万无奇迹，便向西方遥祭国殇，随后廉颇领三万兵马至边境、加强防卫，赵王赵丹与平原君赵胜带着其余四万将士回邯郸。
    *
    赵军在长平惨败的消息很快在赵国国内传开。
    四十五万精锐大军全军覆没，赵国几乎每家每户都有壮年男丁埋骨他乡，一时间举国处处皆闻哭声，父母哭其子、孀妻哭其夫、孩童哭其父、弟妹哭其兄。人世最最凄哀之景况，莫过于此。
    除却悲恸以外，赵国人民更感恐惧。那二百四十名少年士卒回到家后，常向亲人乡邻哭诉秦军如何凶残、武安君白起如何冷酷，一传十、十传百、百传千万，乃至赵国人人自危，男女老少只要听到“秦军”、“武安君”、“白起”这些词，无不心惊肉跳，恍惚秦军的金戈铁马已迫近眼前！
    极度的悲恸、极度的恐惧，就像瘟疫一般森森笼罩着赵国。这种“瘟疫”虽不会直接伤害人命，却能深刻摧残人的精神。
    秦军筑造的京观，高耸于长平丹水西岸，亦矗立在赵国人民心中！
    *
    这天午后，赵平、赵衡匆匆赶回马服君府，经家仆引领，兄弟俩至家庙寻见母亲郑氏。
    郑氏和赵芩一前一后，伏身拜倒在先人的灵位前。郑氏很是安静，赵芩则在小声啜泣。
    赵平、赵衡奔到母亲身畔，红着眼问道：“母亲，孩儿听闻您今天给大王上书，说我们家改赵氏为马氏，此事当真？”
    郑氏道：“当真。从今往后，你们兄妹三人便改称马平、马衡、马芩，我们家族的子孙，也皆是马氏。”
    “为什么要改赵氏为马氏！”赵平眼角垂泪，语气中已隐约流露出怒意。
    郑氏慢慢的直起身子，肃然道：“阿括战败，使赵国蒙受巨损，有负王恩。我们家族不配再与赵国同氏，不配续为王室宗亲。”
    赵平登时暴跳如雷，大声嚷道：“母亲，您的意思是，长兄是赵国的罪人吗！两军交锋，胜负岂是长兄一人之力可定？长兄浴血奋战、为国捐躯，乃是赵国的英烈，何罪之有！”
    赵衡也激厉的道：“长兄此番战败，朝廷尚不降罪批判，母亲又何必多生事端？长平之战，长兄受尽了苦难，又牺牲了性命，朝野上下无数人为他伤惋，母亲却为何反而贬损他？您是长兄的亲生母亲，于心何忍啊！”
    须知赵平、赵衡均是性情温和之人，马服君府又有严格的家规，这两人平素对待父母长辈一向是极孝顺的，此刻若非内心充满了悲愤苦楚，两人怎敢在母亲跟前失仪、更出言顶撞母亲？
    郑氏并不着恼，低低的叹息一声，道：“正因为我是阿括的母亲，所以我不得不这么做。”
    赵平、赵衡齐道：“为什么！”
    郑氏站起身，双眼望着先人的灵位，道：“长平一役，赵国顿失四十五万兵丁，举国大哀，阿括身为主帅，难辞其咎也。朝廷不追究阿括，乃是朝廷宽仁，国民不怨恨阿括，乃是国民善良，但阿括自身又岂能因之脱责？阿括素来是个有担当的男儿，他必定不会逃避罪责，而且他也必定知晓，长平战败造成的恶果，绝非他一己之死可以抵偿。因此，我们全家一齐为他负罪，我们不仅改赵氏为马氏，且要退还食邑、捐献财帛，把家中资财分予其他烈属。”
    赵平、赵衡听完母亲这番话，先前的满腔怒火渐渐消解，转而面泛惆怅之色。赵平皱着眉道：“退还食邑、捐献资财，这些都无妨。但家族因长兄战败而改氏，这让长兄在泉下怎么面对先父先祖啊……”
    郑氏双目泪光闪动，道：“大错铸成，不管先人们怎样责备阿括，阿括也只能承受着了。”
    赵平、赵衡低下头，脑中回想着赵括在世时对家人的种种关爱，益发心痛悲切、不能自已。
    是时，家庙外忽然传来“咕咕”、“嘎嘎”的鸟鸣声。郑氏与儿女们转身望去，但见一只雕鸮和一只鹦鹉飞在半空，生气勃勃的扑腾翅膀。双鸟的体型均比同类硕大，雕鸮的爪子抓着一个竹筒。
    郑氏他们正诧异，那雕鸮徐徐下降，将竹筒搁在地面，鹦鹉随即喊道：“信！信！信！”喊罢这三声，双鸟又迅快高飞，一眨眼的工夫已无影无踪。
    赵平走至门外，捡起竹筒察看，见竹筒一端是密闭的竹节，另一端用布片封口，似是筒中塞有物事。他回入厅堂里，把竹筒交给郑氏，道：“母亲，方才那鹦鹉嘴里叫着‘信’，兴许这真是谁捎来的书信。”
    郑氏心下纳罕，当即揭开布片，果真从竹筒里倒出了一副虎符、两卷帛书。
    郑氏认得这虎符是军队统帅的信物，大吃一惊，愣了片晌，展开帛书阅览。
    “谁人捎信这么古怪？竟不委托信使，却遣鸟儿送来。”赵芩抽抽噎噎的道。
    赵平、赵衡也摸不着头脑。兄妹三人只好都瞧着母亲郑氏。
    郑氏仔细看完了两卷帛书，对儿女们道：“这是秦国武安君夫人捎来的信。”
    “什么！”赵平、赵衡惊怒交迸。赵衡一把夺过帛书，狠狠摔在地上，喝道：“那个心狠手辣的毒妇