婴领进了御书房,又为齐婴赐了座。
    梁皇的气色不错,精神也好,只是又胖了些,手上的指甲泛着青黑之色,指尖处依稀还有些溃烂的模样。齐婴极快地扫了一眼，随后便不动声色地收回了目光。
    他落座后向梁皇执礼，道：“劳陛下久候,微臣惶恐。”
    梁皇大笑着摆摆手，满面红光地道：“你带回来的是好消息，只要是好消息，多长时间朕都愿意等！”
    齐婴仍恭敬地低着头，说：“陛下宽仁。眼下石城虽形势已缓，但魏军有可能还会反扑，此事尚未落定。”
    梁皇闻言笑意不减，拍了拍齐婴的肩膀，说：“你的筹谋朕有数，不会有错——你也不要太过谦虚了，如此可是逼着朕夸你不成？”
    梁皇语出调侃，身边的苏平也跟着笑，御书房内一时一团和气。
    齐婴陪着梁皇说了两句玩笑话，又拱手道：“关于南陵守将蒋勇之事，臣应请罪——臣……”
    他还没说完就被梁皇打断。
    梁皇把手一挥，径直道：“此事你在给朝廷的奏报中早已说得极清楚了，事急从权，当初你若不杀他，何以镇住石城那一干顽固不化的将领？你做得对，不必请罪。”
    齐婴摇头，郑重道：“蒋勇虽是叛臣、罪无可恕，但毕竟是从四品武官，应当由陛下圣裁，臣杀之是僭越，陛下若不降下责罚恐难以服众。”
    说完不等梁皇阻拦，便起身下跪，垂首道：“请陛下降罪。”
    他如此郑重且执拗，倒让梁皇一时不好接话。
    梁皇连连叹气，说：“敬臣啊，你就是对你自己太刻薄了，此事连朕都不在意，你自己又何必执意抓着不放？”
    他说完，见齐婴依然没有起身的意思，便知他是打定了主意，遂沉吟良久，后道：“此次退魏你是首功，论理朕应当重重赏你。只是朕思量了多日，也不知该再给你个什么封赏……”
    的确，齐婴本就出身世家，如今年纪轻轻又大权在握，他什么都不缺，便让人不知道该再赏他些什么。
    梁皇继续道：“你既然如此坚持，不如就功过相抵，朕不赏你也不罚你，如何？”
    他虽问了一句“如何”，可是却不等齐婴答复便亲自将他扶了起来，抢先佯怒道：“朕意已决！还由得你不服！”
    这当然是玩笑话，苏平和一干内侍都笑了，齐婴见梁皇坚持，也不好再推辞，遂应承了下来，又谢过梁皇的恩典。
    君臣二人又谈了许久时局，另闲话了几句家常，梁皇才觉疲惫。齐婴瞧出陛下的倦怠之色，正事又已说完，于是也生了去意。
    梁皇道：“枢密院交托给你，朕心中踏实——敬臣，万莫负朕。”
    齐婴躬身垂首，说了一通漂亮的场面话，引得梁皇十分满意，又道：“那你回去好生休息吧，朕也有些乏了——苏平，你代朕送敬臣。”
    苏平领了命，后引齐婴出门。
    二人出去后，梁皇屏退左右，脸上笑意消退，端起桌案上的茶杯抿了一口，随后微微扬声，朝屏风后的里间道：“还待在里面做什么？出来吧。”
    他话音一落，便听见屏风之后有门声响动，片刻后绕出一个男子，约莫二十五六年纪，右眼下有一颗泪痣，本是女化的相貌，但他神情冷硬，让那泪痣都少了几分颜色。
    三殿下，萧子桓。
    他从屏风后绕出来，行至梁皇面前行礼，梁皇摆了摆手让他起来，看似有些疲惫，随手指了指身旁的座位，说：“坐。”
    萧子桓依言坐下，又听梁皇问：“都听见了？”
    三殿下应了一声，梁皇神情难辨，又问：“你觉得齐敬臣如何？”
    今日齐婴入宫，萧子桓一早便接到他父皇的消息，让他藏身在御书房的里间中旁听。方才齐婴一言一行皆落在他耳目之中，巨细无遗。
    萧子桓想了想，谨慎地答：“齐二有大才，更胜其父兄。”
    梁皇听言冷哼一声，道：“这还用你说？他若无才朕何必把枢密院交到他手上？”
    萧子桓遭了训斥，低下了头，又听他父皇叹息了一声，说：“像他这样的人，用好了便能成为你的铠甲，而用不好，就会成为伤及自身的剑戟——桓儿，若你坐上这个位置，你能用得好齐敬臣么？”
    萧子桓抬起头看向梁皇，见梁皇一双浑浊的老目中透着久经岁月磨砺的苍凉和沉重。
    “父皇……”
    梁皇伸出那双有些溃烂的手拉住萧子桓，声息沉重，说：“大梁富庶却羸弱，不仅外有强敌，内里还要与世家争斗。世家是什么？是蛀空王朝的白蚁，是贪得无厌的猛兽，你如果要坐稳那个位置，早晚有一天，要同他们有个决断。”
    “我儿，”梁皇叹息，“朕一生为世家掣肘，南渡三十余年未有一刻畅快淋漓，朕不希望，等你坐上皇位，一切还是这样——你明白么？”
    梁皇亦曾壮怀激烈意气风发，年轻时登位也有要挥师北伐收复失地的雄心壮志，可大梁之内世家争斗不休，彼此纠