李玉见缝插针，上前说道：“主子娘娘，万岁爷既然醒了，您也能放心一些，快马加鞭从京城赶来，又强撑到现在，还是早些安歇了吧，您也说了，万岁爷不能一日转好，万一您再病了，万岁爷和嘉郡王岂不更要心疼。”
    “偏你多事。”寒苓站起身来，“你们在这儿守着，皇上要不自在，立刻去后头回我。”
    李玉躬身答应：“奴才明白！”
    待等寒苓离开，弘历幽幽叹道：“朕不该猜疑皇后的。”
    李玉恍若未闻：“皇上，皇后娘娘吩咐，您这两日不能饮茶，这泉水也是煮沸过的，奴才放了两钱冰糖进去，少不得还要委屈您几天。”
    “罢了。”弘历闭上眼，“你去罢，朕累了！”
    李玉应声而退：“嗻！”
    过了两日，弘历的病情果然稳定下来，反倒是永珏兄弟高烧不退、有些热症，寒苓不敢大意，因与贵妃说道：“我在后殿照看永珏永瑆，把万岁爷和他们哥儿俩的汤药一并熬了，舒妃祥嫔前后监送，你盯着前头，千万别生出岔子来。”
    金贵妃赶忙答应：“主子娘娘放心，臣妾半分不能怠慢。”
    亲自把爷儿仨的汤药熬好，自己与舒妃看着永珏、永瑆，弘历托给贵妃、祥嫔继续服侍，四人齐心，倒也不曾生出别的纰漏来。
    眼见皇帝病情好转，寒苓得陇望蜀，不免生出一桩心事来：虽与原定计划冲突，这场天降时疫，无疑省去了最要紧的布局引线，也因此规避了偌大风险，倘若在京的讷里能够把握住最佳时机，那可就不枉费她的一番辛苦了——
    又过十日，这场波及御前的时疫终于退散而去。
    连带随驾军士、宫女太监，一共有十余人病重不治，高层损失有限，最终没有抗过时疫的，只有一个微不足道的金常在而已。
    金常在是新受圣宠的官女子，去岁小选入宫，拨于乾清宫当差，今年获蒙宠幸，越过答应品级，初封便是常在，圣驾北狩秋祢，金常在也在名单之内，不料如此没福，虽是荣华正好，难抵无常早到，时疫非是要紧重症，偏她搭上了自己的一条性命。
    弘历略有伤感，因向李玉说道：“就照贵人之礼敛葬她吧！。”
    寒苓正要说话，金贵妃忽然倒仰，晕倒在了龙榻之侧。
    弘历大惊：“传太医。”
    寒苓亲自看了，因向弘历叹息一声：“也是我的不是，贵妃对皇上真情厚义，比我这个中宫皇后还要强上十倍。”
    弘历大为不解：“这话怎么说？莫非是贵妃的身子不好么？”
    “不是这回事儿。”寒苓苦笑解释，“是药三分毒，皇上的病症险，太医的方子过于温和，我在熬药时便加了几样对症的虎狼之药，也应和了‘以毒攻毒’的医理，皇上原本有病，服下汤药自然无妨，贵妃无疾，想来在服侍您用药时亲力亲为，先要自己尝药，然后方能进得了您的口中，这才留下了如今的后患。”
    “是这样！”弘历恍然大悟，“贵妃可还要紧？”
    寒苓笑道：“便是霸道一些，也不能真对龙体有碍，贵妃的底子好，既是尝药，用量亦属有限，若是以往，自己先就消散的干净，如今亏在连日劳累，药毒这才积存下来，让她静心安歇数日，也不用额外开方服药，不等您和永瑆大安，保管她就赶在头里好了。”
    “这也怪不得你。”弘历松了一口气，因又说道，“既是如此，把贵妃抬回寝殿，让她好生养着，朕这里有皇后照看，不必再来伺候了。”
    即至晚间，金贵妃果然醒转过来，又召刘瑞林把问一回脉息，与皇后所言并无二致，这才安下心来仔细调理不在话下。
    一连憋闷半月，弘历既觉无碍，因向寒苓百般央求，意欲出宫散心，抒发胸腹之间的憋闷之气。
    接连教皇后回绝数次，祥嫔不免卖好求情：“主子娘娘，万岁爷自从生病，一直窝在寝殿不能出门，自然是憋屈的狠了，咱们服侍万岁爷就近走动，想来是不会有什么妨碍的。”
    舒妃亦加附和，寒苓勉强答应：“就在宫外走一走吧！”
    皇帝皇后，外加舒妃、祥嫔，四人正观山色，前头听得一片吵闹之声，弘历不免蹙眉问道：“怎么回事？”
    协管防卫的护军参领使近前启奏：“奴才奉旨巡营，拿到了行迹鬼祟的贼人一名，他自称是果郡王府的家人，奴才要抓他拷问，世子爷强要作保，这才惊扰了圣驾。”
    弘历便问侄子：“是这样吗？”
    永瑛慌忙辩解：“被捕的图中确实是六叔府上的家人，奴才早前也是与他见过一面的，不意施参领小题大做，必要将他提去审讯一番，奴才担心伤及六叔体面，这才上前阻拦了下来。”
    弘历即问当事参领：“你怎么说。”
    参领腰背挺直：“皇上降有明旨，直至圣驾回銮，不许行在与外头私相传递，奴才不过是奉旨行事，请万岁爷明察。”
    寒苓看了低眉敛目的永瑛一眼，因向弘历笑道：“臣妾怎么觉得，这为将军有些强