田间探访。
    山琼国力弱，连年为抵御外敌入侵，频征兵役、徭役，致使农事荒废，民生疾苦。几乎民不聊生。
    文远也略知山琼百姓的情况，因此请梅尚书安排他们走访当地最为贫困的一家。
    使团一行来到了村中一个五口之家。
    小院连门都没有，土墙歪塌，破败不堪。院中除了一些干活的农具，洗衣的木盆，其他什么都没有。
    家中只有父亲一人，在小院中接待使团一行。
    三四十岁的庄稼汉子，黝黑精瘦，身上穿的衣服只能用勉强遮体形容，已是补丁连成了片。
    他介绍称，自家田里一年的收成，只能勉强维持一家五口人半年的口粮，剩下半年都得靠乡里乡亲好心接济。
    文远听得仔细，自己拿了随身的小本本认真记下，一边问：
    “那家中孩子都在家？我们能不能见见孩子？”
    只是那庄稼汉子闻言面红耳赤，低下头迟迟没有开口。
    文远不解，梅尚书亦是疑惑，一边催促他把孩子们领出来。
    当地接待使团一行的主事，这才连忙悄声解释说：
    “实在抱歉，因为他家里着实贫寒，家中仅这么一套完整衣物。孩子衣不蔽体，实在不便出来。我们乡里乡亲，也是想帮忙接济，但大家境况都甚是艰苦，就他身上这身衣服也是大家拼凑来的。”
    此话一出，满座皆惊，无不动容。
    大家隐约能感受到家贫的境况，却没想到会贫穷如此。一时间静默无声。
    文远面露不忍，伸手拍拍这庄稼汉子的肩头，说：
    “不容易，不容易啊。”
    临走时，常斯突然解下了大氅，又脱去了外衫。
    他人胖，衣裳肥大。衣衫面料甚是华贵。
    只见他将衣物仔细抖了土，叠整齐，双手托着恭恭敬敬递给这家父亲，说：
    “请千万收下，不要嫌弃，拿了给孩子做几件衣裳。”
    那庄稼汉子满含热泪，推辞不掉，小心接下衣物，说：
    “谢谢！谢谢！”
    使团中其他人也都纷纷脱下了大氅与外衫，一并都给了农户家里。
    秉诺心中感动不已，更是惊讶于常斯的这小小的善举。
    在秉诺最初印象里，常斯就是户部官员中的老油条，深谙官场之风，世故老练。而随着秉诺与他频频接触，他见到了常斯制定政令严谨审慎的一面，为保政令推行而一板一眼较真的一面，如今又看到他这暖暖的善心。
    秉诺深感，自己最初以貌取人实在狭隘，一叶障目，以后定要改进。那一瞬间，秉诺突然冒出了一个念头。他想到了父亲，是否自己也仅仅只了解到父亲的一面？
    随后，使团一行又赶去了当地学堂探访。
    正值午饭时间。孩子们都在院中，拿了饭盆，等着打饭。
    学堂接待的夫子迎进了使团一行，正要喊孩子们来迎接。被文远拦阻了，他微笑着说：
    “不用叫。正好，走，咱们看看他们吃饭。”
    这些孩子们也就是十岁左右，看起来身型倒是正常，不似刚刚见的农户那般骨瘦如柴。
    只是大家走进，才发现孩子们全身浮肿，根本不是正常的胖。
    手指按在他们胳膊上，一按一个坑。
    院子正中间，摆着一大锅面条，泡得完全涨发开来。一根面条泡得涨发了两倍都不止。
    每个孩子只能打半碗的量，上面撒一点点咸酱，就是午饭了。
    一旁照管孩子的夫子也是同样的伙食，只是给的面能多一些。
    学堂接待的夫子向孩子们介绍了使团一行，喊大家鼓掌欢迎。
    有没打饭的孩子把碗夹在胳膊底下，使劲拍手；也有蹲在墙边吃饭的孩子，把碗放在地上，拍手欢迎。
    他们一个个都面容黝黑，头发凌乱。却眼中带着新奇，打量着这一行人，十分听夫子的话，使劲鼓掌。
    秉诺看得难受，如鲠在喉。
    一旁宋书言悄声说：“这还是山琼京城近郊的，远些地方的还不定如何呢。”
    因已到了饭点，使团亦是在学堂用膳。
    校舍简陋，接待的人勉强在一个空的房间里搭了圆桌。
    山琼朝廷专门配给了菜和肉，上午就早早给了伙房。此时饭菜都已做好，端出来摆在了桌上，只等远道而来的宾客动筷。
    菜式不变，依旧是些肉丝炒白菜，肉沫豆腐一类的菜。但比起孩子们的咸酱清水面，已是好了太多太多。
    秉诺看着这些菜，一点也没有胃口。
    只见文尚书从主位起身，端起了两盘肉菜，走出门去。
    院子中间，伙房的大师傅还在给孩子们盛面条。
    文尚书走近，将两盘菜都交给他。一番推辞，大师傅还是收下了。
    秉诺静静观察着文尚书在院里交谈。
    只见他矮小瘦弱，衣着简朴，两鬓已是花