“不是麟儿，公主也成。我记得刘兄家的二郎可有一岁了？芝兰玉树生于庭，指不准再过个十年五载的，二郎也能成驸马呢。”
    “张兄谬赞谬赞……”
    沈孟虞坐在殿下，手里端着一杯酽茶，漫不经心地听着身边臣子们酒酣耳热间互相吹捧的闲谈，他偶尔动筷夹一道菜，也尽拣着不沾荤腥的冷盘为食，一举一动彷如参禅。
    他身边坐着的刘张二人说起驸马一事，张侍郎正欲笑着自谦一句寒门陋宅，怕是难入公主的眼，冷不防眼角余光扫过沈孟虞，在看到青年沉静无波的面容时心中一颤，酒醒了大半，扯扯刘侍郎的衣袖，两个人声音瞬间低下去。
    沈孟虞放下银箸，不用细想，他也知道那二人畏他，定是也想起他昔年与永乐公主的婚约一事。
    他不屑与这只会趋炎附势的二人计较，正打算抬手招呼廊后立着的小内侍过来添茶，没想到他还未开口，却有一位宫婢手捧银盘，主动走到他面前。
    那宫婢向他施施然行了一礼，屈膝跪地，精心描画的眉眼柔情似水，颊上红晕映着鬓边斜簪的绢花，我见犹怜。
    她一边将盘中的银壶玉杯摆上桌案，一边压抑着内心的激动，柔声细语道：“沈少傅，给您奉酒。”
    酒？
    沈孟虞不动声色地抬手拦下那宫婢的动作，端出一个遗憾的笑容：“娘子美意，在下心领。然在下受过居士戒，沾不得酒，娘子可有酥酪为替？”
    那宫婢手臂被沈孟虞虚虚一扶，颊边胭脂更艳。
    她抿了抿唇，抬起头时，脸色略有些为难：“这……陛下吩咐了，戌时一刻先上桂花酿，戌时六刻再上沸雪汤，刻下杜姑姑正带人在西配殿中准备呢。少傅若是想吃，怕得是要耐心多候些时辰。”
    “那在下就再等等好了，多谢娘子告知。”
    沈孟虞得了自己想要的答案，唇边笑意又加深了些。那宫婢沉溺在他的笑容里，正怔忪间，冷不防臂间挽着的披帛被风一吹，轻飘飘地落在他们二人脚边。
    沈孟虞的视线随着那披帛起落，落到红线毯上。
    他见那宫婢还在发呆，遂做个好人，主动将银壶放进盘中，又顺带着微微躬身，弯腰拾起披帛。
    只是在他直起腰的前一刻，他猛然察觉有一道阴鸷的视线正从他身上掠过，然而等到他再抬起头时，眼前所见的，依旧是那个觥筹交错、醉生梦死的中秋宫宴。
    许是自己心不在此，杯弓蛇影了吧。
    送走那名羞赧的宫婢，沈孟虞默默端起面前已经空了的茶杯，眼光在殿上逡巡一圈，没发觉什么异样。
    只是那不辨敌友的一眼令他心中不安，他正犹豫着不要站起来、先借故出殿一趟透透风时，忽听得殿门方向传来数声惊呼，骤然响起的嘈杂将他的动作定在原地。
    谢宣，也就是谢国舅、谢贵妃的哥哥正大步流星地踏入殿中，在他身后，沈孟虞之前见过的两个小内侍端着那一株玉树，正小心翼翼地挪步进来，沿着铺设红线毯的殿中一路行到丹陛之下，献于当今圣上眼前。
    “臣近日得一宝树，可匹金谷珊瑚。时维秋夕，桂落月中，臣思人间草木终将摇落，遂奉之于陛下，可朝夕相伴，永葆光华。”
    玉树仿佛带着月色，被人从殿外的婆娑桂树间移进殿中。四壁镶嵌的明珠不如它精致，梁上高挂的宫灯不如它生动，繁密的花影在琉璃枝间悄悄嗡动，绽露新颜，流光璨璨，似有暗香轻浮。
    这株玉树甫一出现，就俘获了殿中所有人的视线。众人皆被这难得一见的珍玩惊艳，屏声敛气地待在原地，而这份安静，更是在谢国舅说完这一席话后达到顶峰。
    谢宣这一重“惊喜”未经通禀，来得太过突然，龙椅上的帝王本在与身后的谢贵妃说话，只是他的话才说了一半，突然被人打断，萧赞微不可察地皱了皱眉头，他盯着那流光溢彩的玉树看了半天，方才抬抬手，示意谢宣起身。
    萧赞道：“卿之美意，寡人心领。此树精美，实乃世所罕见，不知是国舅从何处寻得的宝贝？”
    谢宣捋了捋颌下的那一缕美髯须，笑道：“回陛下，此树非臣所寻，只是臣的一位世交巨贾日前登门，赠予臣的礼物。臣观其华丽，不敢藏私，遂献于陛下，也请我朝中文武，一同观赏此巧夺天工之物，应时应景。”
    “巨贾？国舅还真是交游广阔，”萧赞若有所思地点点头，再开口时却是推拒，“既是国舅挚友拳拳心意，寡人又怎好横刀夺爱，还请国舅将此礼收回，一个小小中秋宴，毋需如此破费。”
    “这……”
    谢宣献上玉树，本是志得意满地等着皇帝恩赏，谁料萧赞竟是这般婉转辞谢的态度，登时面子上便有些挂不住。
    与此同时，身后文武百官投来的视线也如同火烧在背，燎得他是进退两难，只能尴尬地立在殿中捋着髯须，绞尽脑汁地思索对策。
    谢宣额角冷汗涔涔，佝偻着身子杵在丹陛下，倒是无端让其他臣子看笑话。
    谢贵妃坐在帘后，她看着自家哥哥这般不争气的模样，银牙暗咬，心生一计，索性出言帮他解围，祸水东引。
    她偏头看了静坐在萧赞另一边、只看着萧悦方向的陈皇后一眼，故意笑吟吟地抬高声音：“大兄怎么还不明白？陛下的意思，是这紫微殿中已有一株玉树。你这株玉树只是凡品，又怎么比得过人家一门三父子，尽是生于庭阶的芝兰秀蕙？”