r 　　“这件事我自有主张。”寒苓淡淡一笑，“今年大挑，有好孩子，自然给长林留意，至于要不要亲上加亲，你到外头就不必声张了。”
    “嗻”讷里隐隐觉得，自己的长姐有很大一盘棋在布置。
    五月秀女大挑，除了依照上意指婚皇孙绵德、绵恩等宗室，寒苓只将秀女一人记名选入，乃孝齐宪皇后侄孙女，参领富禅孙女乌拉那拉氏是也。
    皇帝似有躲责之嫌，圣驾正月出宫，直等六月中旬方才返抵京师，不但皇后大安，连郎佳氏的病情也早已稳定了下来。
    虽然未在南巡之列，好东西却要紧着景仁宫挑选，和孝公主自不必说，永璟、永璐也得了上上份赏赐，又有随驾皇子的孝敬，皇后娘娘自然稳吃三庄注，大大的发了一笔横财。
    回宫头一晚，皇帝当然要留宿在皇后宫中，寒苓不曾提及前事，弘历亦未自讨没趣，说一些家常闲话，又有和孝公主插科打诨，夫妻父子，倒也算得上是其乐融融。
    到了次日，寒苓携儿带女前往寿康宫请安，皇太后道了辛苦，因又笑道：“看你气色尚好，哀家就放心了，永玺永珏虽在驾前，日日担忧你的病情，你也不准他们回京侍疾，连佛经都数不尽抄了多少出来。”
    寒苓欠身笑道：“劳皇太后记挂，臣媳实在没有什么大碍，教他们来回奔波，反教皇上、太后平生忧虑。”
    皇太后点了点头：“宫务繁重，实在是累你不少。”
    寒苓没有接话：打个照面便旧事重提，嘉妃果然没少在皇太后跟前下工夫。
    拖得过一时，拖不过一世，等到圣驾移往圆明园，册封贵妃终于提上了议事日程。
    寒苓当然是力挺愉妃上位的。
    同为潜邸旧人，愉妃的出身比嘉妃还要优越一层，但嘉妃晋封嫔位时愉妃止为答应，所以后来居上，一因皇后抬举，二为生子聪慧，这些年也没有出过什么差错。
    嘉妃不遑多让，她有两个皇子傍身，在潜邸三妃中拔了头筹，再有皇太后力挺，自然变成了争夺贵妃之位的最大热门。
    一头是该当孝顺的亲妈，一边是心怀愧意的媳妇，她们二人不能统一意见，也没有合适的第三人选教居中为难的乾隆皇帝提出折中方案——舒妃虽然家世显赫，可惜在贵妃遇害案中有所牵连，能全身而退已属不易，哪里还敢生出一搏前程的心思？再往下，不把愉妃嘉妃熬死，婉妃大约是没有机会摸到贵妃冠服的，权衡再三不得要领，免不得还要头疼一段时日。
    孝心不能没有，愧意未必一直会有，婉妃看出门道，不免规劝皇后，趁着皇帝左右摇摆略退一步，免得因小失大，让皇太后的威望越来越重。
    寒苓想了一想，咬牙之后提出了自己的折中方案：愉妃、嘉妃皆晋贵妃，颖嫔、令嫔循序封妃，和贵人晋封为嫔。
    贵人之中，陆贵人资历最老，又有生育之功，按着次序，和贵人需得靠后一站，但和贵人圣宠最隆，寒苓这般谋算，也是迎合丈夫的意思。
    弘历自然乐意，皇太后毕竟不能答应：四妃排名，愉妃为先；令嫔虽有生育之功，论及资历，颖嫔是诸嫔之首，若要循序迁升，与今日形势又有何样差别？
    嘉妃冷冷一笑：“皇后娘娘打的好算盘！封妃时倒也罢了，至于今日，再教愉妃灭过我的次序去，可还有脸立在后宫让人耻笑吗？”
    莹秀略感焦虑：“瞧万岁爷的意思，似乎偏向皇后娘娘多一些。”
    嘉妃“哼”了一声：“我止不信，皇后果然就一丝把柄没有留下？”
    七月十七是八公主生日，忻嫔摆了两桌小小的酒宴，园子里住的阿哥格格都去吃席，寒苓正觉清静，成霜入内回道：“主子，嘉妃娘娘来了。”
    寒苓正坐起身：“叫她进来。”
    嘉妃行礼起身，因与寒苓笑道：“该给忻嫔记功，这就给了咱们一日的假期。”
    “谁说不是呢。”寒苓示意嘉妃入座，“整日价大的吵，小的叫，天又热，我也消受不起这样的热闹，只没法子，又不能起了性子，拍着桌子全都撵出去。”
    嘉妃笑道：“这也是主子娘娘的福气。”
    彼此闲话片刻，嘉妃指一句闲话，把随侍的宫女打发出去，这才向寒苓切入正题：“早时随万岁爷南巡，听了段家常的伦理故事，今日闲来无事，说给主子娘娘解解闷极为合宜。”
    “哦？”寒苓心中一动，“我最愿意听这些故事。”
    嘉妃娓娓叙说：“江南王家，有一老夫人，含辛茹苦养大两个儿子，两个儿子又娶了两房媳妇，两房媳妇各生一双儿女，家业巨富，算是一方大户，老夫人含饴弄孙，倒有些晚来后福的意思。”
    “成霜。”寒苓眯了眯眼，“把永玺带来的六安茶沏一盏给嘉妃。”
    成霜答应着去了，嘉妃这才接道：“老夫人的长媳样样出挑，只一样，对子女过于溺爱了一些，因不愿婆母养育女儿，利令智昏的，一时之间犯了好大一桩糊涂。”
    寒苓便问：“犯了什么糊涂？”