她语气和神色都是寻常的公事公办，程勉也镇静下来，就事论事地说：“不用。他刚下值，你让厨房快快做一点，不然拖到太晚，他又没觉睡了。”
    可等程勉再回去，瞿元嘉已经倚在案旁睡着了。
    程勉的脚步声顿时轻了下来，悄悄走到离瞿元嘉还有几步远的地方，犹豫了片刻，还是决定暂时不叫醒他。
    但是瞿元嘉睡得很浅，程勉刚坐下没一会儿，他自行醒了，片刻的迷茫后，目光又恢复了一贯的清醒锐利：“……我睡着了？”
    程勉膝行到他身旁，点头：“嗯。就我去找忍冬的这一刻。”
    瞿元嘉对他笑了笑：“你怎么找她去了？我说了不饿。”
    程勉懒得戳穿他：“她还要给你安排客房呢。”
    瞿元嘉挑眉：“哦。”
    程勉抿着嘴笑了一下，先是回头看了看紧闭的房门，然后才凑到瞿元嘉耳旁：“晚点我去找你。”
    瞿元嘉却笑：“你脚步重，还是我来。”
    看出他在强打精神和自己说话后，程勉不做声了。说来也怪，之前等瞿元嘉时程勉觉得有一肚子的话可以对他说，现在人真的到了眼前，反而什么也不必说了。
    不多时忍冬送来了热点心，程勉本来不饿的，但看到瞿元嘉吃得专心，忍不住陪他多吃了一顿。吃到一半时程勉察觉到瞿元嘉在看自己，不由得放下筷子多问了一句“看什么”。瞿元嘉起先笑而不语，直到忍冬端着空碗碟出去了，才说：“这好像是我们第一次一起吃饭……我是说只你我。””
    看他的神色，心满意足之余，还带着真切的腼腆。程勉的心又不争气地急跳起来，想来想去，也不大好意思地抛出一句：“那你早些来，我好好陪你吃饭。”
    没想到的是，到了第二日，别说“早些”，连“回来”都做不到了。
    一连好几天，瞿元嘉都被留在民部值守，从早到晚，一刻都没有离开衙门。见不到人，程勉自然无从得知他在忙什么，好容易熬到了逢十那天的旬假，原以为总算能打个照面了，瞿元嘉还没见到，倒等来了娄氏。
    这场拜访全无征兆，程勉不敢想她的来意，心惊肉跳地去会客。而娄氏的来意确实也出乎程勉意料：她是为瞿元嘉借屋子而来。
    民部最繁忙的时节一在年头，二在岁末，到了这两季，上至一部尚书下至普通小吏，无人不是战战兢兢勤勤恳恳，恨不得一日再多出十二个时辰，才好应付从中枢到各州伸来要钱的手。瞿元嘉的新职位在度支司，总领全国的钱税收支，更是最繁琐、最不容出错。而较之城东的安王府，程府离尚书省要近得多，一来一回能省出将近一个时辰。做母亲的心疼儿子，就亲自来找程勉商量，希望他能暂借一个院子，让瞿元嘉下值之后，少点奔波之苦，多睡个一时半刻。
    听明白娄氏的来意后，程勉根本接不上话，瞠目结舌地盯着她，脑子里反复回旋着一个念头：但凡是另一个人来提这件事，那肯定是别有用意、套他们的话来了。
    回话时程勉尽自己所能地维持着最大的镇定，口气亦很寻常，但内心的狂喜和难以置信在送走娄氏一行后迅速地显现了威力——不然光天化日、坦途平地，他何至于走着走着平空跌了个大跟头？而且，即便是跌了个大马趴，程勉也不急着爬起来，一边抱着膝头抽凉气，一边还笑，边笑边想，这样的好事，居然也能轮到自己头上么？
    不过，纵然应承在先，旬假那天瞿元嘉还是没回来，整整一天，程勉都提心吊胆，只怕横生枝节，空欢喜一场。惴惴不安地等到次日，瞿元嘉终于得了个空，两个人小别重逢之后，言语间一合计，才敢相信这场莫名的成全的确不是做梦。
    他们面面相觑良久，也不知道是谁先回过神来，再也忍不住那交织着荒唐和甜蜜的喜悦，先后躺倒在地板上，滚作一团放声大笑起来。
    瞿元嘉在程府的东北角住了下来。后来程勉才知道，这一片正是自己少年时的屋舍，只是在他去连州之后，随着家里的兄弟陆续成年、成家，许多院落的格局都有所变更，早没有了当年的痕迹。
    客房是娄氏的贴身侍女带人来布置的，凡事显然按照娄氏的嘱咐，被褥、用具一应从王府搬来，忙了一个下午才完事。布置好后程勉带着忍冬去看过一眼，即便是他不懂器用的贵贱，也一眼看出了娄氏肯定是不满意瞿元嘉的简朴自律久矣，才拿着借住的由头，费尽心思，为儿子收拾出一间恨不能尽善尽美的华屋来。
    除了安排起居器用，娄氏原本还想多遣些得力下人来照顾程勉和瞿元嘉的起居，可是两个人都一口咬死，怎么都不要，最后拉锯半天，还是做母亲的妥协了，只送来了两个厨子。
    精心布置的房间、路上省下来的大半个时辰有没有让瞿元嘉多睡上一时半刻尚不可论，有人同起居、又有贴心厨子的结果先一步彰显了：程勉食补药补了一个冬天，没见多养出半斤肉，可陪着半夜才能下值的瞿元嘉吃了半个月的宵夜，脸着实地圆了一圈。
    虽是无心插柳，诚乃可喜可贺。
    正月的最后一天，程勉应召入宫，为即将于二月初返程的颜延送行。
    可上殿后一没见到要送行的人，二没见到主人，孤零零地等了足有小半个时辰，皇帝才施施然出现。