，宁堇并不是极难亲近的人——或者该说她过于容易亲近了，令娴意反倒不敢掉以轻心，对待她愈加仔细敬重，好似是对着位德高望重的女先生似的。
    这些日子，宁堇除去处理西间为数不多的庶务，更多时间在调/教娴意的规矩仪态，旁的待嫁事宜反倒是留给四个丫鬟彼此商量着做。如此一来，反而有种意外的和谐。
    “如何？与梅香她们相处得还好么？”夜间安置前，娴意悄悄儿地问雪雁。
    锦书她是不担心的，她性子好，轻易不会与人口角，和谁都相处得来；雪雁却不同了，这位是个半点不吃亏的，凡事都要争个子丑寅卯，不知不觉便开罪人了，便教她时常忧心。
    不想雪雁笑眯眯道：“甚好！侯府来的两位姐姐性子是顶好的，凡事儿都跟咱们有商有量的，半点没有矜骄气！奴婢与锦书背地里也说过，从那两位身上学到不少东西，当真是不藏私的人。”
    看她一说起梅香桐香都笑得合不拢嘴，确实是相处得颇愉快了。
    “这就好。”娴意稍松一口气，又叮嘱她说，“虽她们不如锦书一般，是与你一块儿长大的，你心中也不要有隔阂——自然，也莫要像个傻丫头一样，事事都与她们讲，可明白么？”
    “哎呀好姑娘！奴婢在您心里就是这样憨的么？！凡事都要来再三叮嘱的。锦书已告诫过奴婢了，奴婢都省得，您就快些安置罢，啊！”
    雪雁连灯都忘了吹便噘着嘴跑了，留娴意坐在榻上哭笑不得。也罢，便私下里与锦书说一句，慢慢教她去。
    她思忖半晌，觉着还是自己惯坏了这丫头，认命自去吹灯安置不提。
    前头的三女娴意定下了日子，四小姐初晴的事就能正经提到日程上来。
    邬氏早盼着能把女儿的婚事敲定，大清早便赶着王巡布置大堂，静候庄家上门。王巡在前边儿迎接，她自己则带着苏嬷嬷躲在屏风后暗中观察——原是想要看看亲家对晴姐儿的态度是否足够端正真诚，不想教她们有了个意料之外的发现。
    随同户部侍郎庄泊一同来请期的，正是他的嫡次子、与晴姐儿缔结婚姻的庄停鹤。
    那少年积石如玉，列松如翠，确是位可堪与她爱女匹配的少年才俊。他跟在庄侍郎身后，身量已与其父差不多高；虽尚有少年的单薄，却也气度卓然，足见日后不凡。
    更遑论他满含期待的神色足以令人老成精的苏嬷嬷洞悉他少年心思。
    回了正房，邬氏先遣碧桃去寻晴姐儿来，自己则靠在罗汉床上若有所思。苏嬷嬷安静地站在她身后，为她从小侍奉到大的小姐通头，将她混在青丝中的白发悄悄掩到下面去。
    “嬷嬷觉得庄泊是神情不虞么？”趁着晴姐儿还没到，邬氏低声问她。
    “您多心了。老奴瞧着庄侍郎只是神情严肃了些，并非不高兴的样子。”苏嬷嬷一如既往地沉稳镇定，“太太只是心中不踏实，便看什么都疑心。”
    “咱们小姐被您教养得那样好，不会惹人厌烦的。”
    邬氏却仿佛更忧愁了：“我自然知道晴姐儿是个好孩子……我只是觉得这个家拖累了她。万一庄家先入为主，觉着晴姐儿是高攀了他们，我的孩子要受多少委屈呢。”
    她从前也不常与卫氏来往，也不晓得她是不是那般会给媳妇立规矩、苛待媳妇的恶婆婆。
    “太太，原也是咱们家高攀的。”苏嬷嬷淡淡道。
    “可是……”
    不等邬氏说完，苏嬷嬷便打断她话头：“您知道的，咱们家门庭已是败落了。”即便议