们夜以继日的守在熊横寝殿，尽心竭智的为君上诊察、用药，奈何熊横此番所患的病症却是顽疾，从冬季治到仲春，始终不见好转。阖宫后妃、公子王孙、朝廷文武百官，无人不忧。
    不久，这一消息传入秦国，在咸阳做质子的楚国太子熊元闻讯大骇，便要去向秦王嬴稷请愿，盼能获准回国探望父王。
    左徒黄歇建议道：“太子殿下与应侯交谊素厚，不如先将心愿告诉应侯，请应侯向秦王言说，那样或能事半功倍。”
    熊元赞道：“黄公所言极是！”
    两人去到相府，熊元跪在张禄面前，痛哭流涕的道：“晚辈与父王离别十年，日夜牵记，苦于重任在身，不敢擅自回国，如今听闻父王沉疴难医，晚辈直肝肠寸断也！晚辈伏乞应侯垂怜，替晚辈于秦王御前美言数语，以使晚辈能回归故乡侍奉父王。晚辈发誓，只消父王病愈，晚辈必定再度赴秦为质！”
    张禄搀扶熊元起来，面色凝重的道：“太子元思亲情切，老夫当然理解。只不过，太子元与老夫既为至交，太子元便不该对老夫隐瞒心事。”
    熊元哭声倏止，红肿泪湿的双眼直通通看着张禄，目光中恍惚有惊诧之色。
    张禄嘴角微微一撇，似笑非笑的道：“你是怕熊横一旦病逝，你若不在楚国，那么原本属于你的王位便会由其他公子继承，所以你急着赶回去。”
    熊元伸袖抹去眼角腮边的泪水，深吸一气，沉声道：“晚辈是楚国的太子，且在异国为质十年，于楚国有功，其他公子谁人能及？楚王之位只可由晚辈继承，晚辈绝不容许其他人趁虚而入！”
    张禄颔首，右手轻拍了拍熊元的肩膀。
    一旁的黄歇肃然道：“应侯明鉴，倘使秦王允准太子元归国，太子元他日继位为楚王，必定感念秦王之恩，年年岁岁尊奉秦国。而如果秦王执意扣留太子元，将来楚王之位自然便由旁人承袭，那新君恐会背弃楚秦之盟，妨害秦国的伐晋之计。太子元是去是留，个中利弊，诚请应侯细思！”言罢，朝张禄深深作了个揖。
    张禄捋须沉吟片刻，道：“老夫相信你们是言而有信之人。老夫这就进宫去，向秦王禀明此事。”
    熊元和黄歇一齐施礼致谢。
    于是张禄乘车至王宫，单独觐见秦王嬴稷，将熊元的诉求与承诺一五一十上报。
    嬴稷思量一番，道：“此事也不知是否是楚蛮子的诈术，况秦强楚弱，我大秦亦无轻易送还楚国质子的道理。不如先派使者去楚国探个究竟，若确定了那熊横真的病入膏肓，寡人再恩准放人也不迟。”
    张禄觉君上言之有理，遂遵行圣意。
    傍晚，张禄来到熊元的住所，熊元和黄歇出门相迎。张禄道：“秦王说了，先派使者代太子元赴楚。”
    熊元的表情霎时由殷殷期待换作沮丧失落，低下头吐出一口闷气。
    黄歇问道：“未知赴楚的使者是何人？”
    张禄笑着答道：“老夫晓得你们的顾虑，这使者必得是你们信得过的人，你们才能放心。所以老夫已向秦王保举，让太子元的傅父充任此行的使者。”
    熊元躬身施礼，道：“应侯打点得很是周全，晚辈不胜感激。”
    黄歇也施礼：“多谢应侯。”
    张禄歉仄的一笑，对熊元道：“老夫未能助太子元趁愿，还盼见谅。”
    熊元微笑道：“应侯身为人臣，自不可违抗君上圣旨，若晚辈不能明白应侯的苦衷，那真是枉为应侯之友了！”
    张禄握住熊元一手，道：“老夫得太子元为友，何其幸哉！”
    熊元和黄歇款留张禄用晚膳，三人饮酒谈笑至亥时，张禄返回相府。
    熊元、黄歇主仆俩并不就寝，两人唤来那傅父，密商大计。
    “大王之病能拖多少时日，实是未知之数。”黄歇对熊元和那傅父说道，“倘大王命不久矣，而太子殿下未及时回国，那么王位必然会被其他公子抢占了去，太子殿下回楚之事万万不能耽搁！”
    傅父皱眉道：“可秦王已下了命令，只许老朽使楚，咸阳去郢都有两千里之遥，仅舟车来回就得耗费月余光景，如果等老朽回来咸阳，太子殿下再出发，那前后少说也要有两个月。”
    黄歇点一点头，道：“傅父说得没错，所以太子殿下不能在咸阳干等着你回来，而是必须和你同赴郢都。”
    “什么？”熊元和傅父皆惊讶得瞪大了眼睛。
    黄歇庄重的望着熊元，道：“此番要委屈太子殿下纡尊降贵，扮作傅父的车夫，神不知、鬼不觉的逃出咸阳城。”
    熊元摇手反对道：“秦贼精明得很，定会发觉本宫出逃，及时发兵追赶，本宫是逃不出秦国的。”
    黄歇躬身一揖，说道：“请殿下放心，下官将留在此间为殿下作掩护，确保殿下行程无虞。”
    熊元又大吃一惊，道：“黄公忠义，本宫素知，但黄公此举太过冒险，异日秦王获悉实情，恐怕会杀害黄公以泄愤！黄公三思啊！”
    黄歇面带笑容，毅然决