就能有新的发现。”
    她看了皇帝一眼，道：“因此臣女会首先找张公公、郁清和张文绶三人好好聊一聊。”
    皇帝说：“这几个人我们已经找他们聊过好多次了。”
    宋棠：“皇上派去跟他们聊的可都是男人？”
    皇帝说：“嗯。”
    他本来想说“当然”的，但因为是她，所以改了口。
    宋棠：“如果去跟他们聊的是女流之辈，结果可能不太一样。”
    皇帝若有所思。
    郭东乘又欲开口，被范仲通拉住。
    宋棠本想趁机再次表态，但又恐表态得太多适得其反，遂住了口，静观皇帝的反应。
    半晌后，皇帝像下定了决心般对她说：“这样吧，朕准许你协助调查此案，就按照你先前所提的条件来，那么自今日起，若一年之内你没有查出真相来，朕便会将连你在内的185人全部斩首处理，不接受任何理由的求情。在你调查此案期间，除非很有必要，否则朕不提供给你人手，不过朕会给你一个令牌，以便你可以随时出入皇宫。”
    郭东乘脸色顿变，但他自知已没有阻拦的理由，只得闭嘴，心里却暗暗不甘。
    得到了皇帝的应允，宋棠长舒了一口气，朝皇帝磕头道：“多谢皇上。皇上隆恩浩荡，臣女一辈子铭记在心。”
    然后她问：“那么，恳请皇上暂时别处置关在大牢里的人以及守馆员的家属们，等一年期满时再根据案件的调查结果来做决定。”
    皇帝：“既然朕准许你协助查案了，在真相未明之前自然不会要了他们的性命，不过，”他看向她，目光中带着一抹莫测的微笑，道，“朕也是有条件的。”
    宋棠忙看向他。
    她先前已经有预感，皇帝不会那么好说话，但是皇帝会提出什么样的条件来呢？她有点期待又有点担忧。
    毕竟，若论制衡人的手段，皇帝显然远在她之上。
    然而事到如今，也只能见机行事了，于是她说：“皇上请讲。”
    皇帝喝了一口茶，正色道：“即日起，你与大理寺分两路调查此案，这一年期内，若你能在大理寺之前查出真相，那么不仅你无性命之忧，其他关起来的人也保证全都可以保住脑袋，当然，前提是他们没有参与作案，若是参与了作案，无论情节轻重，一律斩首处理。”
    说罢他看了宋棠一眼，见宋棠似在权衡，不知为何顿觉心头畅快，肃颜道：“若大理寺的人在你之前破了案，那么你们这185人全部斩首处理，不接受任何理由的求情，听明白了吗？”
    这个答案一半在宋棠的预料之中，一半在预料之外。
    她没想到皇帝可以这么狠，这么绝，现在，表面上看她是为这185人争取到了活下去的机会，哪怕目前来看只是暂时的，但很显然自己又因此而落入了皇帝的局中，进退维谷。
    她一无人手，二无资源，跟大理寺比怎么看都是处于弱势的一方。
    然而，既然是她自己主动来跟皇帝谈条件的，如今皇帝又答应了她的条件，她也只能愿赌服输了。
    她想了想，道：“那么，为公平起见，如果臣女在大理寺的人之前查出真相，皇上又将怎么处置大理寺的人呢？”
    皇帝的眼里露出了少见的欣赏，但是很快又换上了一贯的威严，道：“正好大理寺卿在这，朕就把话当面说清楚了——如果大理寺的人不能在宋姑娘之前查明真相，那么朕会将大理寺所有职员削为平民，且三代之内不许参加科考，不许做官。”
    郭东乘脸都绿了，忙说：“皇上，这事非同小可，可否从长计议？”
    皇帝冷冷地看了他一眼，道：“刚才是谁一脸骄傲地说大理寺人才济济的？”
    郭东乘心里隐有不详之感。
    皇帝冷声道：“若你们比一个毫无查案经验的姑娘还要晚破案，大理寺的颜面何存？朕的颜面何存？”
    郭东乘顿时被噎住。
    确实，如果大理寺的办案能力比不上宋棠，会是一件让大理寺和皇帝丢脸的事。可大理寺也就一办案部门而已，凭什么要担这种莫须有的风险？
    但这话他自然是不敢跟皇帝说的。
    说来说去，最应该怪的是宋棠，要不是她不自量力地来申请查案，大理寺何须面对这种左右为难的局面？
    本来案子一直没破已经够让他烦恼了，如今又要被迫面对这种难题，郭东乘不免暗恨宋棠。
    但话又说回来，假如自己处在宋棠这样的处境，说不定也会像她这么做。
    郭东乘一时间心烦意乱。
    想到这事会给下属们带来的心理影响，他就更加心乱了。
    他忙用眼神向范仲通求助。
    范仲通却像没有读懂他的意思似的，正一脸专注地给皇帝泡茶。
    这个老狐狸，最懂得明哲保身了。
    郭东乘无奈地叹了口气。
    罢了罢了，郭东乘对自己说，要紧关头，当然是自身的利益要紧