只需待她好又能互相敬重举案齐眉的，才愿嫁去。
    但现下元贞既已派人来传话，兴许也有宫里皇后娘娘和她姨母淑妃的意思，这便有些麻烦，并不好直接拒绝的。
    她抬步往堂内走，心下微叹，思来想去，还是只能暂时搁置，等到时候不要太过艳丽惹眼，然后走一步看一步吧。
    如今其实已过了午膳的时候，不过辛夷记得方才阿蛮的话，那周姨娘还苦苦等着她呢；此间下午已过半晌，辛夷便换了身留仙裙，让霜叶去小厨房用些饭食，单带着阿蛮一道儿去了周姨娘处。
    好些日子没来了，倒是徒增许多亲切，她记起自己幼时，周姨娘初初纳进府里，那时候阿溯刚刚过世，母亲虽为了辛家的血脉往父亲房里添人，可其实并无人在意这位小娘子的日子过成什么样，爹娘态度平淡，其他人也莫不只顾唏嘘着府里嫡长子辛溯的夭折。
    她那时候还小，只偶尔能在府里看见她一两次，平日里却从不见她出院，过了约摸两年，幼弟夭折的痛楚慢慢被压在心底，辛夷时不时也会像从前那样，围着母亲哄她开心；有好几次，周姨娘来请安，瞧见这一幕，都默默地坐在椅子上无声敛眸，辛夷心细，分明瞧见了她眼里的爱怜和失落。
    宋氏自然也看到了，待周姨娘请安走后，她抱着小小的辛夷，轻抚着她的头发，同她低声地解释:
    “周姨娘她没有孩子，往后你见了，同她多说说话，母亲瞧着，她很是喜欢你呢。”
    辛夷那时不解，周姨娘明明进府两年了，却听说从未侍奉过，而且也未给她生个弟弟妹妹什么的。
    “为什么呢，为什么周姨娘没有孩子？我看别的夫人姨娘，都有孩子的，姨母有元容妹妹，皇后娘娘也有元贞哥哥。”
    宋氏听罢一愣，长长地叹了一口气，什么也没说，只是苦笑着又把她搂进怀里。
    又过了大约一年，辛夷到了知事的年纪，才慢慢知晓了其中隐秘:母亲不能有孕了，一个高门正头夫人，膝下没有嫡子傍身，又不给夫君纳妾来开枝散叶，是要遭人诟病的；可她的父亲固执，执意不碰这纳进来的姨娘，宋氏心思那就悄悄把姑娘送出去，好教人家重新嫁人生子，旁的嬷嬷却又说:府里没有妾室，您又不能生育，时间久了，外人恐要编排您了，周氏性情温顺好拿捏，又只是普通人家，不如留在府里，好好待她就好；说难听些，就是掩盖宋氏无法再生育的挡箭牌。
    这事儿，辛夷的爹娘，包括府里所有清楚内幕的下人，都默认并严丝合缝地捂了下来，果然这京城内外无人提过这辛夫人无子之事，即便议论起来，只说正头夫人是生过儿子的，是那妾室不会生罢了，这才留住了辛夷母亲作为大家女眷最后的体面。
    辛夷觉得无奈又心疼。
    她是无法干涉长辈这种决定的，更何况那是她的生身母亲，好在府里下人得了老爷夫人的意思，几乎把周姨娘当正室娘子一般敬着，一应花销住处，也皆安排到和宋氏一样的规格，也算对她的补偿。
    辛夷后来便时不时会去周姨娘的院子，她起初看到这个小姐时显得惊喜又无措，后来时日久了，两人越发相熟，她心里想开些，便把辛夷当自个儿的女儿爱着，全了点儿膝下无子的遗憾。
    鱼汤熬的浓白，小菜也是色香味俱全，周姨娘早便用过午膳了，现下只坐在辛夷身边给她布菜，时不时聊几句闲:
    “姨娘听说，不久前来家里拜礼的平南王妃，她那个嫡长子，名唤憬世子的，也在那个岳麓书院念书？”
    辛夷手中汤勺一顿，有些不解怎么周姨娘突然问这个，她一向只管给辛夷送些吃食糕点，偶尔得了稀罕的首饰也会给她，却因着自己的身份原因，从不过问和辛夷的婚姻大事有关的一切事宜的。
    “是——，母亲当时提了一嘴，平南王妃便属意让憬世子去岳麓了。”
    她低下头喝汤，状似不经意地回答道，心下却有些微惊，周姨娘问这些做甚，莫非爹娘真的那么看好元憬？
    但周姨娘好像并非极其热衷这个话题，仅提了这一句，看辛夷也没多热情的样子，转而就说起了其他的琐事。
    辛夷这才稍稍松了一口气，也不怪她敏感，实在是重活一世，她做什么都免不得心中仔细斟酌衡量，生怕哪里行差踏错。
    一餐饭结束了，临走前，周姨娘又吩咐丫鬟拿来一个绣篮，从里面拿出一小摞像是帕子的物件儿，交到一旁的阿蛮手里。
    “姨娘知道你平日里不爱做这些女工，前不久你母亲赏了我一匹好料子，我拿一半儿做了夏衣，另一半全做了这四方小帕，绣了好些你喜欢的花儿鸟儿的，你备着用，不够了就来管姨娘要。”
    她说着，又笑了笑，摸摸辛夷的手，一脸爱怜。
    “姨娘平日里闲着也是闲着，就做这些打发时间，你不用觉得麻烦，你来找了，姨娘还觉得欢喜呢。”
    辛夷心下感动得很，赶紧点了点头，又谢过周姨娘，这才同阿蛮一道儿回了弄玉小筑。
    这时候天已经有些昏暗了，辛夷半道儿还同