原来是演给别人看的。
    连吃几回亏，慧妃也变聪明了：皇贵妃有孕，坐不住的大有人在，她又没生阿哥，犯得上心急么？
    紧随其后，主位们又接到一道旨意：没有皇帝允许，不准她们前往景仁宫串门贺喜。
    潜邸老人们还能沉得住气：永琏长到九岁，还不是说夭折就夭折了？后宫这种地方，哪怕你娘是华佗在世，没有弄不夭折的皇子，缺少的只是不够尽心周密的鬼蜮算计。
    “臣妾给皇贵妃娘娘请安！”如果说后宫中有一个人会因为寒苓的身孕稍放心神，那这个人一定是险些失去皇子抚养权的纯妃——至少她期望景仁宫能有一个自己的孩子。
    “坐！”寒苓示意宫女，“奉茶。”
    纯妃开门见山：“娘娘专程召见，可是有什么体己话吩咐臣妾去办么？”
    “吩咐谈不上。”寒苓微微一笑，“你有一个妹妹，去年承蒙圣恩破格应选，留下牌子送回的那个，如今可有中意人家没有？”
    “娘娘玩笑了。”记名秀女复选后未得上意婚配，五年内不许聘嫁；记名未复选的秀女，五年内不得上意婚配，终身不得出嫁，纯妃略有觉悟，稍感困惑地看向寒苓，“难道是娘娘您的意思？”
    “嗯。”寒苓也不拐弯抹角，“本宫相中了你妹妹，想请皇上把她指给本宫的二弟为正妻。”
    “这——”纯妃立刻开始权衡利弊，“娘娘的意思是——”
    寒苓抚了下眉角：“打开天窗说亮话，本宫有三个兄弟，只有庶出的二弟能够与本宫荣辱与共，这也是本宫的一番诚意，你能答应，自此以后，咱们姐妹同进同退；你不答应，本宫自然另谋出路。”
    纯妃提醒她：“娘娘，臣妾也有阿哥傍身。”
    “对，你有阿哥傍身。”寒苓换了个坐姿，“所以你更该为三阿哥的安危着想。”
    纯妃站起身来：“娘娘是在威胁臣妾？”
    “没错。”寒苓并不否认，“谋害皇子的事儿我不干，向万岁爷进言，把三阿哥出嗣无子宗室不过是一句话的事儿，眼下万岁爷只有两个儿子不假，再过三年五载，怕是没有今日这般令人稀罕的。”
    纯妃沉吟片刻问道：“臣妾答应您又有什么好处。”
    寒苓指天立誓：“只要景仁宫没有失势，欺负你纯妃就是欺负本宫，对三阿哥不利就是对本宫自己的孩子不利，再说句到家的话，哪怕有朝一日你走到本宫头里，本宫也必定竭尽全力保护你的孩子周全无恙。”
    “臣妾应了！”纯妃抬起脸来，“臣妾还有两个疑问——”
    不等她问完，寒苓先已接过话茬：“皇上并非昏庸天子，你是汉女出身，纵然本宫无子，三阿哥想与包衣皇子、汉军旗皇子、蒙军旗皇子、满军旗皇子乃至嫡皇子相争，也未必能有多少胜算，当然了，你能教皇上没有异腹子另当别论——”
    “臣妾自忖没有那么大的本事，宁愿未来的皇储皇母是早日交好的对象。”纯妃点了点头，“第二个疑问呢？”
    “往事尽可证来者难以追，后头进个年轻柔顺的绝色，我栽培她，许就将自己个儿折进去，幸而皇上念旧，从知根知底的潜邸旧人中选择助力不失为上上之策。”寒苓怔怔地说，“你与嘉嫔同我交好，你是为了省俭是非明哲保身；嘉嫔是为了相机而动图谋便宜，除了你，本宫别无选择。”
    纯妃点点头：“可怜嘉嫔，大约还以为自己是娘娘心中的本分人。”
    武德去年议亲，定的是孝懿仁皇后的侄孙女、佐领盛怀之女佟佳氏，寒苓自己没有过问，倒是佟佳氏上赶着要与那拉家结亲，都知道现今的后宫皇贵妃一人当道，与其送进宫扎皇贵妃的眼，还不如反其道而行的交好辉发那拉氏，等到悼慧太子夭折、皇贵妃有孕的消息传出后，这个决定无疑增添了十二分明智。
    寒苓真正操心的是次弟四格的终身大事，大挑时天天盯着人家小姑娘看，不知道的还当她要观察未来情敌提前为自己“除害”，吓得八旗秀女战战兢兢没有一个敢在皇帝面前露头，弘历原还暗喜宠妃吃醋，后头就咂摸出味来了：人家就是挑弟媳来的！索性浸着醋把四格带上，间接赋予了小舅子选择未来媳妇的权力。
    皇贵妃与后宫唯一的有子皇妃构成同盟，给富察皇后与慧妃等人带来了不小的压力，最终的结果是与四格同龄的讷里一体沾光，变成了权贵眼中的议亲大热门。
    在这方面，寒苓的表态颇为强硬，直接要求郎佳氏，今年完结武德婚事，明年操办四格大喜，至早后年才能甄定讷里终身，讷尔布夫妇不敢违逆懿旨，心中纵不情愿，到底只能应承了下来。
    富察皇后的低谷期还没有完全度过，乾隆四年五月，历经三朝的政坛常青树马齐终于走到了生命的尽头，富察氏一族守孝隐退，极大程度上减轻了皇贵妃系的外部压力。
    “贵妃？”弘历摇了摇头，“这可不成，没有说法！”
    寒苓稍感意外：“诞育皇子不算？”
    “你以为贵妃的名分是说给就能给的？”弘历把脑袋