我闲聊？”
    “你等不了，不代表我等不了。你若乐意去西疆，非但盘缠我包了，还另外付你酬劳。”池青主看着他，“怎样，去是不去？”
    阿贵冲唐恬猛眨眼。唐恬比他还云里雾里，想问时机又不太对，只能装死。
    阿贵盘算一下，从此间出去天高皇帝远，无论如何吃不了亏，“好，我去。”
    “这便对了。”池青主点头，指节在案上扣了扣，“进来吧。”
    隔扇推开，萧冲黑着脸进来。
    “给他五百两。”
    萧冲从袖中摸出一张银票，拍在阿贵身前案上。
    阿贵咽一口干沫，指一下唐恬，“怎不叫她去？她是——”
    “她不能离开中京。”池青主一 语打断，“也不能多有奔波，这等小事，有你就可以了。”
    阿贵无言以对，收了银票转身就走，临走冲唐恬不住使眼色。
    唐恬等阿贵离开才道，“大人，你寻我们统领，是想说什么？”
    “你们的事，不同他商量，我该寻谁？”池青主道，“昔年冠军大将军，说不定也有许多话，想要同我说。”
    唐恬惊疑不定，“大人？”
    “怎么？”池青主慢吞吞道，“我入朝之时，唐凤年成名已久，我不能认识他？”
    唐恬竟无语凝噎，纠结一时，“大人，我想——”朝外一指。
    池青主低头，“去吧。快些回来。”
    唐恬大喜过望，疾步出去，转过街角。阿贵果然等在那里，迎上前道，“道首。”
    “你要去西疆吗？”
    “我想走一回。”阿贵向天香阁看一眼，“万一此人设陷跟踪——”
    “那倒不会。”唐恬沉吟一时，“素娘已经离开中京，你要不还是回岛吧。我设法同阿爹通个消息。”
    阿贵摇头，“等你寻上大统领只怕明年了，我走一回。若大统领问起，我该同他说何人传话？”
    “中台阁，池青主。”
    阿贵神色一凛，咂舌道，“难怪。”
    唐恬目送阿贵消失在街道转角，拖着步子回去，刚过街口便见萧冲立在那里，皱眉道，“你怎么留大人一个人？”
    “中京太平得很。”萧冲哼一声，“快回吧。”
    唐恬回去，便见掌柜趴在厢房门上张望，她一时恼怒，一巴掌拍在掌柜头上，“看什么？”
    掌柜大惊，回头小声道，“小萧都统再三让看着，里面又不叫进，可不是——”他无奈一摊手，“姑娘回来正好，我走了。”
    唐恬隔过门缝看一眼，池青主呆呆坐在桌前，双手合在膝上，低头看着足尖，仿佛一尊凝固的雕像。
    又是这样与世隔绝的姿态。唐恬加重脚步，拉开隔扇走进去。
    池青主抬头，看见她的一瞬间整个人如被点亮，灵动的生机自一双眼向身周快速弥漫，连指尖都动了一下，唇边漫出一个柔和的笑。
    唐恬往他身前蹲下 ，拉住一只手，果然冰冷，仍有残余的颤动。唐恬握在掌中摩挲取暖，“大人既是不放心，怎不与我同去？”
    池青主怔住，倾身向她，伏在她肩上，小声道，“怕你厌烦。”
    唐恬侧首，往他鬓边亲昵地蹭一蹭，“菜要冷了。”
    池青主扶着她坐直，嫌弃道，“冷了罢了，也没什么可吃的。”他想了想，“不如你带我去吃羊羹。”
    “羊羹固然好，可这也——”唐恬看一眼满桌佳肴，“暴殄天物。”
    “那不会，你去——”池青主拉低她身子，贴在耳边小声说一段话。
    唐恬目瞪口呆，“会被掌柜打吧？”
    “他不敢，你只管去。”
    唐恬一本正经道，“谨遵中台钧令。”一时出去，四下里张望一回，拉住一个瘦瘦弱弱提篮卖花的小姑娘，“你这花儿我喜欢得紧，只是没钱买，拿东西替可使得？”
    小姑娘七八岁的模样，衣衫虽是破旧，却干干净净，怯生生道，“使得。你拿什么替？”
    “里边有好大一桌子酒菜，我拿那个替。”唐恬笑道，“你去把你家里的人都叫过来一同吃饭，花便归我。”
    小姑娘谨慎道，“那我要回家问过阿娘。”
    “只管去，我等你。”唐恬倾身往石阶上一坐，远远叫一声，“亲戚邻居都喊过来，与你一同的小伙伴也喊过来。”
    小姑娘点头，飞速跑了。不多时一名中年妇人带着她一同回来，膝下跟着一个三四岁的男娃，手中抱一个吃奶的女娃。
    唐恬一笑起身，“在里边。”
    妇人紧张道，“姑娘究竟要做什么？”
    “我同她说了，”唐恬一指小姑娘手中的篮子，“我要她的花，拿酒席换。”她四顾一回，“孩子阿爹呢？”
    妇人道，“河边上工挣钱去了，好晚才回来呢。”
    唐恬点头，牵着小姑娘往里走。妇人带着两个娃紧紧跟在后边。掌柜眼睁睁看着一群衣衫破旧的人跟