“方才真气着了？”叶淮允率先开口。
    “哼。”褚廷筠语调冰冷，“我还不至于和那种人一般见识。”
    叶淮允看着他微微皱眉的侧颜，对他说的不至于，表示了深深的怀疑。
    褚廷筠察觉到他的目光，索性明说：“我烦心他那番话。”
    “这老滑头，分明是吃准了朝中大臣爱管皇帝后宫事的品性。”褚廷筠道：“你信不信，有他今日这一说，待来年朝中大小事安稳下来，那些个老头子就都开始劝你选妃。”
    “所以……”叶淮允仿佛听出了他的言下之意，“你在担心什么？”
    说话间，两人已然走到太极殿前。
    临近佳节，叶淮允早早让伺候的人都下去歇着了。此时殿中一片漆黑，唯有宫廊上悬挂的几盏正红纱灯，照得彼此眉目灼灼，盈满瞳孔。
    褚廷筠随手丢了伞在雪地了，一把将人拉进殿中，抵在门后。
    “淮允……”褚廷筠比他高一些，这晌用双指捏起叶淮允的下巴，让他微微抬头仰视自己，郑重其事：“你，是我褚廷筠一个人的。”
    “我本也想过，你是帝王，难免会为了子嗣纳一两名妃。就算我眼底再容不得沙子，也不会任性地断了皇家血脉。”褚廷筠声音愈来愈低沉，“但刚刚见了那几个腌臜货色，我后悔了。”
    “我不准你身边有其他人，也不准你多看旁人一眼。否则，我不确定会不会做出那次在丞相府说过的事。”
    ——我要他心里没有苍生社稷，眼底没有弱水三千。哪怕囚禁起来，也只能属于我一个人。
    听似疯狂的字句，却被他愈渐倾近的深邃眼瞳，压抑出如渊暗沉的偏执。
    叶淮允对着他这幅执拗样子，偏生觉不出半点反感，反而有一丝安心填满了胸膛，忽就垂眸低笑了一声。
    “你笑什么？”褚廷筠奇怪看他。
    叶淮允抿着唇边笑意，“笑你何时跟个深闺怨妇一样多愁善感了。”
    闻言，褚廷筠终于松开钳制住他下巴的手，几分感慨：“谁让你是属于天下苍生的帝王。”
    “咣当——”
    突然，内殿像是有什么东西掉在了地上，发出一声闷响。
    前一秒还含情脉脉相互凝望的两个人，顿时警惕起来。
    整座太极殿的门窗都紧闭着，绝不可能会是风吹掉了东西，那么便是……殿内有人。
    褚廷筠朝他做了个以指抵唇的手势，叶淮允立马明白过来，噤了声。
    两人把脚步声放到几近于无，往内殿走去。
    那藏着的人应是个会武的，叶淮允并未听见规律的呼吸声，直到他看见桌边掉着一个博物木雕，褚廷筠突然就抬手，一掌劈裂了身旁的木桌。
    藏在桌下的人顿时暴露出来，还不等他闪躲开，脖颈就被褚廷筠伸手掐住，呼吸困难。
    叶淮允燃起一侧的长明灯，那人的样貌瞬间被照亮。
    “是你？”叶淮允微讶看着他。
    正是前段时日褚廷筠前往堰长郡办事时，他召来太极殿中配着下棋的少年。
    “啧，看来上次吃的教训还不够。”褚廷筠不耐烦地松了手，将人重重摔在了地上。
    他今日去前殿赴宴，玄翼剑便搁在了太极殿中，这晌正好顺手拔出，抵在少年的脖颈。
    “说吧，鬼鬼祟祟，潜入陛下寝殿做什么。”
    叶淮允察觉到少年朝他看了一眼，但他自然不可能出言相救。
    而下一秒，就见少年头一转，朝褚廷筠的剑刃上主动凑过去，重重划下。
    “你——”叶淮允有些始料未及，上前探了探鼻息，人已然咽气了。
    褚廷筠毫不留情用剑锋将他的衣裳划破剥，仔细搜找了一遍，并没有从太极殿中偷走东西，倒是在人的衣袖里找到一张捏皱的小纸包，像是……下了什么药。
    叶淮允当即命人传召赵初阳过来，将太极殿内所有物件仔细检查了一遍。
    最终，在御桌的墨条上发现了极少量的白色粉末，是毒。
    “他还真是没一刻消停的。”叶淮允在水盆中净了手，“真以为用这种小手段，就可以使朕病倒，从而名正言顺的留在宫中侍疾，趁机谋权？”
    “把这个装起来，给常信王送去，就说是朕送给兄长的新年礼。”叶淮允指着那块墨条，对谢岚道。
    谢岚应声，正要把东西拿出去，叶淮允又道：“把那块砚台也一并送了吧。”
    顺着他视线看去，是一方材质上好的端石砚。样式很简单，最中规中矩的方形雕刻以四角饕餮纹，只在正中间镂出一个圆用以研磨。
    “砚为端石，外方内圆；贪食曰饕，贪财曰餮。”褚廷筠挑了挑眉，“你是想警告他安分守己？”
    叶淮允“嗯”了一声，“此番藩王进京贺岁，唯有他一个没带世子同行，还不知道在西南密谋什么。”
    何况叶淮允记得，先前几年，自从常信王世子受封后，次次都会跟着入宫，也不是个什么善茬。
    褚廷筠因他这话，则像是突然想到了什么，突然道：“常信王世子，薨了。”
    “薨了？”叶淮允一愣，怀疑自己是否听错。
    褚廷筠对上他讶异的目光点了点头，“前两日刚得到的消息，一忙起来就忘了与你说。”
    “据说是常信王早年与风尘女子有过一个私生子，但因为身份低微，一直没能入宗室名牒。”褚廷筠道：“而我的探子来报，那私生子心机颇深，又很是有些手段，短短几年里陆续处理掉了不少兄弟。”
    “直到前段时日，更是把世子也拉下了马。只怕如今常信王再不情愿，也得让他认祖归宗了。”
    叶淮允听他说着，“这人倒是有点意思。”
    褚廷筠勾唇一笑，“最有意思的还不是这个。”他挑眉问道：“你可知那位私生子是谁？”
    叶淮允狐疑，“我认得？”
    褚廷筠道：“算半个熟人罢。”