多年来始终暗中关照着她，自然为此动容。而当龚先生听闻齐婴不仅对当年沈相所赠资财分文未取，还将自己的私产变卖用以为沈西泠谋生时，便不禁深为感慨，当时便叹曰：“沈相果然并未看错，那齐敬臣确是值得托付之人。”
    自那之后，龚先生便以一个寻常账房的身份留在了沈西泠身边，明面上替她料理着怡楼和金玉堂，暗中则将当年沈家通商的门路移交给她。
    沈西泠原本是个与世无争的温吞性子，即便幼时经历生死大难也不曾更改本心，可五年前的那场祸事实在伤筋动骨，尤其因为波及了齐婴，更在她心中留下了疮痍。她不知花费了多少心力暗中经营着自己的这个无形的王朝，笼络着不尽其数的南北商贾，他们中的大部分甚至不知道自己在为谁做事，只是在得到利益的同时分头依命给南北朝廷的各层官员行贿，既依附这些权力而生，同时又将其变成自己的犬牙。
    财富永远都逊色于权力。
    然而，当财富膨胀到一定的程度，连权力也将不得不低头。
    沈西泠当然不会把这一切的原委都告诉顾居寒，她只需要从他那里得到一个结果，此时她眉目安定，落在顾居寒眼里却不禁让他想起了齐敬臣。
    ……从什么时候开始，她竟与他如此相像。
    甚至连坐在那里与人博弈、乃至于掌控一切的神情都与他如出一辙。
    同样笃定，同样平静，同样无所回避。
    他心中实在痛得厉害，以至于有些失了章法，看着她感慨了一句：“西泠……你怎么会变成这样？”
    他还记得他们初相见的时候，正在上京某处热闹的街市，那时她是那样干净，甚至会为了一个素昧平生的小乞儿同人争执、不惜舍出她自己也要护着比她更弱小的人，当她对他笑的时候眼中没有一丝芜杂，只有清透，如同一场江左三月的烟雨。
    可现在……
    她在舞弄权术——甚至比这更糟，她在驱使利用权力，以实现自己的私望。
    ……她怎么会变成这样？
    而沈西泠听见他这一问，神情却变得有些幽深。
    她对他笑了笑，可眼中却浮现更浓稠的哀伤。
    “温若，”她说，“你不会懂的。”
    她的声音有些空，眼神越□□缈了，眉头益发皱起来，似乎想起了一些令她痛苦不堪的往事。
    “我曾问过他，我是不是应该改变，是不是应该变得不择手段，”她的声音很低，“那个时候他告诉我永远不要变，他说他会永远保护我，他要我永远干干净净的。”
    这时她淡淡笑了一下，美丽而忧伤。
    “他并没有违背诺言，他一直在保护我，可是……却没有人保护他。”
    “我永远都记得五年前在朝堂上的那一天，所有人都被他保护得好好的，只有他不停地受伤……我根本帮不了他，只能眼睁睁看着那些人在他颈上悬着利剑。”
    她的眼眶湿润了，眼中含泪看向顾居寒，神情是那样破碎。
    她甚至笑了：“可你知道最让我痛苦的是什么么？”
    她的眼泪顺着她美丽的脸颊缓缓落下来。
    “是我发现……原来我就是那把剑。”
    明明我那么爱他，那么不想让他受伤，可是最终却成为了他人的手中刀，将他拖进了无底的深渊。
    我从未那样痛恨过什么人，那个高高在上的梁皇陛下，那些世家中的魑魅魍魉，那些有司衙门里的飞鹰走犬……我痛恨他们所有人，可我最痛恨的却是我自己。
    我竟那样深地伤害了他。
    从那天起我就对自己发誓，如果还有下一次、如果他真的再次陷入危难，我就一定要救他。
    不管要付出多少东西。
    不管我要拿什么去交换。
    也不管我自己最终会变成什么样子。
    我只要救他。
    她将这些话都深深放在自己的心底，并未宣之于口，可是那时她眼中的深情和决然，却清清楚楚地在告诉顾居寒，她究竟可以为那个人做到什么地步。
    ……她是绝不会回头的。
    他实在不知该同她说什么了，而此时她已经自己伸手擦去了脸上的泪水，重新变得平静起来。
    她独自撑着椅子的把手摇摇晃晃地站起来，并谢绝了他想要搀扶她的好意，待站稳后，再次对他开口，说：“我给将军三日时间考虑，三日后若我仍不能见到他，自会另找门路想办法，届时也不必将军再多挂虑。”
    顾居寒闻言心绪剧烈地起伏，以至于双手已经收不住力道将掌心攥出了血痕。
    他惊怒交加：“三日？这是多么大的事，陛下早已做了决断，即便是我三日之内也不可能改变这个结果！”
    沈西泠的神情则显得有些冷漠，她独自撑着桌子向门外走去，口中则缓缓地说：“那并非我所要考虑的问题，将军自行衡量便是。”
    她的声音很轻很淡。
    “或者将军也可以杀了我，”她重新