沉水镜里看见了九十五年前的一切，隔着漫漫时空目睹了黑蛟受难的全过程。剥皮抽筋的疼痛必然是撕心裂肺的，他只觉得天旋地转，内脏也跟着移位。
    过去的影像走马灯般结束，龙王负着一身未愈的伤站在他身旁，声音嘶哑沉重，为他判下死刑:“当年沈渊未化完的龙筋，由赤睢带回，埋入了你体内。”
    “……我……？”
    “九十五年前，正是你的孵化期还没结束的时候，黑蛟突然化龙，前几天天象便不稳，赤睢原在人间游历，闻讯赶回东海。我们本想用灵力为你合下护阵，但恰好遇上沈渊提前了两天过江入海，天雷震动东海，你受惊吓，筋骨还没长全便破壳出生……”
    龙王话说到这便停住，咳嗽了好几声。白则已经全然懵了。
    “我……我身上的筋……”他浑身颤抖，“是沈渊的？”
    龙王叹了声气，点点头。
    “筋骨不全，龙身便残，出生后活不了多久。赤睢因此大怒，又是救你心切，不顾阻拦，破坏了沈渊的渡劫局，从他身上取下半截龙筋给你。”
    “不、不可能……我……”
    “一条本该化龙的蛟因他而不能化龙，坏了天道，破了规矩，此事一出，更惊动西方佛祖。”龙王言罢，又是剧烈的咳嗽，好几下才稍缓过来，把接下来的事讲完，“他一人抗下所有事，次日便有十八罗汉亲自东来，捉他去极乐界领罚，于是剥除龙籍，褪洗不死身，到西方须弥山的寒泉里坐禅一百年赎罪。”
    浑浑噩噩地听完，白则的耳朵大脑一起嗡嗡作响，胸膛脊背内脏忽然冰刺得他无法忍受，腿一软，扑通一声跪倒在地。
    他僵在那好一会儿才反过神来，伸手就要像挖逆鳞一样去挖自己脊柱上的筋，“那我……那我还给他……不是我的，我把龙筋还给他……”
    手指还没触及到胸口就被拦下了，一直在远处含泪默默看着龙后冲上来抓住他的手腕，泣不成声，道:“小则，那黑蛟的时机已经错过了，现在筋长在你身上，你剥下还他，他化不了龙，你也要死呀，别傻、别傻……”
    白则盯着自己的手腕，看那被母后紧紧握住的腕子不受他控制地、大幅度地颤抖着。
    他竟恨那是一双属于龙的腕。
    日出时分往往伴随涨潮，碧蓝海水哗哗地涌来，冲刷蓬莱岛岛沿的沙石，拍击崖岸。白则侧过身，面朝大海的西边，瞳孔没什么聚焦地眺望着远方。
    小龙虾抓着他的鞋履边缘，抬头费劲地看他。
    活了很久很久的老王八脸上仍挂着平和的微笑，一如当年。
    “你说得对。”白则应道，“我没有能力——也没有资格。”
    老王八摇摇头，说:“世间万物没有什么是永存的，就像东海，未来也总有枯竭的一天。太子爷，您别把现在看得太绝对，您还要长大。”
    “我已经长大了。”
    “长大是个很慢的过程，”老王八说，“老朽活了几千岁，也不敢说自己长大了。”
    白则垂下眼。
    “您的长大还很远。”老王八轻轻地叹了口气，“如果有一天，您脱离了东海，也能骄傲而疾驰地活着——那时候您才算长大了。”
    白则看着海，沉默半晌，忽然笑出来。
    “日子很快，长大却很慢。”他转过头来，眼睛里有日光偏斜而映射出的金色小环，“我是得回去了，老王八，你得逞了。”
    裸露的皮肤上，银色的鳞一片片浮现，一声厉鸣后，海上出现了一条通体雪白的龙。
    白龙对崖石上的老王八说:“下次见，我一定长大了。”
    第37章
    向晚楼在后来有收到过一些信。
    那会儿已经是新启二年的深秋，沈渊的眼睛慢慢转好，看得清远处的东西了，也认出捎信来的鸟，大翼白羽，身上沾着潮水味，应是来自东海。
    信都是黑底的锦帛，融金作墨，在人间价值连城，就这么一叠叠地寄来。打开看，字迹很稚嫩，不消多看便知是某条年幼白龙的手笔。内容絮絮叨叨、小心翼翼，多是平时见闻，没什么重点，流水账般说了半天，最后归结一问:最近如何？
    海鸟每隔差不多半月飞来一次，风雨无阻。锦帛很厚重，总是湿漉漉的满是海的咸腥，洗干净叠起来，陆陆续续放满好几个抽屉。
    但沈渊从未回过信。
    再后来，向晚楼出了事，他离开扬州，楼跟着荒了，也就收不到信了。
    这事儿，还与那只花斑蛟有关。
    那是新启三年隆冬，扬州下了雪，天冷得要命，十里街生意冷清。午后雪更大，姑娘们懒动，聚在二楼嗑瓜子聊天，三楼便空了。
    也不是真空，昨晚还是来了几个客人，留宿在房里，过午也未起，大雪天的，都兴美人在怀不出门。
    而白则走后，四楼一下子变得很空，沈渊也不怎么上去，汪濡又在开春前回了漠北，住那儿的便只剩下司泉。
    早前给他设的那条不可踏出的线在白龙回东海之后失去了意义。总囚着也不好，何况他一直没闹出什么动静，沈渊开了口，便随他走动，只是别出这楼。最初也考虑到，反正这小蛟断了尾巴，腿脚不便，想跑也难跑。
    事儿就是这么毫无征兆地发生的。
    那天楼里安静，沈渊窝在点了炭火的雅座里补眠——冷血动物冬天就容易犯困——忽然听见一声凄厉的嘶鸣，再是轰然的撞击破碎声、细长的尖叫，他猛地惊醒，立刻辨认出那鸣叫来自蛟，外衣都来不及套就奔出门外。
    声响来自三楼，而二楼的天花板已经破了一个大洞，木板碎屑雾一样迷着眼，沈渊瞳孔一缩，透过洞看见一张巨大的花斑腹皮，登时心下一紧。
    “司泉！”
    沈渊亮了利爪降下威压，冲上楼去，尘灰扬洒之间，在空气里结结实实地尝到一股咸重的血腥味，甩袖拨开倒下的门框廊板，只见一只断尾在剧烈甩动，宽长的蛟身横卧在走道上，中间一段诡异地鼓起来，里头还有响动。
    他惊了，猛一抬头，又见花斑蛟嘴里衔着一条血淋淋的人腿，咯嘣一声，尽数吞进肚子里。
    司泉偏过头，看见了他，不似平时闪躲，竖成一条线的眼睛血红血红的，直勾勾地望过来，没有一点灵性，像魔窟里堕了狱的畜生，分不清好坏敌我，只会撕咬杀戮。
    那一瞬间，沈渊感觉到自己手臂上汗毛直立，下一秒，花斑蛟伏低身体，破釜沉舟般，用尽力气猛地向他袭来！
    蛟身庞大坚硬，轰隆隆地击碎一切，本就拥挤的廊内几乎被损毁殆尽破烂不堪，这鲁莽的一撞更是立刻把沈渊背后的墙凿出一个巨大破口，他堪堪躲过，退到另一头，身上尽是木刺石灰，脚下斑斑血迹。
    花斑蛟袭