儿孙自有儿孙福，小十整天羡慕蒙古草原天宽地广，臣妾便是舍不得，她要有心远嫁，皇上点了头，臣妾也没有阻拦的道理。”
    “皇后的胸襟，远比蒙古草原更加辽阔！”弘历钦叹道，“不瞒你说，拉旺多尔济是朕看着长大的，若非舍不得小十远嫁，他就是十额驸的不二人选。”
    寒苓便有了分寸：“臣妾不反对小十抚蒙，颖妃本身是蒙军旗出身，皇上果然喜欢拉旺多尔济，从她们姐妹之中挑选一个许配给他也就是了，八格格体弱，咱们做父母的多关照她一些，难道还有人因此嚼舌不成？”
    “拉旺多尔济再好，朕的女儿，难道有任凭他挑拣的道理吗？”弘历欣然说道，“你是桩桩件件都要想的周到，只不顾委屈了自己的孩子。”
    “夫妻同体，八格格是皇上的女儿，臣妾哪里有一碗水端不平的道理？”寒苓含笑解释，“九格格十格格远嫁，咱们至多与她们见的少一些，八格格若去，身子骨未必能吃得消，既可两全其美，何必拿着八格格的性命去冒险呢？”
    弘历十分感慨：“你都这样说了，朕还有什么话可讲呢？”
    等到圣驾离开，成霜不免询问寒苓：“主子，您果真舍得让十格格远嫁蒙古？”
    “与海兰察相比，拉旺多尔济许配小十富富有余。”寒苓叹了口气，“你看五丫头和七丫头，打小勤习骑射，如今高门大院，困顿一生，也未必就是她们的初衷吧？倘若拉旺多尔济能全始全终、善待小十，招其为婿又有何妨？”
    成霜恍然大悟：“父母之为子女当计之长远，主子的一番苦心总不会白费的。”
    于忻嫔而言，这倒是一份天大的人情，成霜私下给她透信儿：“主子已经请准了万岁爷，八额驸的人选由主子亲自遴选决定，只一条，娘娘千万不要声张，扎萨克世子必定要尚主，至于是九公主还是十公主万岁爷还有自己的考量，现下若是传扬出去，对八公主的前程大为不利，请嫔主子留神在意！”
    “姑姑放心！”忻嫔大喜过望，“主子娘娘对我母女天高地厚之恩，不能答报已是汗颜，哪里有给主子娘娘增添麻烦的道理呢！”
    成霜接了厚赏，因又提醒忻嫔：“以主子娘娘的做派，八额驸的人选应当出自满军旗世家，主子娘娘宫务繁忙，嫔主子不妨教娘家留意，有般配人选只管报给娘娘知道，若是两下中意，对八公主更有好处。”
    忻嫔愈发振奋：“多谢姑姑提点！”
    抚蒙这种事儿，一般人都抱有“能躲则躲”的心态，忻嫔自思，如果八格格不用抚蒙，拉旺多尔济多半就是九额驸了，令贵妃和颖妃意向不明，谨慎一些也是应有之理。
    端阳节后，御驾移往圆明园，六宫上下终于得到了休养生息的喘息之机。
    当然，这也算是暴风雨之前的宁静了。
    “前儿个在太后寝宫，我见谦太妃气色尚好，怎么忽然就病重不起了呢？”寒苓转头询问愉妃，“我记得谦太妃和你是同年吧？”
    “是！”愉妃回道，“臣妾比谦太妃还要大两个月呢。”
    寒苓怔了一怔：“弘曕走了两年了吧？”
    “是！”弘曕的死间接成就了今日的敬郡王，愉妃当然对他的死祭之日记忆深刻。
    “我当年以潜邸侧福晋的身份到圆明园侍奉孝齐宪皇后，那会子弘曕刚出生，打小就‘小嫂长小嫂短’的跟在我身后讨要点心吃，我自认没有对不住他的地方，怎么竟然到了今天这步田地呢？”寒苓长叹一声，“先帝只有三个儿子长成，将来在九泉之下与他见面，我可怎么向他交代啊！”
    愉妃不以为然：“主子娘娘仁至义尽，彼自作孽，先帝也不能怪罪到您的身上。”
    “逝者已矣！”寒苓站起身来，“咱们去瞧瞧谦太妃吧！”
    愉妃刚要答应，张雷语调急促地在外通传：“主子娘娘，奴才有要紧事向您回报！”
    寒苓复归原位：“进来罢！”
    张雷看了愉妃一眼，脸上露出一丝踌躇来。
    愉妃欠身行礼：“臣妾先行告退！”
    寒苓眉头微皱：“我还有什么事儿要瞒着愉妃不让她知道？”
    张雷咬了咬牙：“主子娘娘，九州清宴来报，敬郡王薨了！”
    “什么！”寒苓大惊起身，愉妃“咕咚”一声倒仰了过去。
    永琪的死因很不光彩：方氏自禁所逃离，寻到永琪的卧房过了一夜，第二天早起，永琪晕眩失神，不等驻府太医赶到便没了气息，方氏在乱中跳入王府水池殉夫而死，长史入宫报丧，皇帝这才在毫无思想准备的前提下失去了一个儿子。
    愉妃自不必说，为永琪哭得昏天暗地，寒苓也难过的水米不进，皇帝恨其不争，又实实在在心疼这个优秀的儿子，礼部和内务府接到上谕，比照亲王之礼操办敬郡王的后事。
    紧随其后，五月二十日，谦太妃病危，临终遗命，所有财物皆赠皇十女固伦和孝公主；次日清晨，谦太妃于圆明园水木明瑟殿薨逝，享寿五十四岁。
    所谓哀兵必胜，