大的红木座椅里，魂不守舍。
    秉诺本也是吃惊，但看娘的样子心里更是焦急。
    郑氏见状立刻宽慰姚氏道：“秉诺成绩向来好，这大家都是有目共睹的。怎么会考出了这样的成绩，难不成是前些日子受罚伤了身体，给影响了？但无论如何，妹妹你莫要着急。”
    她又招呼秉诺，道：
    “秉诺，你先扶你娘回房去。我去差人报了你父亲，请他托人核查卷子，看看究竟是怎么一回事。”
    秉诺作揖道谢，道：“多谢夫人！”
    他赶紧上前，扶了姚氏回屋。
    郑氏本就瘦弱，现在又没了精气神。
    她整个人都似是无力支撑一般，靠在了秉诺身上，任秉诺一路搀扶着回了屋。一路缓步慢行，秉诺想起来娘来的时候底气十足的样子，内心愈发愧疚、自责。
    秉诺扶姚氏回屋躺下，小心喂了安神药，服侍她闭目休息。
    一边他脑海里反复重复着小厮报的那个晴天霹雳的数字，三十五。
    他最差都未曾跌出过京城前十，怎会考出这样的名次。
    秉诺神不守舍地回房后，关上房门，就背贴着房门滑坐在地上。
    他屈膝，双臂紧紧环住，不自觉地将头深深埋进蹆里，越抱越紧越紧。只有这样，才能感到一丝丝安心。
    秉诺就这样蜷缩着坐了一整夜。
    他不敢睡，害怕睡着了时间过得太快，一睁眼天就亮了，到了他根本不知该怎么面对的明天。
    只是时间走得再慢，还是在不断向前。不论盼望还是恐惧，明天总是会到来。
    夫人所说的复查试卷如石沉大海，毫无消息。大房日渐热闹倒是真的，城府里张灯结彩，似是要宴请宾客，办答谢宴。
    姚氏连躺了两日，秉诺在床前伺候，端茶倒水。姚氏连看也不看他一眼，也不骂，就当他是空气。
    秉诺心里只有自责，任何解释都是无力的，只是低头服侍娘。
    待姚氏歇了，他就去厅里守着。姚氏醒了，他就近前伺候端茶递水。总保证自己在姚氏打得着、骂得到的距离里。
    他心里盼着姚氏能缓过精神来，把自己打一顿、骂一顿出气，或者哭出来，总比现在好。
    两日里秉诺也不说话，嘴干得不行了才喝两口水，从不觉得饿也就没吃过东西。
    一直到大哥匆匆赶回来。
    秉谦赶路赶得急，进屋脱了大氅，就在床边与姚氏说话。过了好一阵，好说歹说才劝得姚氏吃了点东西。
    秉诺立在床侧，低着头，不敢看看大哥也不敢看娘。
    姚氏靠在床头，哭着指着秉诺，跟秉谦说：
    “谦儿啊！娘命苦啊。你也命苦啊。本想你弟弟能帮你一把。他，他到好，还成了拖累！他就是我的克星！要把我气死才算完！”说完，哭得泣不成声。
    “娘别骂秉诺了，他也不想的。”秉谦似乎与姚氏并不在一个思路上，平静地安抚她。
    姚氏听了气得连秉谦也骂：“你当大哥的，脑子糊涂了！你不是平时对他要求比谁都高吗？考出这样的分数！人家秉忠考了多少？考了第一啊！”
    秉谦安慰姚氏说：“娘消消气。都已经考完了，说什么也没有用了。我这两日打听了，秉诺似乎是给录到淀塾了。”
    姚氏哭红了眼，问：“淀塾？淀州？”
    秉谦道：“对，虽在淀州，也不能跟京塾比。但只要秉诺去了用功上进，三年后，还是有机会能进京师的。”
    姚氏听了来了精神，问：“当真？还有这等好事？”
    秉谦自进门来情绪就没有丝毫波澜，没有失望，没有哀叹，仿佛早已预料到这结果一般。
    他耐心给姚氏解释道：“确实能进京师，只是毕竟没法和京塾比，顶多也就三五人能进京师。但只要秉诺表现好，还是有希望的。”说着，拿汤匙盛了参汤，小心喂姚氏喝下。
    秉诺在一旁，一直沉默不说话，听到这里“嘭”地一声跪在了地上。说：
    “娘，大哥，你们放心！我一定用功学，考进京师。求娘不要再哭了。都是我的错！是我无能，没用。但请娘和大哥再信我一次，我一定能进京师。”
    这一番话，反倒激起了姚氏怒火，骂到：“跪跪跪，就知道跪。你有本事，跪出个文武第一给我看看。要跪就滚出去跪着，看着心烦！”
    秉诺却听了如释重负。
    娘终于肯骂自己了。其实任凭娘怎么罚自己，怎么骂自己都没关系，只求娘万万别自己气坏了身子。
    秉诺轻声说：“只求母亲宽心，多休息，养好身体。”
    说完，他看姚氏转过头不再理他。
    他看向大哥，秉谦指指自己，意思是有他劝姚氏，秉诺无须担心。秉诺点头，悄悄退出了屋子。
    窄窄的房檐外，滴滴答答的冬雨下个不停。
    秉诺低头走到院中，撩开绵袍，跪下。石板上的积水很快浸透了裤子，雨水顺着肩膀