公堂上正僵持着，一个说是，一个说不是，县太爷也显然没了主意。堂口外的众人也分了两派，有几个好斗的已经挠破了面皮。
    鲍师爷打个呵欠，揉揉眉间，一扭头看见夏小七在瞪眼睛。
    夏小七冲他招手：“老鲍，来，来。”
    鲍师爷哑声说：“给我滚。”
    “来呀，师爷。”王钱儿也探出半个脑袋。
    这两个冤家!鲍师爷认命地叹气，悄悄起身，向屏风后挪去。
    王钱儿一把拉住他蹲下，匆匆几句，鲍师爷惊讶地抬头问：“真的？”
    王钱儿点点头。
    鲍师爷便转到屏风前头去，和老知县咬了几句耳朵。
    老知县刚聚起的一点睡意全都被吓没了，举起惊堂木来啪啪啪：“退堂!退堂!”
    众人愣了大老爷，为什么呀？他们正吵得带劲儿呢!
    老知县撩起官袍就往后走，王钱儿和夏小七已经先行一步到了花厅。
    老知县无视夏小七，抓住王钱儿问：“你说的可当真？”
    “千真万确。”王钱儿说。
    “啊呀，”老知县说，“扇子呢？取扇子来!”
    主簿把扇子呈上，老知县转递给鲍师爷，鲍师爷用一把薄薄的匕首沿着第一根扇骨轻轻挑开，只半寸地方，就看见那沉香木上有一个小拇指甲盖那么大的闲章，是用极细的刻刀雕了，然后在凹陷处涂上了朱漆。
    这枚章不得了。知县是老探花郎，如今62岁了，才是第二次看见这枚章。
    一时间，他、主簿、鲍师爷三人面面相觑。
    但有一件事情很明白：扇子不是曹大郎的，也不是那秀才的。
    “这是我的!”夏小七理挺胸说。
    王钱儿拉了他一把。
    “钱儿送给我的!”夏小七根本不理会，依旧理直气壮。
    ——这绣花枕头莫非来头不小？老知县望着王钱儿，心想。
    王钱儿避开他的视线，专注研究窗上的花格子。
    老知县继续看扇子，扇面上月影柳枝，蝉鸣夏意浓，还写了三个大字：好凉风。字还算写得不错，可这句话没多大意思，而且对于读书人来说，太狂放了。
    老知县收起扇子，转身又回了大堂。众人还都没散，这就像街头听书，正如痴如醉着呢，那边却惊堂木一拍“且听下回分解”，吊得人一颗心，上不是，下不是。如今说书的又回来了，大家自然高兴，刚走了的也呼朋唤友往回聚。
    老知县喝道：“带王婆!”
    王婆只当自己告准了，应一声冲出来，跪在堂下磕头。
    鲍师爷站在老知县身后，对掌刑衙役使了个眼色，两班衙役明白，顿时就把夹棍啊、拶子啊，板子啊、木枷等往王婆面前扔。
    王婆吓得魂飞魄散，扑通一声倒在地上。
    “血口喷人!”老知县吹胡子瞪眼，作势要扔铁牌，“左右，给当差的一听，立刻把王婆牢牢地按在地上，举起板子就揍，打得那婆子杀猪般叫唤。
    历朝相传，不写状子击鼓喊冤，稍有差池，告状的都得挨板子要是遇上县老爷心里不爽利，得先打二十杀威棒。
    可王婆刚挨了三板，老知县却喊了停。他人老了心也善，不愿意将公堂上弄得凄风惨雨，心里总暗自念叨：吾俸吾禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺。于是只把那诬告他人的刁婆子斥骂一番，放回去了。至于曹寡妇和她的秀才表弟，自然也被放了。
    老知县回到花厅，不见了王钱儿和夏小七，便问鲍师爷：“人呢？”
    鲍师爷指着门外说：“一起走了，说是去游湖。”
    老知县便把沉香扇递给他，道：“寻个空，替我把扇子还给那个叫钱儿的吧。”
    “老大人，这王钱儿是孤身一人，既没有家眷，也没有熟人，只有个烧火的聋哑老汉伺候，三个月前他突然出现在嘉定县，您说他是什么人呐？”鲍师爷问。
    老知县说：“这个……总之我已年老昏聩，今天见过这人，怕是明天就忘了。”说完他背着手走了。
    鲍师爷掂量手中的扇子，感觉比寻常扇子要重一些，随后把它拢在了袖子里。
    当天晚上他和府台家的师爷一起吃饭，喝多了酒，把扇子的事儿说了出去。府台家的师爷原本打算保密的，但也没管住嘴，告诉了道台家的师爷。道台家的师爷听得两眼放光，一转身就添油加醋地和臬台家的师爷说了……
    这期间夏小七和王钱儿成天在外头玩，然后合伙儿欺负鲍师爷。
    比如两人一起骑跨在墙头上，问：“老鲍在家吗？”
    如果主簿正在院子里打拳，便会指着骂：“县衙当自己家，想进就进，想出就出也就算了，这么大的门不走，非得从墙上过，真是该打!”
    鲍师爷一见他俩儿，板起脸就往屋里躲。
    夏小七于是放开嗓子喊：“鲍师爷，你欠我那五钱银子到底还不还啊？你也是有头有脸的人物，怎么