透出期待。
    苏慕宜看出严郁的紧张，温言说：“阿郁，你放松些，横抱着便好。”
    严郁连忙调整姿势，把襁褓递到妻子面前，薛明姝看着粉雕玉琢的小婴孩，不由惊叹，“真的好小呀。”
    “你早产一个多月，孩子还没长好便从娘胎里出来了，小一点是正常的。”苏慕宜宽慰她，“太医说了，孩子身体康健，悉心喂养照看，便能养回来。”
    想着他们夫妇还有体己话要说，苏慕宜抱走甫出生的小侄女，送去让乳母喂奶，回到花厅，霍珣坐在太师椅上怔然出神。
    “在想什么呢？”苏慕宜走过去。
    霍珣收回心神，问她：“明姝还好吗？”
    “孩子虽然未足月便着急出生，好在个头不大，没让明姝受太多罪。她有些气血亏虚，得精心调理，太医开了药，每日按时服用，看能否恢复过来。”
    妇人生产犹如在鬼门关走一遭，回忆起方才产房内传来的痛呼和哭泣声，霍珣仍然心有余悸，“你生皎皎那时呢？”
    “我那时呀。”苏慕宜仔细回想，说道，“母亲有位义结金兰的姐妹，我唤她江姨母，当初姨母为了收集西境药材，编撰药典，与我同去雁城，便是她照顾我怀孕生产，其实比明姝要顺利些。”
    “抱歉，让你受苦了。”
    “自古以来，女子生育甚是不易，幸而皎皎是个乖巧的孩子，没有让我操太多心。”苏慕宜主动将柔荑放入他的掌心，“所以呀，你要补偿我。”
    霍珣握住那纤纤素手，神色郑重，“好，孤一定补偿皇后。”
    苏慕宜没料到他忽然改了称呼，轻嗔：“还未行册封礼……”
    男人但笑不语，微微加重手上力气，粗砺指腹摩挲着她的指节，极尽缠绵。
    庭院石榴树上，蝉声聒噪，响个不停。
    薛明姝生产后第五日，严郁动身回程，他离开漠北大半年有余，惦记着妻子有孕在身，这才留在京中，如今孩子平安落地，他也该回蓟州掌兵，继续戍卫北境。
    送别时，许是感知到什么，小婴孩忽然哭了起来，严郁熟练地接过襁褓轻拍，安抚女儿，“念念不哭，等阿娘养好身子，舅舅舅母大婚过后，爹爹就接你们来漠北。”
    慢慢地，小念念安静下来，一双乌黑明亮的眸子定定望着父亲，这令严郁心里越发难受，禁不住红了眼圈。
    薛明姝勉力挂着笑容，语气却哽咽起来，“你放心回去吧，姊姊和苏伯母会照顾好我的。”
    “谢谢你。”严郁把小襁褓还给她，抬手将她鬓边一缕碎发别到耳后，“让我重新有了一个家。”
    薛明姝知道他说的什么，十多年前，他被兄长捡回漠北王府，像头孤僻冷漠的狼崽子，不与任何人亲近。她那会儿年纪小，并不害怕，便常去逗弄他，一来二去，两人渐渐熟稔起来，严郁便成了她身后的那道影子，永远在她注意不到的地方，默默守护她。
    “好啦，你快动身罢，待会儿可不许哭鼻子，免得让兄长和长州哥哥笑话了。”小女郎软声交代他，“还有，你要早点来接我，不然我会生气的。”
    严郁唇边牵出一抹笑，哑着嗓子道：“好。”
    霍珣和褚叡出城，一直将他送到城外十里处一座长亭，这才道别，马车渐行渐远，拖出一道逶迤细尘，霍珣收回目光，对身侧的褚叡道：“连阿郁都有了女儿，你就没想过成家？”
    “臣觉得，一个人住着挺好的。”褚叡依旧是那副吊儿郎样，忽然想起一事，“陛下该不会是要为臣赐婚罢？”
    “孤哪有闲工夫给你做媒？不过随口一提罢了，”霍珣瞪他，“随你心意，。”
    还有两月就要到大婚了，这段时间他忙得很，恨不得早些让苏慕宜带着皎皎住进紫宸殿。
    城中大街小巷都浮动着幽深馥郁的花木香，燥热的风拂面而来，乾宁六年的夏天倏然流逝。
    十月，秋菊凌霜盛开，帝后大婚。
    霍珣乘玉辂出宫，前往英国公府迎亲，将准备好的大雁交给英国公夫妇，行完礼仪，终于等到礼官引苏慕宜出来。她今日着一身华贵婚服，头戴凤冠，妆容精致，眼波盈盈似水。
    从未见过这样盛装打扮的她，霍珣一瞬不瞬注目着，将那道彩绸递过去。
    她牵住另一端，拜别双亲后，在他搀扶下，登上玉辂。