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    夏臣勉强露出一个笑容，道：“是啊，我也不知道这么多年读书究竟为了什么，白白浪费了那些时间……早在团姐儿封后的时候我就该明白，我这辈子都没有金榜题名的机会，一辈子也只能是个举人，再无实现自己的理想抱负的时候……”
    夏圆儿愣愣地看着夏臣，好半天才勉强安慰道：“二哥……你别这样想……”她说完又觉得自己这话太过苍白无力，可要她再说几句其他的，夏圆儿也说不出来，不由在心中暗自懊恼。
    要是姐姐在就好了，一定能够好好安慰二哥的……
    她想到这里又忍不住摇摇头，以前她还是孩子的时候尚且可以依靠姐姐，现在她已经长大了，姐姐又遇上这样的事情，她总不能还想着这些，至少也要为家里出出主意吧。
    夏臣勉强开口道：“现在也不是说这些的时候，若没有这件事，我们回应天老家就是了，可出了这件事情，我们便绝不能离开顺天。”
    “为什么？”
    夏臣咳嗽了几声，道：“万岁爷护不了团姐儿，就只能我们护着她，要想护着她便需要我们自己先强起来，倘若我们走了，那就是临阵脱逃，以后团姐儿还是那个可以任人揉圆捏扁的皇后，谁都想踩上一脚。”
    夏助明白他说的道理，但神色还是有些忧愁，道：“可是不管是万岁爷还是朝臣都盯着我们……”
    “皇庄的账本每月还会递到我这里，以前万岁爷没有收回去，未来就更不会了。”夏臣看向夏勋，道：“团姐儿的铺子不是你与弟妹管着吗？以后不必瞒着了。”
    夏助和夏圆儿闻言立刻看向夏勋，异口同声道：“什么铺子？”
    夏勋目瞪口呆，好半天才结结巴巴地开口道：“二哥……你怎么知道的？”
    “我是一心扑在读书上，可也不是与世隔绝了，你那段时间风风火火到处跑，但凡我还没有失明也知道你在忙，稍加留心便知道了。”
    夏勋摸摸鼻子，讪讪道：“原来如此……二哥，你不去断案真是可惜了，怎么说也能做个什么包青天吧……”
    夏臣也没那个心思与他开玩笑，只是道：“我们明白的道理，万岁爷也都明白，要是万岁爷真的有心，我们只管去做就是了。”
    夏圆儿忍不住问道：“要是万岁爷不愿意呢？”她说完见三个哥哥都盯着自己，小声嗫嚅道：“我没有说姐夫……不对，没有说万岁爷不好的意思，我就是在想二哥刚刚不是说万岁爷不想让外戚太出风头吗……”
    夏助叹了一口气，道：“圆姐儿，你明日不是还要和合姐儿一起进宫去吗？先回去简要收拾一下吧。”
    夏圆儿有些不明所以，但见哥哥们都不说话，只好轻轻应了一声。
    等到夏圆儿走了，夏勋才忍不住道：“要是万岁爷不准，我们一辈子只能这样任人摆布，是不是？”
    夏助长叹一声，最终还是点了点头。
    夏勋深吸了一口气，还是没能忍住怒气，开口骂了几句，利落地转身走人了。
    夏助看向喘着粗气的二弟，伸手扶着他向屋内走，道：“你也是，还在病中，强撑着出来做什么？要是团姐儿知道了该念叨你这个二哥了。”
    “不过是小病罢了，不必担忧。”
    “要真是小病，你也不会病这么长时间，这一病都病到了正德四年了。”两人一起进了屋内坐下，夏助扶着弟弟躺回床榻上，又去给他倒水，道：“咱们兄妹五个是一起长大的，你和团姐儿是最懂事、最聪慧的，可你有一点不好，那就是一定要将事情点明了、看透了，执拗得厉害……那才是真的伤神又伤身。”
    “我也知道这世上最难得的就是糊涂与旷达，偏偏这两个我一样也没有，读了这么多年的圣贤书，最后却是竹篮打水一场空……”夏臣见大哥还要再宽慰自己，笑着开口道：“我这些日子一直病着，却也想明白了不少事情。团姐儿为了咱们家付出的心血不在少数，我身为兄长更应该照顾弟妹，不能总让妹妹挡在我前面，至于那些功名利禄又算得了什么……”
    夏助轻叹一声，道：“你能想开才是最好的。”
    宫内却是难得得寂静，夏灵瞬一觉醒来已经是天光大亮，身边的蒲桃见她醒了，立刻让人将寿宁宫厨下小火慢炖的各类清粥小菜端了上来，自己坐在床边一勺一勺地喂夏灵瞬用膳。
    等到吃得差不多了，蒲桃端着漱口用的茶盏道：“娘娘，还疼吗？”
    夏灵瞬摇摇头，接过茶盏准备漱口。
    蒲桃坚定道：“我决定了，以后一定要寸步不离守着娘娘！娘娘去哪儿，我就去哪儿，就是娘娘更衣我也要陪在你身边！”
    夏灵瞬还是没忍住，一哆嗦把漱口水全咽了下去，急忙伸手给自己顺气，暗自感慨自己还没留下心理阴影，身边的人倒是一个比一个激动，只好点点头，任由蒲桃一个人激动去了。
    太皇太后一进来就看到夏灵瞬咳嗽的样子，急忙问道：“团姐儿这是怎么了？”
    蒲桃见状急忙起身给太皇太后见礼，正要