山路蜿蜒狭窄，马车难以驶入，王向山便顶着一身肥膘，气喘吁吁地往上跑。
    “来人！”王向山站在山涧旁喊道：“给本官搅！”
    跟着他来此的随从都是知晓事情始末的心腹，立刻明白要做什么，一人捡来一根长条树枝，就伸入水中开始搅弄。
    可倒腾半晌，水底依旧风平浪静，除了偶尔有池鱼咕噜噜地吐出几个泡泡外，再无其他动静。
    王向山急得直跺脚，怎么这里的东西也没了？
    倏而，背后响起一声带些阴寒的低笑，“王大人这是在找什么？”
    王向山骤然回头，一名墨衣男子懒懒靠着树干，嘴角蕴着一丝若有似无的弧度，而他身旁的青年身着水绿绸衣，盯着自己的神色冰冷威严，令人不禁缩了缩脖子。
    不等王向山开口说什么，褚廷筠袖袍一挥，一条如手臂般粗的蛇，瞬间掉在了他的鞋面上。
    “啊——”
    猝不及防地，王向山受到了惊吓高呼起来。
    褚廷筠冷冷啧声：“叫的真难听。”
    王向山也顾不得再害怕，颤巍巍地盯着眼前两个罗刹，“你们到底是谁？”
    “御史台的人。”叶淮允没再和他绕弯子，直接掏出文牒自证身份。
    御……御……史台，从地方到朝廷的官员，哪个不归御史台管，王向山登时双腿一软。
    他又想到之前这两人在衙门报案时自己敷衍的态度，一下未站稳就行了个跪礼，“下官不知两位大人驾到，有失远迎，请大人恕，恕罪。”
    “罪就不恕了。”叶淮允声音难得漠然，“来人，给我拿下！”
    王向山看着周围这群突然冒出来的黑衣侍卫，连牙关都开始打颤，“大人这是何意？”
    “王大人不懂？”叶淮允索性一字一顿地提醒他，“天，官，坊。”
    ——世人的愿望无非两样，升官或是发财，这有什么难的。
    ——升官也能办到？
    王向山身形一晃，心想……这下是真完了。
    出城前还是风风光光的县令，回城后便成了一无所有的阶下囚，王向山坐在牢狱的稻草堆上，绞尽脑汁也想不出来自己到底是怎么败露了身份的。
    由于事前的真相尚未完全大白，因此叶淮允没有选择在衙门升堂审讯，而是和褚廷筠亲自下来狱中。
    锁链和铁栏碰撞出刺耳铮响，王向山面如死灰地盯着眼前两人，眼底有愤怒，但更多的是绝望。
    “潘绣绣究竟是如何死的？”叶淮允开门见山，抛出第一个问题。
    王向山死死地呆坐着，嘴唇一动不动。
    地牢阴暗潮湿，即便是在夏日抵不住脚底青石板透上来的彻骨寒气，发霉的气息入肺，叶淮允忍不住就抵鼻咳嗽了两声。
    褚廷筠不舍得让叶淮允在这样的地方多待，直接蹲在王向山面前翻手卸了他一只胳膊。
    “王大人最好配合些。”他又不知从哪里掏出条被拔去了毒牙的金蚕蛇，放到王向山的手臂上，“否则我可不能保证它会对你做些什么？”
    毒蛇没了毒牙，自是不能再伤人，但红舌信子嘶嘶舔过，缠绕在皮肤上的黏腻感不减。王向山抖若筛糠，极力想甩掉它，奈何那只手臂脱了臼使不上力气，妥协地语速飞快道：“人是我杀的，然后嫁祸给了钟桂。”
    褚廷筠满意地挑了半边眉，把金蚕蛇从他手上拿走，沉声道：“继续说，为什么要嫁祸给钟桂？”
    王向山顿时松了一口气，“下官能否问一个问题。”
    得了两人的默许后，王向山不死心地开口：“两位大人是如何察觉这些的？”
    叶淮允展开贾吏写的那纸文书到他眼前，淡淡道：“商人比你会为自己谋划。”
    王向山睁大眼睛，不可置信自己竟是被一条船上的人出卖了！
    “现在可以接着说了？”叶淮允催促他。
    王向山低了头，像是一副认命模样，小声道：“若我和盘托出，二位大人能否开恩留下官一命。”
    “你没资格和我们谈条件。”褚廷筠眉眼阴冷。他素来对旁人没多少耐心，牢中环境又差，更是想快些带叶淮允出去，当即就再度作势要祭出金蚕蛇。
    大抵是被毒物吓怕了，又被褚廷筠的狠绝威慑到，之后的提审王向山整个人都老实了起来，有问必答。
    据他所言，五年前他主动找上贾吏完全是因为贪财，而赌坊来钱最快，所以两人才合作开了天官坊。
    几年间王贾两人利用各种便利，明里暗里捞了不少黑心钱。包括贾吏欺压百姓，无限增高地租，他也都睁一只眼闭一只眼，对百姓的诉状不予理睬。
    至于潘绣绣，是因为那姑娘无意间发现了暗格中的金蚕线，被吓到精神恍惚。王向山怕他疯疯癫癫地说漏嘴些什么，便干脆一不做二不休把人杀了。
    而钟桂原本是城外一以耕地种田为生的农民，被贾吏的地租压迫地无以谋生后，跑来天官坊想碰碰运气。最开始几天的运气确实不错，可到后来就输的惨不忍睹，负下累累巨债。
    按照天官坊不成文的规矩，没钱还债的可以用人来抵债，钟桂只得把自己卖给了天官坊。而他们为了掩饰杀死潘绣绣之事，便编造了两人私奔的戏码。
    王向山道：“事情的始末就是这样。”
    叶淮允若有所思，这样一来，的确之前他们遇到的所有不寻常，都能解释的清楚了。
    只剩下最后一点疑惑，叶淮允追问：“你为何要养那么多的金蚕蛇？”
    王向山敛眸道：“是奉了上头主子的命令。”
    意料之中的回答，叶淮允最想知道的，便是他上头的主子到底是谁。
    王向山犹豫半晌，褚廷筠就又准备在他手臂上放金蚕蛇。
    “是襄王殿下。”王向山被吓得脱口而出。
    “什么？！”叶淮允几乎没克制住情绪，震惊出声。
    褚廷筠也抬手扼住他的脖子，眼带怒火，“你要知