”
    王巡双手交叠，随意地搭在书案上。娴意则脊背挺直地站在他对面，为显示尊敬，她从不与父亲对视。烛光明明灭灭，将书案后父亲的面色映照得阴晴不定。
    娴意站在父亲的书桌前，平心静气地道：“父亲忘了，女儿在平州早有婚约，是母亲生前定下的秦家幼子，秦钟行。”他如今已中了秀才，只等孝期过后便能参加乡试。
    “只是你母亲糊涂时定下的口头婚约罢了。你二月十三的生辰，如今已过了十六，堂堂官家小姐，那秦家无一人出仕不说还要你再等上两年，我决计不会同意！女子年华何其珍贵，怎能如此虚耗。”
    王巡摩挲着桌面的纹路，在心中不断告诫自己耐心些，为前途计，再耐心些。总归也是他的嫡亲女儿，便是不得他欢心，他也是不忍她被迫出嫁的。
    总要她自己点头了才好……即便来日后悔，也是不能怪他了。
    “秦家守孝前已经小定，女儿愿等。”她仍是一副再乖巧柔顺不过的样子，心中却分毫不愿相让。
    秦家不过平州一寻常家族，已有数代不曾入仕——祖上再如何显赫，也是前朝时候的事了！那秦钟行如今不过是个秀才，能否中举犹未可知。他怎会有如此目光短浅的女儿……简直同邓氏如出一辙！
    “此事由不得你任性。”
    心中再如何不耐，王巡表现出来的镇定与娴意比起来竟也不遑多让，“我早已传信给你祖父，请他去秦家退还定礼，再将你的嫁妆送来京城，算来至多半旬便能抵京。我儿听话，秦家幼子实非你良人。”
    “好孩子，京中适龄的勋贵、官宦子弟众多，为父只是想你能过得好。你姐姐嫁的那样远，一辈子再见不得面啊！你若也远嫁，教我如何对得起你母亲？”
    娴意垂首不语。
    王巡站起来，绕到她面前循循善诱：“你若嫁在京中，有朝一日你子女绕膝，也好教为父借个光，能亲眼看着从柔的血脉长大成人。我儿，就算是、就算是为你父亲母亲尽一次孝罢。”
    “我们父女，十余年未能相见了啊。”
    说至情深意切处，他竟几度哽咽，抬起手来以袖掩面，似是不忍再想。
    一阵夜风吹来，将门外的绛纱灯吹得摇摇欲坠似的，在窗纸上投出几道摇摇晃晃的阴影。远远地有夜枭咯咯长鸣，那声响如同阴魂怪笑，教娴意忍不住打了个激灵。
    一室静寂中，他耐心地等待着。书案上的蜡烛越来越短，娴意默立良久，终是低头，向王巡俯身行礼：“……但凭父亲做主。”
    一声孝道大过天，何人胆敢不低头。
    “好好好！我儿不愧是顶知礼的小姐，放眼京城，无人可与你比肩！我儿放心，为父必不教你受半点委屈！”
    王巡高兴得抚掌大笑，又东拉西扯了些诸如身子可康健？住处可合心？这等有的没的，方才温和道：“夜色已深，我儿一路舟车劳顿，快快回去好生歇息罢。女子容颜可是大事，莫要仗着年纪轻就肆意挥霍了。”
    “谢父亲关心。”娴意后退几步行至门边，背对着他不经意说，“有件小事，虽说无可无不可，但女儿想着还是知会您一声。”
    “什么？”王巡正在兴头上，望向娴意的眼神里是十二分的慈爱包容。
    “女儿的生辰，是在六月初九。如今夜里尚还寒凉，父亲记得多添衣物，早些休息。”娴意匆匆推门离去，身后父亲的笑语戛然而止，却并不见他出声挽留。
    一直等在门前的锦书见自家姑娘出来，连忙展开手中的披风替她围好。绛纱灯下娴意的脸色惨白如纸，锦书不免担心问她：“姑娘脸色怎地这样差？可是您何处惹了老爷不高兴吗？”
    她家姑娘是比不得这边儿的两位小姐的，打记事起便不曾与生身父亲相处过，恐怕一语不慎便要不讨喜。
    “书房里有些凉罢了。我无事，咱们往回走罢。”娴意勉强对她笑笑，由锦书扶着一路慢慢往后罩房去。
    她走出几步，忽而回首一望。那书房轩窗中透出些微雾蒙蒙的光亮，如同一只凶兽的眼睛，越发显得昏暗的门口像是一张择人而噬的血盆大口，要将所有误入其中的人尽数吞入口中，从此销声匿迹。
    从前院行至正房，娴意心中忧思，也不曾注意是走的东游廊。穿过正房时恰迎面遇见了马姨娘。她是王家庶长子令从的生母，半老徐娘的年纪，此刻面上带笑，瞧着倒也颇为纯善可亲，隐约看得出年轻时的清丽轮廓。
    马姨娘行了礼方才笑问：“这便是三小姐了罢？奴婢马氏，夜色深沉不慎冲撞了三小姐，还望小姐宽宥。”
    “无妨，原是我出了神。”娴意弯弯唇角，“我见姨娘穿得单薄，如今夜里寒凉，还是尽快回房为妙。”
    纵然灯光下瞧得并不清晰，也不难发现马姨娘发间只两支素银簪子，身上的衣衫、斗篷的布料都已黯淡破旧，周身亦没有什么花纹装饰。可见即便诞下府中长子，令从学业也算不错，她的日子依然过得不甚如意。
    “小姐仁善，奴婢这便回了。”