“阿娘，伯伯很喜欢呢，您下次去云栖寺多求几个好不好？皎皎一起送给伯伯。”
    苏慕宜搂着女儿含笑不语，她想，今夜他请自己和女儿看了仙灯和焰火，还他一枚平安符，似乎也没什么。
    道旁有小孩子在放爆竹玩儿，噼里啪啦爆竹声中，乾宁五年的旧岁渐渐远去。
    红尘烟火气中，南地的战事动态悄无声息潜入街头巷尾。
    元日大朝会过后五日，燕帝力排众议，亲赴宁州前线。未出一月，南罗溃败，燕军乘胜追击，再夺九座城池，以此要挟南罗国君亲自出面和谈。
    最终燕帝同意归还其中六座，而剩下三座富饶城池，皆划归大燕版图。
    乾宁六年初春，午后惠风和畅，日光暖融，与往常并无不同。
    苏慕宜认真检查女儿的功课，忽见一个风尘仆仆的中年男子走入竹苑，向她抱拳行礼，“小姐，夫人请您去趟梅苑，南地的商号出了点事。”
    61.  南地   这才叫轻浮
    苏慕宜去到梅苑, 听商号伙计详细道出事情经过。
    自去岁年末起，越州城里治疗风寒的药材卖得好，于是商号多囤了一些。后来这几味药草供不应求, 城里药铺纷纷坐起起价，唯独沈家名下的药铺不肯涨价, 便被众商贾联手针对。
    眼看威胁不成，那些人居然派打手趁夜潜入商号的仓库，妄图纵火烧毁药材, 好在掌柜与伙计及时发现，扑灭大火。
    最终，那些越州本地商贾推举出一位德高望重的老叟，要求与沈家商号的东家详谈, 愿意赔礼道歉。
    沈氏怒道：“这哪是道歉！分明是欺负沈氏商号尚未扎稳脚跟, 想把我们赶出去罢了，免得与他们分一杯羹。”
    苏慕宜觉得有些蹊跷, 这几味药草十分常见, 怎么突然在越州的价格翻了数倍不说, 还隐约出现供不应求的趋势？
    她安抚母亲，温言道：“阿娘，此事实在奇怪, 商号两年前进驻越州城，期间并未得罪过人，怎么如今突然就被针对了？”
    沈氏定住心神，商号乃是她毕生心血, 不容许那帮人肆意糟践。
    “越州与靖安离得不远，他们想见东家，我去趟便是。”沈氏冷笑, “是这帮人招惹在先，我就不信了，莫非这越州城里没了律法？”
    乘车去越州，若着急赶路，只要一个日夜便能抵达，但母亲年事渐高，苏慕宜不放心让她前去交涉，于是说道：“您留在家里吧，我去一趟，此行顺利的话，至多五六日，便能回来了。”
    沈氏原本不同意，见苏慕宜搬出英国公和小孙女需要照顾，到底采纳了提议，把东家信物交给她，并叮嘱她莫要泄露身份。
    为了方便经营，也避免给英国公府带来不必要的麻烦，这些年沈氏从不露面，是以除了心腹和家人，鲜少有人知晓商号实际掌权人是英国公夫人。
    商定对策，当天午后便要出发，苏慕宜回到小院，皎皎仍然乖乖坐在书案前练字，一不留神，小手沾上墨。
    苏慕宜取走皎皎手里握着的紫毫，搁在笔架上，然后温柔地用帕子帮女儿擦去墨点，“最近几天，阿娘要出趟远门。”
    “去哪里？”皎皎警觉起来。
    “越州，帮祖母处理一些事。”她笑着说，“应该不出七天就能回来了，到时再检查你的功课，这段时日不能偷懒，如果有不懂的地方，要向夫子或者祖父请教。”
    皎皎不舍得母亲走，但她明白母亲有重要的事情去做，不能耽搁，就和从前在雁城时一样。
    “阿娘要早点回家。”皎皎圈着她的颈项，主动在她脸颊亲了一口。
    苏慕宜一想到要与孩子和双亲分开，眼中忍不住浮上泪意，勉力笑了笑，牵着皎皎往屋里行去，“把你的东西收拾下，待会儿我送你去祖母院子里。”
    越州情况尚不明朗，担心她只身前去会有危险，沈氏派了十来个家中护卫随身保护，见状，苏慕宜打趣母亲：“阿娘，我是去和人家谈生意的，又不是逞凶斗殴。”
    沈氏交代她：“倘若这些人蛮不讲理，你也无需顾忌什么，可千万别纵容他们欺负到你头上来。”
    顿了顿，又说：“这一趟由你去，也行，白大夫也要去越州行医了，你们可以见面叙个旧。”
    “白大夫？”苏慕宜吃了一