棠棣争
    作者：凉嘉
    人生何处不相逢（修）
    虽说还未入得江南地界，这江宁府却像极那黄梅时节的江南，刚刚还是云淡风轻的天气，不过一会儿竟淅淅沥沥地飘起雨丝儿，分外缠绵。街边的行人们脚步匆匆，但这些微的仓促倒是让五月的昇州又平添了几分热闹的情致。
    此刻还未到饭点，即便是昇州镇内规模最大的酒家悦然居也稍显冷清，只有几位客人，三三两两分散在桌边。小二们端完茶倒完酒都懒懒散散地聚在一边说些八卦，倒也不怕怠慢了客人。
    酒家的一角坐着一位身着白衣的年轻人。他年岁约摸十七□□，生的眉清目秀，虽然随身配着一柄雕花短剑，但举手投足间却又是少了几分江湖气，多了几分书卷味，又因身着白衫，隐隐不似什么凡夫俗子。
    那位年轻人似是完全沉浸在自己的世界中，一边把玩着面前茶壶的壶盖儿，一边郁郁地看着大街上在雨中穿梭往来的车马，略微有些后悔没有带把纸伞出来。酒家门前站着几个避雨的姑娘，顾盼之间不经意和那年轻人的视线对上，竟个个都羞红了脸纷纷别过头去，又各自暗暗感叹，这世间竟有如此气质出尘的男子。
    寂寂寥寥过了一刻光景，避雨的少女趁着雨势稍歇，都四散回家去了。悦然居门前又有些空旷。不多时，门口的兴农大街上迎面缓缓走来一个少女。只见她擎着一柄十六骨大红油纸伞，大半身姿掩在伞下，只有一幅鹅黄色曳地裙摆格外鲜亮。因其他人都行色匆匆，相较之下，她这般不紧不慢的动作就颇为优雅。众人眼见着她一路弱柳扶风般行至悦然居门前，回身小心翼翼地收伞，那背影端的是婷婷袅袅。转过脸，露出一张让人赏心悦目的娇俏面容。明若秋水的一双眼让在座的众位食客们眼前一亮，小二忙不迭跑过去招呼道：“姑娘可是一人？快快里边请。”那姑娘微微颔首，露出一个浅浅的笑，顺着小二所指的方向随意寻了一个空位坐下。起先那位白衣公子这才把视线从窗外收回，不经意地瞥到了方才坐定的少女，似看非看。
    “姑娘想吃些什么？丁香排骨和盐水鸭可是我们悦然居的招牌菜，姑娘可以尝尝。若是不太饿也可以点上我们的小食杂盘就一壶茶水，慢慢享用等这雨停。”因这女子长得实在俏丽可爱，那小二在推荐菜式的时候便格外殷勤，絮絮叨叨说了这一摞。那黄衣少女似是没有在意，略略偏了偏头思索了下就点了个小食杂盘和一壶碧螺春。
    正当众食客吃着小食，喝着小酒，心情愉悦地欣赏着这偶然坐在悦然居里的一对才子佳人时，酒家里又迎来了几位新客人。打头是个五大三粗一脸凶相的彪形大汉，后面跟着几个喽啰，似乎来者不善。
    几个熟客开始窃窃私语，客栈的气氛变得有些压抑。那白衣公子好像感觉到了这诡异的氛围，稍稍拢了拢放在桌上的雕花短剑，视线掠过了大半个酒家落在了那一行人身上。此时的掌柜已慌慌张张跑到那大汉身边唯唯诺诺道：“虎哥大驾光临，怎么不事先通知小的，小的好提前给虎哥准备酒菜啊！”
    那大汉斜眼瞧着那掌柜，一脸横肉抖了三抖：“临时想到了你这悦然居的盐水鸭，顺道经过便过来尝尝，还是照老样子给我来一遍吧。”
    “好、好，全凭虎哥吩咐，小的这就去置办。”掌柜点头哈腰地倒退着离了那大汉足有三尺远，才敢畏畏缩缩地扭脸吩咐身旁的小二去准备。
    难为那掌柜已是天命之年，这般伏低做小，也不知这大汉是个什么来头。那白衣公子皱了皱眉，犹豫片刻还是问起一旁给自己续茶的小二：“那个大汉是什么人？我看他好像颇有威严。”
    小二愣了一下，才敢压低了声音答道：“客官你打外地来，不晓得我们这儿的情况。这个王大虎是镇中的恶霸，强取豪夺是家常便饭，欺男霸女也不是没干过，吃白饭就更是——这位爷隔三差五就领着人来我们悦然居白吃白喝，一年的帐啊，足有这个数……“”小二悄悄比了个二百。那白衣公子觉得稀奇，脱口而出道：“你们怎么不报官？”小二笑得有些惨淡：“客官你有所不知，这王大虎家里有些背景，在此地蛮横惯了，我们都不敢得罪，生怕他将来报复，这附近的人都是敢怒不敢言啊！”
    白衣公子一时无语，又瞥见掌柜颤颤巍巍地在王大虎桌边站定，陪着笑殷勤招呼着：“来来来，这是今年新近的明前龙井，可等着孝敬您呐。”王大虎滋溜了一盏茶，点头：“虽然是没有你们的女儿红有味，不过看在你这一片孝心上，姑且喝着吧。”
    那黄衣少女转过脸歪了歪嘴角，神情很是不屑。
    “那是那是，那十八坛女儿红早给您预备好了，马上就给送来。”那掌柜一脸的肉痛，却又不得不挤出些许笑意以表自己与有荣焉，那一张脸真是让人看得又心酸又好笑。
    “那，您看——”掌柜鼓起十二万分的勇气才嗫嚅着开口：“您今年这几个月的款子——”他缩在背后的右手轻轻一摆，机灵的小二立马递上一沓白条。
    “你说什么？”王大虎掏