“私盐相售，无户部的常股凭证是解犯刑律的，买卖双方都得吃官司。”木清嘉挑了挑眉，眼神有些深邃起来，这商家，难道还想着要往元桐二州的官盐上打主意？然而，提的东西倒是不错的。久在天都，虽对元州盐业略有耳闻，但没想到居然黑到这个程度。
    “也没法子呀！老百姓都吃不上盐了……”王随趁着杜叙说话时，悄悄朝妫语看了看。
    木清嘉不动声色地看着，心下其实早有注意。除了在开场白时自报了姓名，便一直未曾开过口呢！
    “鸟 穷则啄，人穷则诈。大人是治世良吏，定知百姓被逼无奈的苦痛。遥想继顺年间，虽说是桐地刁民起事，然终究也是无以立身安家才致铤而走险。”妫语刻意压低了 嗓音，心头到底仍是有些紧张，只把话点到即止。毕竟曾经近在君前，这木清嘉万一要是看出什么端倪来，就是大大的不妥了。
    木清嘉只觉这语 气这声音异常耳熟，但一时追想，却又无从回忆。微微敛了眉，他抬头朝妫语细细打量了一眼，面相普通，肤色略暗，只一双眉眼带过七分清蕴灵隽之色。不知为 何，见到这副样貌，木清嘉心头反滑过一丝失望，说不出从何而来，却真切得很。定了定神，他低眉喝了口茶，才回道：“钟公子好深的见解！”
    听 他只是清淡地称她为“钟公子”，妫语才将尖起的心放了下来，“大人过奖了。在下也曾到过桐州，听说那二州上可纳盐三十五万余引，可实际上，这部分盐在元桐 二州盐业市面上只不过三中之一。”妫语小心措辞，将一切话保留在商家所能言及的地方，不涉及官场中事。她的这种暗示是隐约的，但却又是希望木清嘉能领会 的。
    饶是如此，以木清嘉之敏锐，自然听出其中深意。“钟公子何以对元桐盐业如此熟悉？”有些数目他都不甚真切，只是凭着在元州盐通呆过些时日，才估摸了个大概。
    妫语朝王随瞅了眼，低低一笑，明眸一弯，顿时敛去些许深沉，“在下班门弄斧了！我等正应了乌州的官盐常股，自然对各地盐业都颇关注了回。大人在盐通任过职，自然对元桐的盐业一事一清二楚了。”
    木清嘉听出其中闪避的意思，有些怀疑。但转念想到官盐一事，便暂时将疑虑抛开，问道：“那几位看元桐盐市，是毫无商机了？”语出竟带着连自己也讶异的探寻的意思，即便这探寻问得很隐约。
    “在 下觉得，市面上之所以会私盐过滥，而百姓却又无盐可食，关键还是在官盐的收受上。”妫语因着这询问，不自觉地带出些旧时语气，也略略蹙着眉，像是以往廷议 时一般。“盐官收受不利，又兼之私囤不售，自然盐市萧条。常股之于盐官，在于管制商贩，一则多制盐产；二则流通盐市，使百姓得益，又上缴盐税。一利民、二 利国。然于今，元桐二州官盐不售，遗患甚巨。收受不利，却将朝廷年贡强加于百姓之身，民力积贫，一府城竟有千数户不得盐食；而私囤不售，即便微开常股，也 尽是官商勾结，分红分利，于朝廷，是为蠹虫；于百姓，是为恶虎，如此盐市，实有祸国之患！”
    一番话出，众人都讶了！杜叙直直地盯着她看，全然叫这身气势所折服。她的话说得很简，但简到这里，却让人将眼光不由放远，她的话已远远超过一个商家所言。
    妫语见气氛一静，很自然地抬眸一掠，蓦地惊觉自己如此说话有失妥当，便马上挂起笑脸，软下了身段，虽稍嫌勉强，也仍是拉回了众人的震惑。“啊，小人素来说话没个分寸，妄评妄断，言语有所冒犯，还望大人不要见怪！”妫语略略说着有些别扭生疏的赔罪话，语气微见生硬。
    因 此，场上的气氛并无任何更改，木清嘉仍是紧紧盯着她。本就三分怀疑，如今听了这番话，更是疑上了十分。这人到底是谁？木清嘉拢眉思索，为何听着这语声说着 这种话让他觉来异常的熟悉？甚至他并未觉得此番见解由一小商口中说出有何不妥，他只是质疑那人的身份。会是谁？为何会如此熟悉？
    “钟公子说得很好！好极！在下只是略有惊讶罢了。”木清嘉眸光深深，只是打量，似想找出什么蛛丝马迹。
    “呃……”妫语有些紧张起来，这木清嘉眼神过利，会不会看出什么？真要如此，她可得不偿失！
    “啊， 呵呵，不过是市井之言，大人不怪责就好！哈哈，我们这等江湖商贩，平时也只会道听途说，哪见得会什么真章呢！”杜叙一见气氛不对，马上上前打圆场，瞧了瞧 时辰，已快至午时，便赶紧道，“已到午时，木大人如不嫌弃，还请在寒舍用个饭吧！小人等略备了薄宴，算是为大人到乌州洗尘吧！大人您意下如何？”
    木清嘉本欲推辞，但一来对妫语身份有些疑惑，二来听杜叙说到“江湖”二字，心中记起所来真意，也便应允下来。
    “啊，那请大人移步。”杜叙率先往前引路。
    几人随之走至花厅，老桂飘香，虽已至秋末，此树桂子倒也未全然落尽，余香袅袅，依旧袭人。
    木清嘉状似无意地问起，“几位都是江湖上跑的，可曾听闻有个叫‘铁炬堡’的所在？”
    王随心头一震，随即眼神掠过一抹精光，他持着笑脸答道：“嗯，这是个江湖门派，因为也曾涉足盐业，所以小人等略有耳闻。”