前石城一败，我朝连丢南谯、龙亢、安丰三郡，这些年虽勉力经营，也不过能维持当年的局面，却始终无力收复失地。”
    萧子桁眉头一锁，已经预感到齐婴要说什么。
    他看着齐婴，眼神越发不敢置信：“……你要兴兵北伐？”
    齐婴淡淡一笑，与萧子桁目光相接，颔首曰：“殿下知我。”
    萧子桁则震撼到说不出话来。
    “我朝韬光养晦多年，也是时谋求一变，”齐婴眉目沉稳，虽坐在书房之内，眼睛却仿佛看到千里之外，“高魏内政混乱又□□四起，我朝钱粮较之丰足许多，将士隐忍多年亦早有北伐之心，眼下正是兴兵之机。”
    他神情安稳，令人感到世间一切都尽在他掌握，忍不住便会信服。
    又言：“我已与诸曹商定，过几日便会上书陛下以待圣裁，若陛下首肯，待此战一毕，我便迎娶公主。”
    他顿了顿，直视着萧子桁的眼睛，说：“绝不食言。”
    萧子桁看着齐婴，终是说不出话来。
    四殿下离开风荷苑的时候已近晚膳时分，齐婴留他用膳，他婉拒了，笑着说要回去陪四皇子妃。
    临别时他对齐婴笑言：“你如今还未成家，是不懂得这种情趣的，待你与子榆成婚之后便能懂得了。”
    语罢促狭一笑，眉目之间阴霾尽散，倒是一副已经心无芥蒂的模样。
    齐婴也笑着应了一声，从善如流得很，一边与四殿下闲谈、一边亲自送他出府，两人之间气氛融洽，倒是找回了几分少年时一道读书的气氛。
    下人们眼见自家公子神情随和，一副与四殿下私交甚笃的模样，心中都跟着欢喜，只是四殿下下山离去后，公子的神情却在黑夜中显得有些晦暗，便如朔月藏于云后，隐隐令人心中不安。
    身后的青竹也瞧见了，只垂下头去不敢再看，过了好半晌才听见公子吩咐了一声：“去请文文到怀瑾院找我。”
    沈西泠今日过得其实颇有些不愉。
    这一早起来便听说有许多闹事的人堵在了风荷苑门外，没想到下午四殿下也来跟着凑热闹。
    当时她本正跟齐婴窝在一起看闲书，看到一半听说四殿下来了，齐婴的神情便很微妙，她是很明白他的，当即就感到他眼中深藏的沉重。
    她很担心他，他则顺了顺她的头发，安慰她说：“不必担心，我去去就回。”
    沈西泠看着他点了点头，又听他颇带了些歉意地问她，下午能否留在房间里，不要四处走动。
    沈西泠一愣，随即明白过来，他是不想让萧子桁看见她。
    她当时立刻答应了、很快就回了握瑜院，也没有多问他缘由，只是她是个存心事的人，当时虽然没有问，自己事后却会多想。
    近来他们情浓，她能感觉到齐婴对她的真心，他真的很疼爱她，乃至于到了令她都不敢相信的地步。而正因如此，她才更会想，前几个月他忽然疏远她的缘由。
    沈西泠是敏感的，而敏感与敏锐之间往往只有一线之隔，当她拜托了情绪的困扰，敏感就变成了敏锐，她开始有了远远超越同龄女子的眼光和见地，渐渐想清了他的处境。
    他虽然从来没有主动对她提起过，可她知道他的艰难。她是沈家的后人，当然更明白世家之路的凶险，稍有不慎便会尸骨无存，何况如今两位殿下夺嫡，他要在其中周旋更是为难，此外另还有枢密院的担子背在他身上，简直重若千钧。
    她以前就听说过，他与萧子榆是早有婚约的。小时候她曾经吃过那位殿下的醋，这三年来也一直在心中偷偷介怀，但她与齐婴情定之后她的醋意便淡了——她知道齐婴是什么样的人，倘若他心中喜欢那位公主，他便不会跟自己纠缠，会一刀两断、干干净净。如今他既然选择跟她在一起，那定然是与那位殿下没什么情爱牵扯的。
    她相信他。
    只是她虽然知道他与那位公主并无私情，却不知道他会不会娶她。一旦他们成婚，齐婴手中的实权便会被褫夺，这于他而言是最好的牵制，同时也是验证齐家从龙立场的最好明证。
    牵一发而动全身。
    今日萧子桁来了，又恰巧在春闱放榜之后，聪敏如沈西泠，自然立即就嗅出了不同寻常的意味，她能感觉到，他更加艰难了。
    她当然是理解他的，也是心疼他的，只是……依然难免为他们之间的未来感到惶恐和忧愁。
    他不能娶她……
    如果这样，以后他们之间会怎样呢？
    做他的侧室？还是当他不为人知的情儿……今日四殿下来风荷苑她便不得不藏起来，仿佛见不得人似的，她虽然不说，但心里却有疙瘩。
    她……有些难过。
    沈西泠不知道她和齐婴以后会怎样，她也不敢想……她在无意识地逃避思考这件事。
    而这样的逃避只能带给她自己更多的忧虑和恐惧。
    她厌弃这样的自己。
    这样的情绪一直持续到天黑，直到青竹来握瑜院说