身，亦是面带微笑，道：“微臣确有一计，便是秦军自陇西出发，进入巴蜀，再顺涪水南下进攻黔中。这条行军路线虽是兜了个大圈子，却能绕到黔中楚军的后方，杀楚军一个措手不及。”
    嬴稷闻言，击节赞叹，道：“果真妙计也！”但片刻之后，又稍稍皱眉，道：“这一路上，秦军须翻越岷山、摩天岭、黔地高原，路途极为艰险，司马卿家年事已高，当真能经得住这番劳苦吗？”
    司马错洒然一笑，道：“为大秦与大王效忠，何苦之有？不过微臣有两个请求，还盼大王恩准。”
    嬴稷笑道：“司马卿家直言无妨。”
    司马错道：“第一个请求，是微臣向大王讨要一道圣旨，允许微臣调动巴蜀的军民和船只，与我军主力一道进攻楚军。”
    嬴稷道：“这一请求合情合理，准行。”
    司马错接着说道：“第二个请求，是微臣的私事。待微臣为大秦夺下黔中郡之后，微臣便想辞去官职，到蜀郡养老。”
    他这句话一说完，在场众人皆是吃了一惊。
    司马错从容的笑道：“其实，微臣确实年纪大了，再继续打仗只会越来越力不从心，对大秦无益，何况大秦人才辈出，各位将军青出于蓝，微臣离去，绝不会损减了秦军的锋芒。而微臣的两个孙儿，司马梗、司马靳，仍将留在军中，为大秦效忠。”
    嬴稷思忖了须臾，轻轻点头，道：“好，既然这是司马卿家的心愿，寡人应当成全。寡人会在蜀郡挑选良田沃野、修建居宅，让司马卿家有个舒适的住所，颐养天年。”
    司马错跪地拜谢：“多谢大王恩典！”
    秦楚两国即将爆发战争，远嫁秦国的楚国公主熊樾在华阳府中寝食难安，天天缠着公子柱，央求公子柱向秦王进言止战，公子柱每次都摇手拒绝。
    熊樾无奈，只得压抑了脾气、去求华阳夫人芈婧，眼泪汪汪的道：“姐姐，你也是楚国人，楚国的军民快要蒙难了，咱俩得想法子拯救他们啊！”
    芈婧蹙眉唏嘘：“妹妹，你我都只是嫁来秦国的人妇而已，又能有什么法子拯救母国军民？”
    熊樾道：“柱殿下最宠爱姐姐，姐姐去求柱殿下给大王进言，柱殿下必然会依从姐姐！”
    芈婧摇了摇头，道：“秦军伐楚，已是大王的既定国策，任何人也动摇不得，谁要是在这时候出言反对大王，必会受到重罚。妹妹，我们两人是柱殿下的妻妾，不能不考虑柱殿下的前程。”
    熊樾道：“如果柱殿下不便出面，那姐姐就去求太后吧！太后也是很喜欢姐姐的！”
    芈婧又摇了摇头，道：“太后在伐楚一事上若有犹豫，一定早就劝阻大王了。”
    熊樾眼见芈婧不肯帮忙，内心愈发焦急如焚，竟萌生了抱着幼子进宫、用幼子性命胁迫秦王的念头，幸亏被公子柱及时发现，命侍女们拦下。
    从这天开始，熊樾被关在自己的居室内，公子柱和家丁侍女们时刻盯防。熊樾日日以泪洗面，见者无不恻隐。
    公子柱心底暗叹：“我身为熊姬的夫君，熊姬又给我诞下了子嗣，在情在理，我都该尽力为她排忧解难。然而我实在不想去步太子的后尘啊……”
    *
    开春，嬴稷任命司马错为主将，蒙骜、胡伤为副将，十万秦军从陇西出发，翻山越岭到达巴蜀，调集十万巴蜀军队，组成二十万大军，乘坐万艘船舶、载米粮六百万斛，顺涪水一路南下。黔中郡的楚军主力集结于西北部的秦楚边境，后方空虚，秦军陡然从后方彻地连天的杀来，果真是出乎了楚军的预料，楚军猝不及防，被秦军杀得大败亏输，黔中郡及其周边的大片土地悉被秦军占领。
    楚王获悉黔中失守，惊骇得浑身发抖，在朝堂上拍案咆哮道：“打不过白起也就罢了，却怎么连司马错那个老叟都打不过了！”
    文武百官立即俯首长拜，道：“臣等有罪！大王息怒！保重圣躬！”
    楚王厉声道：“你们谁能去把黔中夺回来！谁！”
    令尹昭子抬头道：“大王，我军甫败，士气低落，不宜再与秦军交战！眼下唯有先向秦国求和，稳住局势，让我军得以喘息，重整旗鼓！”
    楚王道：“黔中乃我大楚西部要塞，庄硚率领的远征军在西南收获的大宗财物也需经由黔中转运至鄢郢，黔中万万丢不得！”
    昭子道：“是，微臣亦深知黔中郡不能丢，所以微臣提议，大王在求和书上写一句，称大楚愿以其他地方的领土换回黔中郡。”
    楚王沉思良久，气得嗡嗡耳鸣、胸腔欲炸，却苦于别无良策，只能同意昭子之议。
    楚国使臣快马加鞭的将求和书送到咸阳王宫，嬴稷呵呵一笑，先派人送楚国使臣至宾馆歇宿，随后与魏冉和白起议事。
    “舅父，你心里是如何盘算的？”嬴稷微笑着问魏冉，“寡人要不要和熊横换地？”
    魏冉答道：“只要换地之后的结果对大秦更有利，大王何乐而不为哉？”
    嬴稷颔首：“诚然，那么寡人应该用黔中去交换