不停，我军奋勇登山数次，始终冲不到山上，倒有两万弟兄中箭身亡！战况如此，我军只能放弃北山，返回阏与，偏这时赵奢的大军又和阏与守军联合起来包围了我军。我军奋力拼杀，才冲出十余万赵军的重围，但又损失了一半的兵力。”
    听到这里，一些文臣已是眼鼻发酸，武官们人人攥紧拳头。
    司马靳接着说道：“胡将军与微臣带着两万士卒离开阏与后，与从武安西撤离的四万士卒会合，改道去魏国进攻几邑。胡将军和微臣估算过几邑魏军的军力，我军有把握夺城，可就在我军攻城之时，赵将廉颇突然率大队骑兵自后方掩杀而来，使我军腹背受敌！为免我军全军覆没，胡将军令微臣率众撤离几邑，他和阿杺领着一万弟兄为微臣断后……”话至此处，司马靳重重的磕下头去，道：“大王，微臣战败，本该殒命沙场、以身殉义，然军令难辞，微臣却是残喘至今。现微臣已领了三万弟兄归来，完成主将嘱托，再无牵挂，恳求大王恩赐微臣一死，以抵微臣失职之罪！”
    嬴稷紧紧的闭着双眼、抿住嘴唇，一句话也不说。
    白起作揖道：“大王，作战失利，下次赢回来即可，未取得的城邑，他日亦可再去攻夺，而人死，则不可复生，因此兵事之中，将士性命最为要紧。司马靳从沙场带回了三万甲士，毕竟是减小了我军此战的损失，微臣恳请大王开恩，从轻发落。”他这番说辞诚然是在为同僚战友求情，但也符合他一贯的“歼敌有生力量”的军事主张。
    魏冉、蒙骜、王陵等人跟着作揖道：“恳请大王开恩，从轻发落！”
    张禄也道：“大王，列国争霸，攻人为上。若大秦多损人才，即是便宜了敌国，请大王赦免司马将军死罪。”
    司马靳揉了揉眼睛，道：“武安君，穰侯，各位大人，在下有辱使命、辜负王恩，不值得诸位求情！出征之前，武安君曾警醒在下与胡将军‘作战谨慎、及时占取地利’，是在下与胡将军疏忽大意，使得赵贼扭转战局，在下与胡将军皆罪无可恕！在下愧对大秦、愧对大王、愧对诸位、愧对死去的弟兄们，无颜苟活于世也！”
    秦王嬴稷兀自闭眼抿嘴，只字不言。
    他的思绪很复杂，并不仅是考虑司马靳一人的生死。
    “阏与之败，乃主帅指挥不力所致，胡伤没有归来，恐怕凶多吉少，也算是以身抵罪了。然而，当初本是白起请旨挂帅，但寡人不允，寡人选派了胡伤挂帅。胡伤战败，若严格追责，寡人岂非也有‘用人不善’之过失？……”
    沉忖良久，嬴稷睁开双眼，道：“司马卿家，倘或你是诚心要‘抵罪’，便应该在下一回的战役中戴罪立功、多杀几个敌人，而不是向寡人求死。遇到挫败就一味求死，非大丈夫所为也。”
    司马靳一愣，蓦然抬头：“大王……”
    嬴稷微微生笑，道：“阏与战败，我军损失七万甲士，寡人固然深感惋惜，但大秦乃华夏第一强国，此等损失于大秦、于寡人而言，绝非伤筋动骨之大挫，大秦和寡人全然承担得起。正如白卿家所言，作战失利，下次赢回来即可，未取得的城邑，他日亦可再去攻夺。司马卿家也该着眼于未来的战役，勿再为阏与之败而耿耿于怀。”说到这里，嬴稷的面色稍稍一沉，道：“不过大秦律法严明，有功必赏、有罪当罚，司马卿家铩羽而归，虽可免于死罪，却也须受些惩处，便削去爵位，贬为士卒。”
    司马靳叩首道：“小人叩谢王恩！”
    魏冉、蒙骜等人原想再替司马靳求情，然秦军遭逢此数十年一遇的败绩，主帅与副将实有难以推卸之责任，秦王嬴稷未用严刑峻法惩罚相关人员，已属宽容，这宽容又怎可能是无限的？众人遂只能道：“大王英明仁义。”
    嬴稷道：“今日廷议就到此。舅父、白卿家、张禄先生，你们三人留下，其余卿家退下罢。”
    群臣行了礼，按序退出大殿，只有白起、魏冉、张禄三人留在殿内。
    张禄脸上堆满了哀容，心中却不乏喜悦。
    *
    司马靳出了大殿，唉声叹气的走下陛阶，蒙骜、王陵两人一左一右的伴着他，口中说着宽解鼓励的言语。
    三人走到半途，婷婷自他们身后赶上来，关切的问道：“阿靳，你怎么样？可有受伤？”
    司马靳素昔将婷婷视为亲友良师，此刻听到她温和的问候、看到她温雅的笑颜，心口一搐，既感暖融、又觉惭愧，不禁抽抽噎噎的泣不成声。
    蒙骜和王陵遂替他将阏与之战的情况、以及秦王嬴稷的处置，一一告诉婷婷。
    婷婷安静聆听，渐渐眼圈红了，最后低声叹了口气，伸袖擦一擦双眸，勉力微笑着对司马靳道：“阿靳，你能回来总是好的。”
    是时，寺人蔡牧走出大殿，追下陛阶，跑到婷婷跟前道：“武安君夫人，大王留武安君下午议事，这会儿也传您去大殿里一道用午膳。”
    婷婷应诺，与司马靳、蒙骜、王陵三人道了别，跟着蔡牧来到大殿。
    “臣妇拜见大王。”婷婷在大殿中央行礼。