宋玉微笑道：“帮助朋友，焉有破费一说？这些钱你若暂时用不到，便先存放着，免得遇到急事时你措手不及。”
    智筘这才收了，道：“多谢宋先生。”
    宋玉微笑着执碗饮汤。
    智筘的黛眉略略颦蹙，面带忧色的问道：“宋先生此次是从国都而来吧？最近可有什么大事？”
    宋玉眼光倏闪，轻放下陶碗，笑道：“没什么大事。”
    智筘莞尔：“宋先生今日不告诉我，我明日下山一问便知。”
    宋玉了解智筘的脾气，无奈之下只得照实说道：“楚国和秦国结盟了，大王还把太子送入秦国为质。”
    “什么！”智筘左手拍在案上，杏眸怒瞠，“秦贼害死了百万楚人，又焚毁了楚王室的宗庙与陵园，是楚国不共戴天的仇敌！大王岂能与如此仇敌结盟！”
    宋玉低下头，缓缓说道：“楚国若不与秦贼结盟，白起即会领秦、魏、韩三国联军伐楚。大王是为了保全楚国，才忍辱与仇敌为伍。”
    “白起，又是白起！”智筘嘶声嚷道，“楚国君臣，难道一个个都怕了白起吗！一听到白起要打来，竟无一人敢反抗吗！”
    宋玉道：“白起骁勇善战、用兵如神，列国君臣皆惧怕他，谁都不愿与他交锋。此次楚、秦两国结盟之事，乃是黄公尽力说成的，此举能为楚国免去一场兵祸，其实也是幸事。”
    智筘摇着头，泣泪泫然的道：“这分明是侮辱先烈、侮辱国威的懦弱之举！”她目光凄冷的注视宋玉，道：“宋先生曾说过，国事的重担不是我一介女子能承担的，可是楚王也好，楚国的文臣武将也罢，他们又是怎样去承担的？向仇敌乞怜、忍辱偷生吗！”
    宋玉劝道：“智侠女息怒，那黄公是楚国杰出的忠勇贤臣，绝非贪生怕死之辈，他竭力促成结盟一事，必是为楚国长远计略也。”
    智筘又摇一摇头，道：“像屈先生那等高风峻节的忠臣，楚国怕是再也难有了……”
    宋玉听她这么说，一时也不知该如何接话。
    隔了一会儿，智筘忽然问他道：“宋先生，我曾拜托你寻找智勇之士，你寻到了吗？”
    宋玉长眉稍拢，道：“智侠女，我晓得你的用意，你是想找勇士去对付白起夫妇。唉，能对付得了白起夫妇的勇士，那必定是海内一等一的豪杰，当真不容易找到啊。”
    智筘叹息道：“我也深知此事难办。不过还是得劳烦宋先生继续费心。”
    宋玉点了点头，道：“我定当尽力而为。”
    *
    且说楚国太子熊元与左徒黄歇如期抵达咸阳，入宫进见秦王嬴稷。嬴稷颇是愉悦，当即宣布秦国与楚国结盟，并派遣王稽赴晋地通知魏王和韩王取消伐楚之计。
    散朝后，魏冉带着熊元与黄歇来到咸阳城南的一处房舍，道：“两位从今日起便在此居住，生活上如有什么需要，就遣人到相府传个话，莫要与魏某见外。”
    熊元和黄歇见这座房舍宽敞整洁、仆役齐全，心里倒也宽慰，遂一起向魏冉作揖：“多谢穰侯关照。”
    两人与魏冉一道用了午膳，席间熊元怯生生的道：“穰侯，晚辈有一事相求。”
    魏冉笑道：“哦？何事啊？”
    熊元道：“晚辈的姐姐熊樾居住在华阳府，分别十余年，晚辈很是挂念，便想今日下午就去华阳府探望她。可晚辈素闻贵国太后不喜欢姐姐会见楚国来客，故而晚辈恳请穰侯相助，让晚辈与姐姐得以手足相聚！”
    魏冉呵呵一笑，道：“小事而已，待会儿魏某亲自带你们去一趟华阳府就是了。”
    熊元忙避席行礼，道：“多谢穰侯成全！”
    下午，魏冉果真和熊元、黄歇一道来至华阳府。
    公子柱面露难色，道：“舅公，本公子刚被封为安国君，行事绝不能有任何差错，否则恐怕爵位不保。”
    魏冉笑眯眯的道：“安国君放心，凡事由下官担着。”
    公子柱道：“那好吧。”遂指示一名侍女领着熊元、黄歇去到熊樾的居室。
    此时熊樾正陪着嬴圭歇午，侍女通传“楚国太子来见”，熊樾大吃一惊，急忙唤醒儿子，母子俩收拾好衣装，走出寝室相迎。
    黄歇立刻跪下叩首：“下官黄歇，叩见公主殿下。”
    熊元也“噗通”跪地，声泪俱下的喊道：“樾姐姐！”
    熊樾定睛仔细打量熊元，脸上的皮肉瑟瑟颤抖，双眼泪光流转，低声道：“元儿？你是元儿？”
    熊元用力点头，泪流满面。
    熊樾“哇”的哭了出来，踉踉跄跄扑倒在熊元跟前，道：“元儿！元儿！你已经长得这么大了！姐姐都认不出你了！”
    原来熊樾嫁到秦国那年，熊元才五岁，一晃十三载过去，如今的熊元已是一名十八岁的英俊青年。
    “元儿，姐姐本以为此生再也见不到你了，现下能见着你，姐姐实在是高兴！”熊樾边哭边笑的道。
    熊元扶着熊樾道：“元儿终